Le champ de bataille tomba dans le silence.
Le corps sans tête du Grand Démon se tenait dans le vent, une aura suffocante balayant la terre.
Un rire étouffé et cruel traversa les dimensions entre réalité et illusion, empli de moquerie, résonnant dans les profondeurs de l'âme de chaque Chevalier.
Il se moquait d'eux d'avoir surestimé leur propre force.
Le bras droit de Reinhardt pendait mollement le long de son corps, le sang gouttant de ses doigts. Il peina à relever la tête, une lassitude dans les yeux qui ne s'estompait pas.
Son regard passa au-delà du bras d'Albert.
Il vit les silhouettes hautes d'Heinrich et de Sedon, leurs dos tournés vers lui. La Puissance des Chevaliers de Terre était comme un feu de joie allumé en pleine nuit, dissipant les ténèbres.
Il vit le cou tranché du Grand Démon Furieux Hekatos, d'où jaillissaient un Sang Démoniaque tortueux et une Puissance blasphématoire.
L'os se reconstruisit.
Muscles et peau l'enveloppèrent, couche après couche.
De vicieuses cornes semblables à de l'acier s'étirèrent vers l'extérieur.
Le feu de ses yeux terrifiants se ralluma. Il fixa Reinhardt à travers le champ de bataille, un sourire cruel dévoilant une soif infinie de goûter le sang des forts.
Il chercha à lire la peur sur le visage de Reinhardt, dans l'âme de ce minuscule Chevalier Humain, pareil à une fourmi.
Mais tout ce qu'il y trouva fut la fureur.
Hekatos leva sa Hache de Guerre, bénie par Avernus, et la pointa directement sur Reinhardt.
La Puissance de sa fureur devint un fouet, cinglant les Démons effrayés et inquiets après avoir assisté au Miracle de la Radiance. L'Armée Démoniaque flagellée, comme un troupeau de bêtes affolées, poussa des gémissements d'agonie et se rua follement vers la position finale des Chevaliers Impériaux.
Les ailes massives et charnues d'Hekatos soulevèrent une bourrasque monstrueuse. Il se transforma en un Cuirassé de Chair répandant le carnage et la mort, s'envola dans le ciel et rugit en s'abattant vers Reinhardt !
Comme s'il sentait l'arrivée imminente des renforts de l'Empire, l'assaut de l'Armée Démoniaque devint encore plus féroce sous sa direction, sans crainte de la mort et implacable comme la marée.
Les Chevaliers combattaient épaule contre épaule, et d'innombrables Démons tombèrent sous leurs lames de Loyauté.
Reinhardt sortit l'aiguille que les Anges Radieux lui avaient offerte et, ignorant les protestations véhémentes d'Albert, l'enfonça dans son bras gauche sans hésiter.
Le mélange, fusion de Technologie Impériale et de Magie Alchimique, allait puiser dans sa force vitale pour restaurer son endurance et soigner ses blessures.
Albert, un vétéran endurci aux cheveux blancs courts et au visage couvert de cicatrices, l'attrapa par les épaules et rugit de colère.
« Utiliser deux Aiguilles de Combustion Sanguine d'affilée ! Reinhardt — ! Tu cherches à te faire tuer ?! »
Mais la seule réponse qu'il reçut fut sereine.
« La mort n'est pas effrayante, Ange. »
Albert observa le dos de Reinhardt alors qu'il le dépassait. Il regarda le jeune Chevalier se jeter à nouveau dans la mêlée, et il comprit enfin pourquoi ses pieuses prières n'avaient jamais reçu de réponse de l'Empereur Divin.
Car c'était une récompense réservée aux seules âmes les plus vaillantes.
À cet instant, le Grand Démon s'écrasa au sol.
Heinrich serra sa Lance Géante de Chasse aux Dragons, son Armement Extraordinaire d'Armure d'Écailles d'Or Noir brillant. Il leva sa Tour de Bouclier et, d'un rugissement, fit face à la Hache de Guerre qui s'abattait de front.
Ses pieds s'enfoncèrent profondément dans le sol, et une entaille terrifiante fut arrachée dans la lourde Tour de Bouclier.
Sedon leva la main droite. Le Domaine à haute température du Maître du Magma tua instantanément des rangées entières de Démons. Son Mécanisme Informe fusionna avec sa prothèse, se transformant en une large épée d'un noir d'encre, dépourvue de lumière.
Des centaines de tentacules de magma jaillirent du sol, saisissant le corps massif du Grand Démon Furieux.
Son corps mi-élémentalisé glissa le long des tentacules de magma à grande vitesse, et en un instant, l'épée noire sans lumière transperça la poitrine du Grand Démon.
Au moment où le corps d'Hekatos se figea sous l'attaque...
Même alors que le sang jaillissait de sa bouche et de son nez, même alors que la Hache de Guerre Divine avait déjà percé son Armement Extraordinaire, son pouvoir maudit s'infiltrant dans son âme et sa chair...
Heinrich resta droit et fier !
