Fei Ning n'avait jamais accompli de hauts faits glorieux, et il n'était pas un Chevalier du Mérite — un héros impérial auréolé d'une gloire éblouissante.
Il n'était qu'un Chevalier de Terre dans cet Empire immense, qui avait servi dans un Corps de Bataille Principal avant de prendre sa retraite pour rejoindre un Corps de Mercenaires. Son expérience et sa vie ordinaire étaient l'archétype de celles de centaines de milliers de Chevaliers retraités.
Tous les Chevaliers de Terre n'étaient pas comme Heinrich ou Sedon, capables d'encaisser une attaque frontale d'un Grand Démon et de survivre.
Et tous les Chevaliers n'étaient pas comme Reinhardt.
L'Élu de l'Empire.
L'Élu Divin de l'Abîme.
Son courage sublime avait attiré le regard de l'Empereur Divin Radieux.
Sa fureur défiant la mort avait valu la faveur d'Avernus.
Avec le corps mortel d'un Chevalier Officiel, il avait pulvérisé la tête d'un Grand Démon Abyssal d'un seul coup de poing.
Ils étaient des meneurs nés, des phares guidant l'Empire vers un avenir plus grand, l'Épée de l'Empire contre les puissants ennemis.
Mais c'étaient toujours les centaines de millions de fantassins des Légions d'Infanterie, les dizaines de millions de fonctionnaires de l'Administration, et les millions de Chevaliers en service actif qui faisaient tourner cet Empire immense.
Ils ne possédaient ni capacités extraordinaires, ni talents transcendants.
Mais ils avaient le courage de se sacrifier pour l'Empire, la résolution de mourir pour l'avenir du Monde Humain.
La peur transparaissait sur le visage de Fei Ning tandis que la Hache de Guerre Divine du Grand Démon s'abattait sur lui, mais il leva résolument l'Épée Longue Impériale Standard qui l'accompagnait depuis vingt ans. Rassemblant toutes ses forces, il s'élança pour parer l'attaque à la place de Reinhardt.
Ce fut une puissance colossale, au-delà de l'entendement de Fei Ning.
Comme une montagne s'effondrant sur lui, elle brisa son Épée Longue, déchira sa Puissance de Chevalier et son Armure, et s'enfonça profondément dans sa poitrine.
Le Pouvoir de Malédiction d'Avernus envahit sa conscience et son âme comme un déchaînement de crue.
Le jeune Chevalier que Fei Ning portait sur son épaule tomba au sol.
Reinhardt tenta de se relever, mais son corps et ses membres ne lui obéissaient plus. Il était si faible qu'il ne pouvait même pas émettre un son.
Mais sa volonté de combat s'élevait plus haut, au milieu de sa fureur.
Il lutta pour lever la tête et regarder droit dans les yeux du Grand Démon, où il vit la moquerie et le dédain du Grand Démon Furieux Hekatos.
Et au fond des yeux de Reinhardt, Hekatos vit aussi — un feu ardent qui n'aurait pas dû appartenir à un humain, une Puissance Suprême qui se classait au-dessus de la sienne !
En un instant.
La jalousie.
Le ressentiment.
La rage !
« J'ai offert d'innombrables festins de carnage au Suprême ! Ma loyauté et ma colère n'avaient d'égal chez aucun démon de tout l'Abîme ! »
« Mais pourquoi le Suprême, au moment même de ma réussite, daignerait-il accorder sa faveur à un humain aussi minuscule et faible ?! Pourquoi accorder le Puissant Pouvoir d'ascension en Grand Démon Vénérable à un simple mortel ?! »
« Et pas à moi — ?!! »
Il avait essayé d'humilier Reinhardt en tuant Fei Ning, pour goûter la peur et la haine de cet humain insignifiant qui osait lui tenir tête.
Mais son acte d'humiliation, loin d'atteindre son but, l'avait au contraire plongé dans un état de rage absolue !
Car comparée à la volonté de combat pure de Reinhardt et à sa fureur, la sienne était impure, comme celle d'un petit clown se croyant malin !
À cet instant précis.
Albert prit le relais, hissant le corps de Reinhardt sur son épaule et s'enfuyant de toutes ses forces.
Le Chevalier Chauve, dans une agonie atroce alors qu'il luttait contre le Pouvoir de Malédiction envahissant, libéra une爆发 de force sans précédent. Les yeux brûlant de rage, il donna tout ce qu'il avait pour saisir désespérément la Hache de Guerre plantée dans sa poitrine !
Il espérait utiliser son propre corps pour retarder l'attaque du Grand Démon et gagner du temps pour la retraite des Chevaliers Impériaux.
Pourtant ordinaire, il n'avait jamais imaginé qu'un jour il serait digne de plonger son regard dans les yeux terrifiants d'un Grand Démon.
Même alors que le sang lui remplissait la gorge et qu'une douleur atroce déformait son visage, le rendant incapable de contrôler son corps.
Il parvint encore à marmonner de façon inintelligible les mots du noble credo que d'innombrables Chevaliers Impériaux et fantassins mortels défendraient comme des papillons de nuit se jettent dans la flamme, jusqu'à la mort.
« Pour... l'Empire... »
Il était un vétéran du Groupe de Bataille de la Mort.
Il s'était enrôlé à cause de ce Serment de Chevalier, et maintenant il donnait sa vie pour lui.
Il avait cru un temps que quitter le Groupe de Bataille lui permettrait d'échapper au destin d'un Chevalier Impérial, mais à la fin, le courage d'un Chevalier Impérial avait triomphé de son désir d'une vie ordinaire.
Il avait honoré le nom de son Groupe de Bataille.
Le bruit du vent s'estompa dans ses oreilles.
