Le bureau du principal de l'Université de Dongli.
Su Ze et Liou Wenxin étaient assis à la table de réception, face à Zhou Wenshan.
Su Ze avait délibérément décalé son siège sur le côté, laissant Liou Wenxin occuper la position centrale. Cela créait l'illusion qu'il ne faisait que l'accompagner pour écouter.
Zhou Wenshan affichait un sourire bienveillant et demanda : « Professeur Liou, pourquoi cet intérêt soudain pour les Cristaux de Lignée ? »
Liou Wenxin esquissa un faible sourire. « Un projet de recherche récent a touché à ce domaine, mais je manque de compréhension approfondie sur les Cristaux de Lignée. C'est pourquoi je suis venue demander vos lumières. »
Zhou Wenshan acquiesça. « Les Cristaux de Lignée ne sont pas exactement un secret. La raison pour laquelle vous n'en savez pas beaucoup, c'est qu'ils sont extrêmement rares. Moi-même, je n'en ai jamais manipulé un, donc ma connaissance s'en tient à la surface. »
Liou Wenxin acquiesça légèrement et sourit. « Même limitée, votre connaissance dépasse largement la nôtre. »
Zhou Wenshan rit. « Puisque le Professeur Liou s'y intéresse, j'en dirai un peu plus... Concernant les Cristaux de Lignée, vous pouvez les considérer comme un type d'extrait — un extrait de haut niveau que seuls les évolués de niveau Saint peuvent absorber. L'absorption d'un Cristal de Lignée octroie également des compétences et permet l'évolution. Au niveau Saint, il peut complètement remplacer les extraits standards. »
Dès que Zhou Wenshan eut dit cela, une question surgit dans l'esprit de Su Ze : « Si seuls les évolués de niveau Saint peuvent les absorber, comment Monsieur Ya et moi avons-nous réussi ? Et comment la Princesse Zhuzhi et Zhao Lingxiao ont-ils fait ? »
Zhou Wenshan continua : « Ce qui les différencie des extraits ordinaires, c'est qu'un Cristal de Lignée ne contient qu'une seule compétence, et cette compétence est généralement très puissante — plus forte qu'une compétence de Rang 5 ou Rang 6 Classe S !
"Certains disent que la compétence contenue dans un Cristal de Lignée est un Prototype de Compétence Divine. De là découle la théorie selon laquelle les Cristaux de Lignée recèlent le secret de la divinité. »
« Un Prototype de Compétence Divine ! » Liou Wenxin et Su Ze ne purent s'empêcher de s'exclamer.
Zhou Wenshan acquiesça. « Professeur Liou, vous devriez savoir qu'après avoir percé au niveau Saint et accompli la septième évolution, on atteint le niveau de "dieu". La septième évolution est la ligne de partage des eaux entre mortel et dieu, une barrière extrêmement difficile à franchir. Mais parce que les Cristaux de Lignée contiennent un Prototype de Compétence Divine, on pense qu'ils détiennent le secret pour accéder à la divinité. »
Su Ze fut secoué. « Donc, au-dessus du niveau Saint se trouve... "dieu" ! »
« Qu'est-ce qu'un dieu ? Le Dieu de l'Évolution vénéré par l'Enseignement Divin de l'Évolution est-il un vrai dieu ? La Grâce Divine de l'Évolution recèle-t-elle le secret de la divinité ? Pourquoi ma Compétence de Grâce Divine de l'Évolution diffère-t-elle de ce que décrit Zhou Wenshan ? Comment ai-je pu maîtriser un Prototype de Compétence Divine au grade Mortel ? La Grâce Divine de l'Évolution provient-elle vraiment d'un Cristal de Lignée ? »
Su Ze n'avait aucun doute que sa Grâce Divine de l'Évolution était un Prototype de Compétence Divine, mais il sentait qu'elle ne correspondait pas tout à fait à la description de Zhou Wenshan.
« Il y avait un autre point, plus important encore. Un Prototype de Compétence Divine peut-il être cloné ? Si c'est le cas, les Prototypes de Compétence Divine ne seraient-ils pas légion ? Pourquoi l'Organisation de la Terre Souillée s'en préoccuperait-elle tant ? »
D'innombrables questions affluaient dans l'esprit de Su Ze, mais aucune n'avait de réponse.
Il semblait qu'après avoir appris un peu sur les Cristaux de Lignée, il n'avait plus que davantage de questions.
Liou Wenxin garda le silence un moment avant de demander soudain : « Croyez-vous à la théorie selon laquelle les Cristaux de Lignée recèlent le secret de la divinité ? »
« Oui ! » répondit Zhou Wenshan avec une grande sincérité. « Parce que l'origine des Cristaux de Lignée est très particulière. Ils proviennent d'un lieu que nous ne pouvons ni expliquer ni comprendre. C'est l'œuvre d'un dieu. »
Su Ze refoula ses questions, son attention à nouveau captivée par les paroles de Zhou Wenshan.