Il jeta la Tour de Bouclier qu'il tenait. Les pupilles verticales de son Œil de Descendant de Dragon irradiaient une lumière terrifiante, d'un or sombre. Un Champ de Force sonique bourdonnant se matérialisa en un fantôme énergétique de Dragon Géant et chargea avec une férocité vicieuse !
Lui et le Grand Démon de dix mètres furent projetés en arrière comme un boulet de canon, s'éloignant à toute vitesse. Il donnait tout pour écarter le démon de la position des Chevaliers Impériaux, pour gagner du temps avant l'arrivée des secours d'évacuation...
Un temps inconnu s'écoula.
Les cadavres épars de Démons s'amoncelaient aux pieds des Chevaliers.
Les Larges Épées de niveau Loyauté étaient ébréchées et brisées. Les ténèbres de l'Abîme submergeaient progressivement l'éclat de leur Puissance de Chevalier.
La bataille entre les deux Chevaliers de Terre, qui avaient autrefois accompli d'innombrables hauts faits, et le Grand Démon ébranlait le ciel et la terre. La collision de leurs Puissances envoyait des ondes de choc qui soulevaient des tempêtes monstrueuses.
Ce n'était que trois minutes.
Mais cela parut aussi long qu'un siècle.
La vision de Reinhardt se troubla. Du sang démoniaque immonde recouvrait son corps, et les mains serrant sa hache tremblaient sans contrôle. Il ne s'était jamais senti si fatigué.
Une bataille sans fin qui durait depuis un jour et une nuit.
Heinrich, Dragonidés Scaya, Gardes Cendrés, rebelles, Sedon, l'Armée Démoniaque, le Grand Démon Abyssal...
Une marée sans fin de races extraterrestres viles à abattre.
Des ennemis puissants qu'il pouvait à peine combattre même de toutes ses forces.
Reinhardt avait depuis longtemps épuisé sa dernière once d'endurance. Son âme même saignait.
S'il tenait encore debout, c'était seulement grâce aux ultimes vestiges de sa volonté inébranlable, sa force vitale embrasée par l'Aiguille de Combustion Sanguine.
Mais il n'avait jamais craint la mort !
Déchirant de ses mains nues le corps massif d'un Démon Condamné, Reinhardt vacilla, se tenant baigné de sang au sommet d'une pile de cadavres démoniaques.
Si grand et si redoutable.
Si terriblement féroce !
Au fond de ses yeux, un feu semblable à celui d'un Grand Démon brûlait intensément. Un rugissement sourd s'échappa de sa gorge — le chant du cygne d'un homme vaillant, d'un Chevalier Impérial.
« Venez, vous les Démons — ! »
Les quelques Anges Radieux restants entouraient Reinhardt, leurs épées acérées abattant un Démon bondissant après l'autre.
Un bourdonnement sourd résonna à travers la terre tandis que les Phares Radieux apparaissaient haut dans le ciel par distorsion.
Albert repoussa d'un coup de pied un Molosse Abyssal qui tentait d'embusquer Reinhardt par derrière et cria : « Les Phares d'évacuation sont là ! Tenez la ligne ! Tenez la ligne — ! »
Il saisit le bras de Reinhardt et hurla à son oreille, sa voix déjà rauque.
« Tu ne peux plus te battre, Reinhardt ! Tu as tout fait ! Les Phares Radieux d'évacuation sont là, je te couvre... »
BOUM — !
Le rugissement de leur atterrissage couvrit tout le reste.
Trois béhémoths d'acier, chacun haut de plus de dix mètres avec une plateforme de cinq mètres de large, s'abattirent lourdement devant leur position. Des tas de Démons furent réduits en bouillie. La lumière sacrée des Phares Radieux vacillait incertainement.
Albert s'apprêtait à couvrir la retraite de Reinhardt vers la plateforme en premier, mais quelqu'un le devança, hissant le Reinhardt trempé de sang sur son épaule. La puissance d'un Chevalier de Terre ouvrait la voie devant lui alors qu'il sprintait.
Fei Ning.
Ce Chevalier Chauve à l'esprit unique, bien qu'ordinaire, avait prouvé sa Loyauté et sa valeur en se baignant de sang pour tuer ses ennemis. Accomplir sa mission était son unique but.
Bien que sa force ne suffise pas à sauver Reinhardt du Grand Démon, il avait silencieusement gardé le Reinhardt chancelant tout au long de la bataille défensive, ne le quittant jamais.
La fenêtre de retraite n'était que de trente secondes.
C'était un règlement militaire que l'on disait à tous les Chevaliers Impériaux dès leur premier jour de service.
Après trente secondes, la Magie de téléportation inscrite dans les Phares Radieux s'activerait automatiquement, les déformant vers une coordonnée spatio-temporelle prédéterminée.
Mais alors le Grand Démon descendit du ciel. Dans une main, il serrait le corps grièvement blessé de Sedon. D'un pied, il écrasa le dispositif de téléportation d'un Phare Radieux, barrant le seul chemin des Chevaliers Impériaux vers le point d'évacuation — barrant le chemin de Fei Ning.
À cet instant, la distance de leur position au Phare — moins de cinquante mètres — parut si désespérée, si totalement hors de portée.