Il pensa à ses rêves de jeunesse, à la petite fille maigrichonne qu'il avait trouvée au bord de la route...
La tête fière de Fei Ning s'affaissa enfin, silencieuse et immobile. Comme les Chevaliers Loyalistes tombés depuis longtemps à Grillers, il était désormais enseveli en terre étrangère.
BOUM — !
La Lance Géante de Chasse aux Dragons d'Heinrich arriva un instant plus tard.
Cette frappe de plein fouet, alimentée par la rage, perça la poitrine du Grand Démon et le cloua fermement au sol ! Il tira alors son sabre et, d'un seul coup, trancha la main droite du Grand Démon qui serrait Sedon.
Il était enveloppé d'une lumière dorée sombre.
Même si c'était le pouvoir de sa lignée Dragonidé Scaya, à cet instant, Heinrich se dressait devant eux tous comme un Dieu de la Guerre Doré sorti des histoires de l'Empire, une silhouette imposante et majestueuse !
Il se tourna et cria.
« Chasseurs de Dragons ! Frayez-moi un chemin ! Tous les autres, évacuez le champ de bataille — maintenant ! »
Heinrich hissa le corps mourant de Sedon, sauta par-dessus le Grand Démon qui tentait de s'arracher à la Lance Géante de Chasse aux Dragons, et fut le premier à bondir sur la plateforme d'acier du Phare Radieux.
Il se tourna pour partir.
Mais Sedon saisit son bras, ses yeux sombres — encore froids et impitoyables même après soixante ans — le fixèrent intensément.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? »
Heinrich rit de bon cœur, comme si la blessure sur sa poitrine, imprégnée de malédiction, ne lui causait aucune douleur. Comme s'ils se retrouvaient à la Frontière de l'Empire après de nombreuses années, toujours les mêmes jeunes gens fougueux qu'autrefois.
« Je suis au-delà du salut, vieil ami, mais toi, tu dois vivre. L'Empire a besoin de toi. »
Toutes les côtes de Sedon étaient brisées, ses organes internes gravement endommagés, et son bras droit prothétique avait depuis longtemps disparu. Il contempla simplement en silence la silhouette d'Heinrich qui s'éloignait, sachant qu'il ne reviendrait pas, et regarda Chevalier après Chevalier bondir sur le Phare Radieux.
Tout comme la guerre à la Forteresse Givrefeu.
Tout comme il avait silencieusement regardé les Ordres de Chevaliers qu'il avait autrefois forcés et piégés mourir pour l'Empire dans l'humiliation.
Le sacrifice...
« En tant que membre de la Haute Noblesse de la Table, Maître de haut niveau des Affaires Gouvernementales, et Cerveau du Groupe de Bataille — un homme avec l'arrogance gravée dans l'âme — j'avais cru un temps que ce n'était que le devoir de tout Citoyen Impérial. »
« Mais maintenant, voyant mon vieil ami embrasser ses idéaux et accomplir ce noble devoir... »
« J'ai compris pour la première fois à quel point ce mot était lourd, étouffant — un mot qui apparaissait si fréquemment dans les rapports les plus ordinaires soumis par le Département des Affaires Militaires au Conseil de Régence. »
Mais dans une guerre, chacun a sa place et sa mission.
Sedon le savait bien. Il aurait pu se lever pour combattre aux côtés d'Heinrich, pour honorer leur Serment de Chevalier, mais il avait des choses plus importantes à faire.
Les traîtres de l'Empire devaient être traduits en justice.
La Faction Loyaliste du Groupe de Bataille de la Mort et la Septième Armée de Groupe avaient besoin d'un chef.
Le système administratif de l'Empire, qui s'était effondré pendant la rébellion, avait besoin d'un Maître des Affaires Gouvernementales pour se relever et restaurer l'ordre...
Là où la lumière brille, il y aura toujours des ombres.
Pour chaque ode glorieuse à ceux qui ont sacrifié leur vie baignés de gloire sur le champ de bataille, il y aurait les silencieux qui marchent seuls dans les ténèbres, incompris du monde, consumant leur vie pour l'Empire sans un mot.
Comme l'ordre du Département des Affaires Militaires, trempé de sang, qui leur était parvenu après avoir surmonté d'innombrables obstacles.
L'Armée Démoniaque et les légions rebelles assiégeaient la Sainte Cité.
Des centaines de Clercs du Département des Affaires Militaires avaient payé de leur vie, prouvant silencieusement leur loyauté et leur dévouement à l'Empire.
Cependant, seulement une partie des Chevaliers pouvait atteindre le Phare Radieux dans les trente secondes. Les autres étaient tous bloqués par le Grand Démon dans une rage absolue.
Alors que la Magie de téléportation du phare tordait l'espace et le temps.
Alors que le dernier Chevalier du Groupe de Bataille de la Mort bondissait sur la plateforme.
Reinhardt vit les Chasseurs de Dragons livrer une bataille sanglante contre les démons pour assurer leur retraite. Ils auraient pu partir ensemble, mais ils avaient volontairement choisi de suivre leur chef, Heinrich.
Mourir pour l'Empire.
Mourir pour lui.
Reinhardt vit Fei Ning, qui avait déjà perdu la vie et gisait au sol — le Commandant de Groupe de Bataille Chauve qui l'avait autrefois fait rire.
Reinhardt vit trois Anges Radieux trop grièvement blessés pour partir. Il vit l'Ange qui avait soigné ses blessures et lui avait fait une injection ; ses yeux avaient perdu leur lumière alors qu'elle était à genoux au sol.
Le Phare Radieux en évacuation activa enfin sa Magie de téléportation.
L'espace et le temps se déformèrent, et le Phare Radieux de dix mètres de haut disparut du champ de bataille en un instant.