« C'est exact. Les Cristaux de Lignée ne sont pas des extraits de bêtes, et ils contiennent des Prototypes de Compétence Divine. Alors d'où viennent-ils ? »
Face à leurs regards curieux, Zhou Wenshan expliqua : « Pour ce que j'en sais, tous les Cristaux de Lignée de l'Étoile Bleue proviennent d'un seul endroit : les "Dés Divins" ! »
Su Ze et Liou Wenxin échangèrent un regard perplexe. Manifestement, aucun des deux n'avait jamais entendu parler des "Dés Divins".
Zhou Wenshan eut un air nostalgique. « C'est un miracle, le genre de création que seul un dieu peut accomplir. Les Dés Divins sont apparus sur l'Étoile Bleue plus de trois cents ans après le début de l'Ère de l'Évolution. Nul ne sait d'où ils viennent. Vu de l'extérieur, cela ressemble à un dé géant, mais à l'intérieur se trouve un espace en perpétuel changement.
"Les Dés Divins sont normalement complètement scellés, et personne ne peut y entrer. Ils s'ouvrent une fois tous les cinq ans, mais l'accès est limité. Seuls les évolués du stade Papillon les plus doués du continent Lin Hua peuvent obtenir une place pour y entrer.
"À l'intérieur des Dés Divins, ils subissent des épreuves imposées par un dieu. Des gens meurent à chaque manche, mais certains reçoivent aussi des récompenses divines. Celui qui survit jusqu'au bout peut recevoir un Cristal de Lignée comme prix.
"Mais ce n'est qu'une possibilité. D'ordinaire, seul un prodige qui éblouit toute une génération peut mériter un Cristal de Lignée. Bien sûr, il n'est pas exclu que certains en aient obtenu un mais aient choisi de le garder secret. »
Le visage de Su Ze resta impassible, mais son esprit était loin d'être calme. Il tentait de digérer les informations contenues dans les paroles de Zhou Wenshan. L'histoire d'épreuves et de récompenses divines lui paraissait un brin fantastique.
Il demanda : « Qui connaissez-vous qui a reçu un Cristal de Lignée comme récompense ? »
Zhou Wenshan releva légèrement la tête, caressant sa barbe comme en pleine réflexion. « Au cours des trente dernières années, je ne connais qu'une seule personne : le Roi de Mu ! »
Le cœur de Su Ze fit un bond.
Le Roi de Mu !
« C'est exact. Monsieur Zhou a dit que les Cristaux de Lignée ne peuvent être obtenus que des Dés Divins. Dans ce cas, le Cristal de Lignée qu'a absorbé la Princesse Zhuzhi provenait forcément du Roi de Mu. »
« Mais cela n'a toujours pas de sens. Pourquoi le Roi de Mu n'a-t-il pas absorbé lui-même le Cristal de Lignée ? Et pourquoi la Princesse Zhuzhi, avec un niveau d'évolution si bas, a-t-elle pu l'absorber ? »
« Le Cristal de Lignée obtenu par le Roi de Mu était-il spécial d'une certaine manière ? »
« Le Roi de Mu était-il très fort dans sa jeunesse ? » demanda Su Ze.
Zhou Wenshan acquiesça. « Extrêmement fort ! Parmi ses pairs sur l'ensemble du continent Lin Hua, il était le numéro un incontesté. Ce n'est pas exagéré de dire qu'il a ébloui une génération.
"À l'époque, il est sorti vainqueur des Dés Divins et a reçu une récompense divine. Moins d'un an après en être sorti, il a accompli sa quatrième évolution et est devenu un Suzerain de niveau Saint. Sa gloire était sans pareille à l'époque.
"Parmi cette génération, on le considérait largement comme le plus susceptible d'accomplir la cinquième évolution et de devenir un Suprême. Mais maintenant, plus de vingt ans ont passé, et il stagne encore au stade Suzerain, ce qui en a surpris plus d'un. »
Su Ze ne s'attendait pas à ce que Zhou Wenshan porte un tel jugement sur le Roi de Mu, ni à ce que le roi ait été si brillant dans sa jeunesse.
Cela le porta à envisager le Roi de Mu avec encore plus de gravité et de prudence.
Pour un génie autrefois si éblouissant de rétracter toute sa lumière et son acuité, de devenir sombre et patient, il devait y avoir une raison.
« Que pense le Roi de Mu ? Que trame-t-il ? »
Su Ze ne pouvait pas le comprendre, ne pouvait pas le percer à jour.
Mais il avait le pressentiment qu'il était déjà impliqué, qu'il était probablement déjà tombé dans le piège.
« Avant d'atteindre le niveau Saint, je ne mettrai absolument pas les pieds dans le pays de Mu. Il vaudrait mieux ne pas y aller même après avoir atteint le niveau Saint. J'ai le pressentiment qu'un énorme piège m'y attend... » décida Su Ze en privé.
