D'ailleurs, il éprouvait désormais une curiosité sincère à son égard.
L'expression de Jia Yuan se figea l'espace d'un instant, mais il reprit contenance si vite qu'on n'aurait rien remarqué sans une attention soutenue. Il acquiesça. « Mademoiselle Ye occupe actuellement un poste civil à notre base. »
« Monsieur Jia, pourriez-vous m'y conduire ? Je souhaiterais rendre visite à Mademoiselle Ye. »
« Eh bien... je suis justement occupé pour le moment. Je vais demander à quelqu'un d'autre de vous y emmener. » Sur ce, il fit immédiatement venir un jeune soldat grand et mince et lui ordonna d'accompagner Su Ze jusqu'à Ye Jin.
L'expression du grand soldat mince changea, mais sous le regard sévère de Jia Yuan, il s'exécuta docilement.
Su Ze et le grand soldat mince quittèrent la salle de réception. Chemin faisant, Su Ze ne put s'empêcher de demander, curieux : « Pourquoi on dirait que personne ne veut voir Ye Jin ? Elle fait peur ? »
Le grand soldat mince sembla se remémorer quelque chose, et un air étrange traversa son visage. « Mademoiselle Ye a un surnom par ici, dit-il. On l'appelle la "Dévoreuse de Temps". »
"Dévoreuse de Temps", songea Su Ze. « Ça en impose. Mademoiselle Ye aurait-elle maîtrisé une compétence de haut niveau liée au temps ? Probablement pas... » Il interrogea le soldat sur l'origine du surnom.
« Vous comprendrez quand vous la rencontrerez », répondit le soldat.
Su Ze suivit le soldat jusqu'à une porte de bureau. Le grand soldat mince pointa l'intérieur et dit : « Mademoiselle Ye est là-dedans. Vous pouvez entrer seul. Je rentre. »
Sur quoi, il fit demi-tour et s'éloigna, comme terrifié à l'idée que Su Ze lui demande de l'accompagner.
Su Ze fronça les sourcils. Il n'entra pas tout de suite, prenant plutôt un instant pour examiner les lieux.
Il se trouvait au rez-de-chaussée d'un bâtiment administratif, divisé en plusieurs bureaux. Seule la porte de Ye Jin était grande ouverte ; les autres étaient toutes fermées hermétiquement. Cependant, d'après la lumière qui filtrait sous les portes et les bribes de conversation et de rires qui s'en échappait, Su Ze devina que les autres bureaux n'étaient pas vides.
Su Ze inspira profondément et pénétra dans le bureau de Ye Jin.
Une seule personne occupait le vaste bureau — immanquablement Ye Jin. Su Ze détailla sa sénior de Dongli. Elle était vêtue d'une façon nette, pratique : chemise blanche et jean.
Elle était penchée sur son bureau, la tête légèrement baissée. Sa haute queue de cheval ondulait à chacun de ses mouvements, chaque mèche paraissant irradier la vitalité.
De son angle, Su Ze ne voyait que son joli profil.
Le bruit de ses pas dut la surprendre, car Ye Jin leva les yeux vers lui et lui adressa un sourire rayonnant. « Bonjour ! Puis-je vous aider ? »
« Bonjour, Mademoiselle Ye. Je suis Su Ze. » Su Ze retira le Masque aux Cent Visages de son visage.
« Ah, Su Ze. » Ye Jin parut un instant surprise, puis son expression redevint normale. « Je sais qui vous êtes. Ma grand-mère m'a dit que vous passeriez. »
Ye Jin se leva, apporta une chaise pour Su Ze, puis s'empressa de lui verser de l'eau. Elle sortit même ses en-cas préférés pour lui en faire goûter.
« Goûtez ça, l'incita-t-elle. C'est un tentacule de Pieuvre aux Cent Griffes. C'est délicieux ! »
Su Ze goûta. C'était en effet très bon. Faisant mine de ne rien savoir, il demanda : « Mademoiselle Ye, savez-vous pourquoi Monsieur Ning m'a demandé de venir ici ? »
Ye Jin sourit, un brin embarrassée. « En fait, c'est à cause de moi... »
« C'est bien un coup monté », pensa Su Ze. « Ils essaient de nous mettre ensemble ? »
« Vous voyez, dit Ye Jin avec des excuses, j'avais prévu d'absorber un Extrait d'Anguille Électrique des Grands Fonds, mais c'est vous qui avez récupéré la fiole au trésor national. Du coup, ma grand-mère est allée en mer chasser une Anguille Électrique des Grands Fonds pour moi. »
« Mais ce genre de bête de classe S est très rare ; en trouver une relève de la chance. Ma grand-mère a cherché plusieurs jours et a même risqué de s'enfoncer dans la Mer Centrale. Au final, elle a réussi à abattre une Anguille Électrique des Grands Fonds Mutée. »
« Une Anguille Électrique des Grands Fonds Mutée ? » L'intérêt de Su Ze fut instantanément piqué. Il connaissait bien les bêtes mutées.
Une mutation pouvait rendre une bête plus forte ou plus faible, mais l'Anguille Électrique des Grands Fonds était déjà une bête de Rang 3 classe S. Si elle avait muté pour devenir plus forte, ce serait une bête de classe S+, au niveau du Crocodile Géant Muté.
