Cependant.
Personne ne pouvait les condamner pour leur faiblesse.
Et nul n’avait le droit de les condamner pour leur foi vacillante.
Pas même les Chevaliers Impériaux ou les Juges de l’Église Nationale n’avaient ce droit.
Reinhardt avait passé quatre ans à se soigner au Monastère de Caster. Il était un observateur silencieux, témoin de la lutte amère de ces Mortels sous le poids de la guerre et des Démons.
Tout comme lui avait jadis lutté dans le Monde des Grilleurs, à la Forteresse Givrefeu.
L’offensive des rebelles s’intensifiait, et ville après ville tombait sous les flammes de la guerre.
Le pouvoir des Démons déformait les citoyens, tordait leurs croyances et brisait leurs espoirs.
Mais ces Mortels faisaient encore tout ce qui était en leur pouvoir. Même le Seigneur de la Cité Désolée, insatiablement cupide, s’accrochait désespérément, espérant le salut des Anges de l’Empereur Divin.
Le courage n’a jamais été une qualité exclusive aux Chevaliers Impériaux.
Les Mortels peuvent être tout aussi braves, comme Raphaël, croyant de l’Empereur Divin qui méprisait la vie et la mort.
Reinhardt avait caché sa véritable identité simplement parce que son pouvoir avait sévèrement diminué. Même s’il l’expliquait, personne ne le croirait.
De plus, révéler son identité n’aurait fait qu’attirer l’attention des rebelles et des Culteurs, apportant une catastrophe sur la ville et le Monastère.
Son seul souci était le Monarque aux Mille Visages, tapi dans les ténèbres et le chaos du Quartier Bas, manipulant tout en secret.
Mais le résultat était évident.
Le Monarque aux Mille Visages avait fermé les yeux sur son existence, avec une attitude de dégoût extrême.
Reinhardt soupçonnait que ce n’était pas à cause de son identité de Chevalier Impérial.
« Ce doit être la malédiction d’Avernus, qui persiste encore dans mon corps. Aux yeux d’un Démon, je suis sans doute quelqu’un maudit par l’être suprême de l’Abîme Obscur. Un Démon ordinaire n’oserait pas outrepasser ses limites — surtout celui qui se fait appeler le Monarque aux Mille Visages, qui ne vient pas de l’Abîme Obscur et se méfie profondément du pouvoir d’Avernus. »
« À cet instant. »
Le corps puissant de Reinhardt, plus de deux mètres de haut, se tenait dans la rue devant le Monastère de Caster. Il semblait si déplacé parmi les Cultivateurs, les habitants et cette ville délabrée.
Il faisait face au regard calme pourtant désespéré du Cultivateur de Haut Niveau, Hayden.
Il faisait face à la panique du Monastère de Caster.
Il faisait face aux regards étranges des habitants de la ville.
Il faisait face... au regard furieux et confus de Raphaël, dirigé vers son maître et ses collègues.
Les vêtements grossiers en lin de Reinhardt flottaient doucement dans la brise. Une aura de décadence et de ruine imprégnait chaque recoin de ce monde.
Il leva les yeux. La statue de l’Empereur Divin, bien que tachée de Sang de Démon et ayant enduré mille ans, se dressait encore fièrement.
Raphaël discutait encore avec son mentor.
Il trouvait cela injuste pour Reinhardt. Pourquoi son mentor, qui lui avait autrefois enseigné, était-il devenu si falot dans sa foi, incapable de distinguer le bien du mal ?
Mais le jeune Prêtre zélé ne comprenait pas.
La foi de personne n’était inébranlable dans ce monde sombre.
Son mentor avait déjà fait tout ce qui était en son pouvoir, comme un martyr, tentant de tout son être de sauver ce monde au bord de l’effondrement.
Lorsque la voix posée de Reinhardt retentit dans la rue devant les portes du Monastère de Caster, Raphaël cessa son discours passionné et ses récriminations.
Lui et les autres Cultivateurs se tournèrent vers le grand jeune homme debout au milieu de la rue et de la foule, le regard levé vers la statue de l’Empereur Divin.
« Cultivateur Raphaël, je me souviens encore de ta complainte alors que tu priais devant l’Image Sacrée Radieuse. Tu espérais que ce monde reçoive la grâce de l’Empereur Divin.
Qu’un Ange vienne sauver ce monde désespéré. »
Tous se regardèrent, confus, ne comprenant pas ce que Reinhardt essayait de dire.
La balustrade rouillée dans la rue était brisée, oscillant dans le vent avec un grincement strident.
