La malédiction d'Avernus, tel un spectre inquiet, chuchotait sans cesse au plus profond de l'âme de Reinhardt.
Massacre.
Rage.
Corruption.
Une puissance éternelle et puissante l'appelait, cherchant à l'entraîner dans une folie absolue, à massacrer tout être vivant à sa portée !
Mais cette voix, capable de corrompre toute la création, était totalement incapable d'ébranler la volonté inflexible, faite d'acier, de Reinhardt.
Tout ce qu'il avait enduré jadis.
Sacrifice.
Transmigration et renaissance.
Une enfance remplie d'épreuves et de faim.
Des années de réfugié, tissées de mort et de dépravation.
Les morts humiliantes de son Tuteur Chevalier et de ses camarades de Groupe de Bataille, au milieu des conspirations et des trahisons.
Toute cette cruauté, toute cette pression, n'avaient jamais une seule fois entamé son courage ni son esprit.
Tout comme il l'avait juré dans son Serment de Chevalier devant l'Image Sacrée Radieuse alors qu'il servait dans le Groupe de Bataille Sang-Fer, il vivrait en humain, et il mourrait en humain.
Le monde des humains n'avait pas besoin de sauveur, car quiconque se battait pour lui en était un.
À cet instant, les ondes de choc de l'âme de Reinhardt résistant à la corruption d'Avernus firent trembler et s'effondrer le reflet de l'Abîme projeté sur le monde réel !
Le soleil mourant vacilla.
Le fleuve de sang inversé, ayant perdu la guidance de la Puissance Puissante, s'écrasa au sol.
L'autel de sang, aussi majestueux qu'un palais, commença également à se fissurer et à s'effriter au milieu des tremblements.
Le ciel se brisa. La lumière de l'aube du monde réel traversa les fissures, baignant Reinhardt de sa chaleur et de sa tranquillité.
Ses cheveux, depuis longtemps emmêlés de carmin et de sang coagulé, irradiaient désormais une faible luminescence argentée sous la lumière de l'aube.
Cette faible lumière argentée.
Aux yeux des Démons et des Mages, elle était plus aveuglante que le soleil de midi. Ils hurlèrent et tombèrent à genoux, criant dans une agonie insupportable.
Cette faible lumière argentée.
Lorsqu'elle se posa sur les yeux des Anges Radieux et des Chevaliers Impériaux, le choc et la solennelle vénération dans leurs cœurs défiaient toute description.
Car cela était consigné dans l'Écriture de la Grande Unité : un signe de la faveur de l'Empereur Divin, accordé uniquement aux humains les plus purs, les plus loyaux et les plus braves.
Un Miracle de Radiance — !
Même souillés par le sang démoniaque et piégés dans une situation sans espoir, les Anges survivants de l'Équipe de Combat Mobile Ailes d'Acier s'agenouillèrent encore pieusement sur un genou.
Les Chevaliers de Sang d'Or Noir levèrent leurs armes, leurs cris de guerre grandissants revigorant le cœur !
Seul Sedon restait à l'écart, son expression froide et stable, mais le léger tremblement incontrôlable dans ses pupilles sombres trahissait les vagues monstrueuses qui déferlaient dans son âme !
En un instant, d'innombrables pensées traversèrent son esprit.
'Cet Empire.'
'Depuis sa fondation, il n'y a jamais eu qu'un seul Empereur Divin, et il n'y en aura jamais qu'un seul.'
'Le porteur de l'Épée Sacrée Radieuse est l'enfant élu de l'Empereur Divin, le Seigneur nominal de l'Empire, celui qu'on appelle respectueusement "Votre Altesse".'
'Mais au fond, ils ne sont que des noms dans la longue histoire de l'Empire. De simples mortels, dépouillés de leur humanité, ne possédant que la Puissance de Chevalier d'un Radieux — des outils pour empêcher cet immense Empire de s'effondrer.'
'Jusqu'à ce que le cinquième Seigneur de l'Empire et son frère naissent en ce monde, poussent Ludwig à une expédition dans l'Abîme Obscur, entraînant la perte de l'Épée Sacrée et la division de l'Empire...'
Sedon n'avait jamais vraiment respecté qui que ce soit. Il était né dans les plus hautes sphères de l'Empire, dominant de son regard son immensité et ses billions de sujets.
Sa vision ne contenait qu'une seule chose : les intérêts de l'Empire.
Il allait de soi que les individus se sacrifient et versent leur sang pour l'Empire — y compris lui-même.
Même le Seigneur de l'Empire n'était qu'une âme chanceuse favorisée par l'Épée Sacrée, un outil pour le grand Empereur Divin afin d'accomplir la grande entreprise de restauration de l'Empire.
Mais après le combat contre Reinhardt, après avoir été témoin de ce Miracle de Radiance, il commençait à comprendre pourquoi l'Empire avait été fondé, et quelle en était l'autre pierre angulaire. C'était quelque chose que, malgré sa vie passée au sommet du pouvoir, il n'avait jamais pu saisir.
Le courage des mortels.