C'était tout ce que savait Zhou Wenshan sur les Cristaux de Lignée, alors il n'en dit pas plus.
Su Ze, en revanche, s'était intéressé aux Dés Divins mentionnés par Zhou Wenshan et posa quelques questions supplémentaires.
Zhou Wenshan secoua la tête. « Je suis passé d'un évolué de type recherche à un type psychique. À l'époque de mon stade Papillon, ma puissance de combat ne s'était pas pleinement développée, donc je n'ai jamais eu la chance d'entrer dans les Dés Divins. Par conséquent, je ne sais pas à quoi ça ressemble à l'intérieur.
"Si vous êtes intéressé, vous pourriez demander à Monsieur Gu. Il y est allé dans sa jeunesse. Bien qu'il en sache probablement aussi une quantité limitée, puisqu'il a été éliminé au troisième tour, HAHA... »
Zhou Wenshan rit de bon cœur.
Après avoir ri un moment, il se souvint soudain de quelque chose. « Vous n'avez pas encore absorbé cet "Extrait d'Anguille Électrique des Grands Fonds" de la récompense de l'évaluation des nouveaux, n'est-ce pas ? »
« Pas encore. » Su Ze n'avait même pas commencé à digérer l'Extrait de Démon de la Gravité.
Zhou Wenshan dit : « Dans ce cas, quand vous aurez le temps, rendez-vous à la Base Navale de Lihai et rencontrez le Général Ning Yushen. Elle a quelque chose à discuter avec vous. »
« Le Général Ning Yushen ? » Su Ze en avait entendu parler. Il savait qu'elle était la seule Suzeraine femelle de Dongli et la commandante suprême de la Marine de Dongli, chargée de défendre la ville de Lihai contre l'invasion des Bêtes Marines.
« Le Général Ning veut me voir ? Monsieur Zhou, savez-vous pourquoi ? » Su Ze était perplexe. Il ne connaissait pas Ning Yushen, alors pourquoi le chercherait-il ?
Il ne pouvait que tenter de sonder Zhou Wenshan pour obtenir des informations.
Zhou Wenshan dit mystérieusement : « C'est une bonne chose ! »
« Pourriez-vous m'en dire un peu plus ? Si c'est urgent, j'y vais tout de suite. Sinon, j'attends quelques jours. »
« Je vous ai dit que c'est une bonne chose. Allez-y. » Zhou Wenshan refusait toujours d'en dire plus.
Mais à la fin, il ne résista pas aux insistances de Su Ze et finit par céder.
« Le Général Ning veut vous voir pour deux raisons. D'abord, à cause de l'Extrait d'Anguille Électrique des Grands Fonds que vous possédez. Elle souhaite l'échanger contre un extrait de Rang 3 de qualité supérieure. À vous de décider si vous acceptez l'échange ou non. »
« Un extrait de Rang 3 de qualité supérieure à l'Extrait d'Anguille Électrique des Grands Fonds ? L'Extrait d'Anguille Électrique des Grands Fonds est déjà de Classe S. Pour être de qualité supérieure, ne faudrait-il pas qu'il soit de Classe S+, comme ceux du Crocodile Géant Muté ou du Singe Dressé Muté ? » L'intérêt de Su Ze fut immédiatement piqué.
Il méprisait un peu l'Extrait d'Anguille Électrique des Grands Fonds. S'il y avait une meilleure option, bien sûr qu'il ne la laisserait pas passer.
« Et la deuxième chose ? » insista Su Ze.
« La deuxième chose... » Un sourire taquin apparut sur le visage de Zhou Wenshan. « Le Général Ning veut vous rencontrer. »
« Me rencontrer ? » Su Ze fut un peu décontenancé.
« Ai-je sous-estimé mon propre charme ? Même une Suzeraine de niveau Saint est attirée par moi. »
Zhou Wenshan dit : « Si le Général Ning n'était pas retenue par la défense de Lihai, elle aurait prévu de venir à l'université pour vous rencontrer en personne. »
« Dites-moi franchement, pourquoi exactement le Général Ning veut-il me voir ? » Plus Su Ze écoutait, plus il sentait que quelque chose clochait.
Zhou Wenshan ricana. « Le Général Ning a une petite-fille en âge de se marier. Le général est à l'affût de prétendants potentiels pour elle. Il semble qu'elle vous a repéré et veut que vous alliez la rencontrer. »
Su Ze resta stupéfait. Il ne s'attendait pas du tout à cette réponse. Alors, on l'envoyait en rendez-vous arrangé !
« C'est putain de ridicule ! J'ai même pas dix-huit ans. Je suis déjà en âge de rendez-vous arrangés ? »
Voyant l'air choqué de Su Ze, Liou Wenxin ne put s'empêcher de secouer la tête en riant. « Monsieur Zhou, Su Ze n'est même pas majeur. N'est-ce pas un peu prématuré ? »