Les drapeaux impériaux affichés sur les portes des boutiques et des maisons avaient depuis longtemps fané et pourri.
Les bannières incolores pendues au-dessus de la rue témoignaient en silence de l’ancienne prospérité et gloire de ce monde.
Le regard de Reinhardt se posa sur Raphaël.
« Au nom de l’Empereur Divin et de l’Empire, j’ai été témoin de la foi inébranlable du Monastère de Caster. Merci pour chaque repas et chaque potion que vous m’avez fournis ces quatre dernières années.
Pardonnez-moi mes mensonges.
Car je ne suis pas un valet de chevalier ayant combattu aux côtés de l’armée.
Je viens du Monde des Grilleurs. J’ai servi dans l’Ordre des Chevaliers d’Acier de la Septième Armée de Groupe, ai été capitaine de la deuxième escouade tactique, et ai rejoint le Groupe de Bataille Sang-Fer après ma retraite. »
Lorsque Reinhardt révéla sa véritable identité à la foule, les Cultivateurs du Monastère furent d’abord stupéfaits. Puis, tous se demandèrent si Reinhardt n’avait pas perdu la raison.
Ils avaient fait venir un vétéran pour vérifier il y a longtemps, et il n’y avait aucune trace de Puissance de Chevalier sur lui.
Un apprenti, agacé depuis longtemps par Reinhardt qui profitait du Monastère depuis quatre ans, lui pointa le nez et le reprit à voix haute.
« Tu as détruit l’Artefact Divin du Vide du Profanateur, ruinant le plan de salut patiemment géré par le Monastère ! Et maintenant tu veux te faire passer pour un Chevalier Impérial ! Le Monastère ne accueille pas des gens comme toi ! Pars immédiatement ! »
Les habitants du quartier qui n’avaient pas encore évacué portèrent également des regards dubitatifs sur lui.
Les crachats volants suffisaient à noyer un homme.
S’il était vraiment un Chevalier Impérial, un Ange de l’Empereur Divin, pourquoi cacher son identité ? Pourquoi se cacher au Monastère et fuir la guerre ?!
« Mensonges — ! »
« Tu n’es pas un Chevalier Impérial du tout ! »
« Lâche — ! »
Mais Reinhardt resta complètement impassible.
Pas même un Grand Démon n’aurait pu ébranler sa volonté, à plus forte raison ces gens ordinaires.
Il énonça simplement les faits avec indifférence. Debout sous le regard de la statue de l’Empereur Divin, son aura de fer — forgée par le massacre d’innombrables ennemis au milieu de montagnes de cadavres et de mers de sang — commença à émerger. Combinée à son corps imposant, semblable à l’acier, couvert de cicatrices et de stigmates de combat, elle se transforma en une pression invisible qui fit taire toutes les voix de doute.
Même les nobles bien voyageurs des Ruines du Désert Désolé furent saisis d’effroi par l’aura terrifiante de Reinhardt, n’osant pas émettre un son.
Raphaël observa, choqué, comme s’il voyait son vieil ami partageant les mêmes idées pour la toute première fois.
Alors qu’ils entendaient les histoires de son passé, une à une, des lèvres mêmes de Reinhardt, un choc et une révérence incroyables commencèrent à dissiper les doutes et l’incrédulité de tous les présents, des Cultivateurs du Monastère aux habitants en colère de la ville désolée. La vérité brutale était plus puissante que n’importe quel mensonge.
Car à leurs yeux, le dos de Reinhardt était encadré par la statue solennelle et sacrée de l’Empereur Divin au sommet du Monastère de Caster, se tenant sous son regard vigilant.
Et chaque mot de son récit sentait le sang et la mort.
Ce n’était pas une guerre terrifiante qu’un simple Mortel ou un suiveur était qualifié pour vivre !
« Le Groupe de Bataille Sang-Fer dans lequel j’ai servi, ainsi que les Chasseurs de Dragons, les Anges Radieux et le Groupe de Bataille de la Mort en renfort, ont livré une bataille acharnée pendant un jour et une nuit dans la Province de Lanshi du Monde des Grilleurs.
Un traître du Groupe de Bataille de la Mort nous a trahis.
Le Groupe de Bataille Sang-Fer a été anéanti.
Les Anges Radieux ont été presque complètement exterminés.
Mon Commandant de Groupe de Bataille est mort pour couvrir ma fuite.
Le Chevalier à la Lance de Dragon, Seigneur Heinrich, champion de l’Arène Impériale, a mené les Chevaliers des Chasseurs de Dragons pour bloquer le Grand Démon. Pour gagner du temps pour la retraite, toute leur force a été anéantie... »