Cette scène, comme une peinture épique sur rouleau, se reflétait dans les yeux de Sedon.
Des nuées de Démons hurlant d'agonie.
Des Chevaliers Impériaux s'agenouillant dans une vénération pieuse.
L'aube perçant les ténèbres. Le jeune Chevalier, de son corps de chair et de sang, retenant le Grand Démon de l'Abîme, farouchement sans peur de la mort ! En cet instant, il était l'incarnation de la colère de l'Empire !
Reinhardt.
« ROAR — ! »
Le rugissement du Grand Démon Furieux Hekatos, enveloppé des ténèbres les plus folles et de la soif de sang la plus intense, dissipa toute lumière et tout espoir qui tentaient de briller dans l'Abîme.
Sa fureur brûlante comme le ciel remua le fleuve de sang !
Il n'avait jamais ressenti une telle volonté de combat grandissante, car il sentait le sang d'un adversaire puissant.
Hekatos fixa l'humain élu des dieux qui l'excitait, sa gueule caverneuse s'étirant en un arc terrifiant — le sourire satisfait d'un Grand Démon.
Son rire terne et glacial volait l'âme.
« Je suis Hekatos, le Furieux, sous les ordres du suprême Avernus. Cela fait bien trop longtemps qu'un humain n'a pu véritablement enflammer ma rage. Humain, ton crâne sera exposé dans mon palais, et ton sang servira à satisfaire mon maître. »
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La Langue Démoniaque était longue et complexe, une puissance funeste circulant dans chaque mot, mais Reinhardt comprit clairement le sens que Hekatos voulait transmettre.
Son visage était empli de rage.
Son Aura Chevaleresque en constante montée était même en train de dépasser le Rang Militaire Sept-Étoiles ! Une brume de sang rouge foncé, comme un feu ardent, jaillit vers le ciel, éclatant dans une terrifiante onde de choc rugissante !
Lorsque cette aura atteignit son paroxysme, les yeux de Reinhardt flamboyèrent d'une fureur si intense qu'on aurait dit qu'ils allaient se fendre. Il répondrait à la moquerie et à la sentence de mort du Grand Démon par cette rage sans limites !
Il fixa droit dans les yeux d'Hekatos.
« Mais ma rage est plus grande que la tienne ! Démon — ! »
Technique de Combat — Poing Délibéré !
La brume de sang qui montait jusqu'au ciel se contracta brutalement, convergeant entièrement vers le bras gauche de Reinhardt.
Une frontière rouge foncé, formée des ondes de choc d'un pouvoir débordant, enveloppa complètement la tête d'Hekatos.
BOUM — !
La terrifiante Puissance de Chevalier, comme un boulet de canon géant, s'abattit sur la tête du Grand Démon. Face à cette force destructrice sans pareille, le crâne massif d'Hekatos explosa comme une pastèque fracassée !
Os et chair brisés, mêlés à des pointes brisées et des Cornes de Démon, éclatèrent comme un feu d'artifice de la mort !
Les Démons.
Et les Chevaliers de l'Empire.
Lorsqu'ils virent Reinhardt chevaucher le Grand Démon de l'Abîme, son unique coup de poing pulvérisant la tête de la créature profane, tout le champ de bataille bascula dans un silence absolu, mortel !
Même les plus fermes des Chevaliers auraient leur âme troublée par le mauvais Pouvoir Puissant émanant du corps d'un Grand Démon de l'Abîme, sans parler d'assister à quelque chose d'aussi horrifiantement inouï que de déchirer un Grand Démon à mains nues.
Albert, qui restait stupéfait aux pieds du Grand Démon, avait assisté à toute la scène. Lorsque le sang du Grand Démon gicla sur son visage, il reprit ses esprits, s'élança pour rattraper Reinhardt qui tombait.
Poing Délibéré.
La carte maîtresse finale de Reinhardt.
En guise de prix, cette Technique de Combat draina toute sa Puissance de Chevalier. Une fois utilisée, il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Il était désormais trop faible pour même tenir debout stablement.
Albert le soutint, se faufilant rapidement au milieu des Démons stupéfaits, traversant la Ville de Baihe pour rejoindre la force principale.
À la plus grande vitesse de sa vie, il sortit l'ordre militaire et le tendit à Sedon.
Mais même après avoir reçu l'ordre de retraite du Département des Affaires Militaires, avec la tête du Grand Démon pulvérisée et la créature plus morte que morte, il ne vit toujours pas la moindre trace de soulagement sur les visages de ses supérieurs, Sedon et Heinrich. Ils fixaient simplement d'un air sombre le corps sans tête du Grand Démon.
En fait, les vétérans qui servaient depuis plus longtemps que lui fixaient également le corps sans tête du Grand Démon avec les mêmes expressions graves.
Heinrich retira son heaume abîmé, resserra sa prise sur sa Lance Géante de Chasse aux Dragons, et marcha d'un pas décidé en passant entre les deux pour se tenir épaule contre épaule avec Sedon. Il contempla le cadavre du Grand Démon comme s'il faisait face à un ennemi redoutable.
« Occupe-toi de lui, Ange. »