Ye Jin acquiesça. « Cette Anguille Électrique Mutée est bien plus puissante qu'une Anguille Électrique des Grands Fonds classique. L'énergie de son extrait est donc extrêmement volatile, et ma grand-mère craint que je ne parvienne pas à l'absorber. Ensuite, elle a appris de Monsieur Gu que vous aviez de l'expérience dans l'absorption d'un Extrait de Singe Dressé Muté. C'est pour cela qu'elle veut échanger l'extrait de l'anguille mutée contre l'Extrait d'Anguille Électrique des Grands Fonds que vous possédez. »
« Mais ne vous inquiétez pas, ajouta-t-elle. Si vous n'êtes pas sûr de pouvoir absorber l'Extrait d'Anguille Électrique Mutée, ne vous forcez pas. Je pourrai juste demander à ma grand-mère d'en chasser une autre plus tard. Je ne suis pas si pressée. »
Su Ze adopta un ton solennel. « Monsieur Ning est le Dieu Gardien de Dongli. Il défend notre nation et garde ses frontières. Je l'ai toujours tenu en la plus haute estime. Et vous, Mademoiselle Ye, êtes une camarade de mon université. Comment pourrais-je refuser une si petite requête ! »
Sur ces mots, il sortit l'Extrait d'Anguille Électrique des Grands Fonds et le pressa dans la main de Ye Jin. « Tenez, Mademoiselle Ye, prenez-le. Pourquoi ne l'absorbez-vous pas tout de suite ? »
Il avait visiblement peur qu'elle revienne sur l'accord !
Su Ze n'était pas inquiet qu'elle prenne son extrait sans honorer le marché. Tant que Ye Jin acceptait son Extrait d'Anguille Électrique des Grands Fonds, une personne du statut et de la réputation de Ning Yushen ne reviendrait jamais sur sa parole. Cela signifiait que l'Extrait d'Anguille Électrique Mutée était déjà à lui.
Ne pouvant plus refuser, Ye Jin accepta l'Extrait d'Anguille Électrique des Grands Fonds. Elle avait désormais une excellente impression de la franchise et de la sincérité de Su Ze.
« Su Ze, je ferai donner l'Extrait d'Anguille Électrique Mutée par ma grand-mère à son retour. »
« Pas de précipitation. Au fait, que fait Monsieur Ning aujourd'hui ? On dirait que presque tout le monde est sorti de la base », demanda Su Ze, saisissant l'occasion pour glaner des informations.
« Les mers sont agitées en ce moment. Il y a de fréquentes incursions de Bêtes Marines, donc la plupart des soldats patrouillent la côte. » Ye Jin marqua une pause. « Ensuite, ce matin, un grand nombre de Bêtes Marines ont soudainement débarqué. Tous les soldats se sont précipités, et peu de temps après, on a appris qu'une île était soudainement apparue hors de la mer ! »
« Sont-ils sûrs que c'est une île ? Pas une bête ou une Plante Spirituelle ? » demanda Su Ze, surpris.
La première chose qui lui vint à l'esprit fut un truc de roman de cultivation, genre une tortue géante portant une île sur son dos.
Ye Jin secoua la tête. « Je n'en suis pas sûre non plus. Ma grand-mère a senti que quelque chose clochait, alors elle s'y est rendue immédiatement. »
Ils n'épiloguèrent pas sur le sujet ; ce n'était de toute façon pas quelque chose dont ils pouvaient se soucier. Su Ze changea de sujet.
« Mademoiselle Ye, avec votre force, vous auriez pu entrer en Classe Maître. Pourquoi avez-vous obtenu votre diplôme si tôt ? »
Ye Jin avait vingt-trois ou vingt-quatre ans et était déjà au stade Chrysalide. Avec son background familial, la qualité de ses compétences était assurément élevée. Elle était plus que qualifiée pour entrer en Classe Maître à l'Université de Dongli.
Ye Jin repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille. « Je n'étais pas en spécialisation Combat. J'étais en spécialisation Recherche, majeure Sciences de l'Évolution. On ne peut pas entrer en Classe Maître, et puis, je n'en ai jamais eu envie. »
Su Ze fut surpris. « Vous avez fait une majeure en Sciences de l'Évolution, Mademoiselle Ye ? Quelle coïncidence. Je suis un nouveau freshman dans ce programme cette année. »
Ses jolis yeux s'écarquillèrent. « Vous êtes si puissant ! Pourquoi n'êtes-vous pas allé en spécialisation Combat ? »
Su Ze rit. « N'êtes-vous pas pareille, Mademoiselle Ye ? Je n'ai jamais entendu parler d'une chercheuse du programme Sciences de l'Évolution absorbant un Extrait d'Anguille Électrique des Grands Fonds. »
Ye Jin releva légèrement la tête, une pointe de fierté moqueuse dans la voix. « Je suis différente. Je n'ai pas étudié les sciences de l'évolution pour devenir chercheuse, mais pour trouver ma propre voie vers la puissance. Et... je l'ai déjà trouvée !
« J'ai créé une école de pensée entièrement nouvelle ! »
« Ah ? » Su Ze parut intrigué. « Qu'est-ce que c'est ? Montrez-moi. »
« Qu'est-ce qui pourrait rendre une jeune diplômée comme Ye Jin si confiante pour se vanter sans honte d'avoir créé une nouvelle école de pensée ? »
« Venez. » Ye Jin se leva. « Je vais vous montrer. »
Elle ajouta avec un brin de regret : « C'est dommage. Si vous m'aviez rencontrée plus tôt, vous auriez pu emprunter ce chemin inexploré avec moi. Mais avec toutes les compétences que vous avez absorbées, votre développement est déjà gravé dans la pierre. »
Ye Jin guida Su Ze hors du bureau et vers un bâtiment sans fenêtres. Elle passa un badge pour entrer.
« Il y a beaucoup de bêtes enfermées ici, expliqua-t-elle. La marine les a capturées pour servir d'adversaires vivants à l'entraînement au combat des nouvelles recrues. »
Tout en parlant, Ye Jin ouvrit la porte d'une des cellules de confinement.