La rage monta en flèche.
La mort chanta ses louanges.
Un fleuve de sang reflua, tendant vers les cieux !
Des centaines de Mages Commandants s'agenouillèrent dans la piété, s'entailèrent les bras et laissèrent le sang écarlate couler à flots !
La Montagne d'Os s'effondra. Les restes d'innombrables créatures mortes se tordirent et convergèrent, s'amoncelant devant la Porte de Téléportation Abyssale pour former un autel de sang colossal !
Les Démons dans un rayon de mille mètres autour de l'autel se prosternèrent, leurs corps tremblants trahissant une terreur que ces créatures assoiffées de sang ne pouvaient dissimuler !
Alors que cette aura horrifiée, enveloppée d'une rage sans fin, se répandait sur le champ de bataille, même le soleil levant vira au rouge sombre sous son influence corruptrice, teintant le ciel.
Albert tenait son épée à deux mains. Après une longue nuit de combat à haute intensité, ses Ailes d'Acier étaient brisées, et son Sac à Dos à Vapeur avait épuisé sa dernière once d'énergie.
Reinhardt serra sa Hache Géante. À chaque respiration, sa poitrine se soulevait violemment. Du Sang de Démon recouvrait continuellement les croûtes tachant son Armure Métamorphe, se superposant comme une armure de Sang de Démon.
L'aube était cramoisie. Une lueur faible s'inclinait, brillait sur les deux hommes à travers les nuages minces, post-pluie, et projetait des ombres longues et étroites.
Les cadavres de Démons et le fleuve de sang à leurs pieds se tordaient et se contorsionnaient comme s'ils étaient vivants, convergeant vers l'autel de sang grandiose comme un palais.
Des essaims de Démons s'agenouillaient au sol comme les croyants les plus dévots.
Le champ de bataille, qui avait tonné des cris de guerre avant l'aube, était maintenant si silencieux qu'on aurait pu entendre une mouche voler.
Un vent humide, empestant la rouille, effleura la joue de Reinhardt.
L'horrible silence fut brisé par la voix rauque et sèche d'Albert.
« Un Grand Démon... »
Des défenseurs mortels sur les remparts de la Forteresse Givrefeu aux vétérans de trente ans du Groupe de Bataille Sang-Fer, en passant par les Juges indépendants d'Infinitis — Reinhardt les avait tous vaguement entendus prononcer ce titre effrayant, tabou.
Et maintenant, il commençait à comprendre pourquoi la conversation s'arrêtait toujours net dès que quelqu'un évoquait les rumeurs sur un Grand Démon.
Cette aura imprégnant l'air du champ de bataille était un Domaine inconnu, quelque chose qu'il n'avait jamais rencontré auparavant.
Puissant.
Assoiffé de sang.
Rempli d'une rage éternelle et violente !
C'était un pouvoir terrifiant que ne pourrait pas égaler le plus fort Chevalier de Terre qu'il ait jamais vu !
À cet instant, Reinhardt crut même entendre des chuchotements moqueurs provenant de derrière l'autel de sang, des murmures sans mots venus des tréfonds de l'Abîme.
Sa main gauche, qui ne s'était pas fatiguée même après avoir massacré des centaines, non, des milliers de Démons, tremblait maintenant de façon incontrôlable. Même sa respiration devint saccadée.
Au moment où Albert sentit l'arrivée du Grand Démon, il vit son propre avenir. Dans cette guerre, pas un seul Chevalier Impérial, lui y compris, ne survivrait.
Peut-être que des puissants comme Seigneur Heinrich ou Seigneur Sedon pourraient résister à l'assaut d'un Grand Démon, mais dans cette guerre sans renforts et sans route de retraite...
... la mort était le seul destin qu'aucun Chevalier Impérial ne pouvait éviter.
Du coin de l'œil, Albert vit la main gauche de Reinhardt trembler sans cesse et poussa un lourd soupir. Cela lui rappela un vieux souvenir de sa première année de service dans la Légion d'Infanterie, quand il était rentré du champ de bataille et avait pleuré comme un enfant.
Alors il tendit la main et saisit le poignet de Reinhardt, essayant de réconforter le Nouveau Chevalier Recrue de l'Empire. Ils se battaient pour l'Empire, et ils mourraient pour l'Empire. C'était le destin de chaque Chevalier, et c'était leur dernier moment de gloire.
Mais.
Avant que les mots de réconfort ne franchissent ses lèvres, il croisa le regard de Reinhardt. Ce n'était pas la panique d'une recrue terrifiée, ni la peur de la mort imminente.
Il vit une étrange moquerie joueuse dans le regard de Reinhardt, comme s'il communiquait avec quelqu'un qui n'était pas là.
Puis.
Sous les yeux mêmes d'Albert, le Nouveau Chevalier Recrue se tourna vers lui et lança, inexplicablement : « Je viens d'entendre une voix, Ange.
Devine qui parlait ? »
Albert figea une seconde.
Reinhardt continua : « La voix m'a dit que si je te tue, je recevrai une bénédiction encore plus grande. Je lui ai demandé qui elle était, et elle a dit que je le sais déjà. »
En entendant cela, Albert fut saisi d'une sueur froide !
Son âme faillit quitter son corps de frayeur !
« Mon Divin Empereur Radieux — ! »
Denses foules de Démons étaient agenouillées au sol. L'autel de sang pour l'arrivée du Grand Démon était achevé, et une aura de carnage et de rage s'élançait vers le ciel !
Et la sombre plaisanterie de Reinhardt, dans cet environnement, était si déplacée qu'elle en devenait assez bizarre pour dresser les cheveux sur la tête !
« Il est complètement dingue ! »
Albert en vint même à croire que l'âme de Reinhardt avait été complètement corrompue par le pouvoir d'Avernus ! Qu'il était en train de se transformer en Démon Abyssal !
Il fit prudemment un pas en arrière, resserra sa prise sur la garde de son épée, et se prépara à exécuter Reinhardt sur-le-champ. « Et comment as-tu répondu ? » demanda-t-il avec hésitation.
Reinhardt resserra sa prise sur le manche de sa hache, se tourna vers Albert avec un étrange sourire, et ne répondit pas pendant un long moment.
À cet instant, le temps sembla s'arrêter. Une pression immense s'accumula, peu à peu, dans le cœur de l'Ange Radieux, menaçant de le submerger.
Si Reinhardt tombait dans la corruption, le pouvoir et les bénédictions qu'il possédait l'élèveraient instantanément au rang de Grand Démon sous les ordres d'Avernus !
C'était un pouvoir absolu qu'il ne pourrait pas espérer affronter, même en donnant tout ce qu'il avait !
L'atmosphère devint de plus en plus tendue.
Albert transpirait à grosses gouttes.
Reinhardt, comme si sa farce avait réussi, ne répondit pas à la question et éclata de rire.
« T'as eu peur, haha — ! »
Un Sacrifice de Sang pour notre seigneur, du sang pour invoquer le Grand Démon !
Dans un tel « Lieu Saint » solennel, sacré, rempli de carnage et de sang !
Porté par le vent froid, le rire de Reinhardt était incroyablement discordant !
Les Mages Commandants pieux, agenouillés au sol pour accomplir le rituel, relevèrent tous la tête pour le dévisager avec fureur !
Sacrilège — !
SACRILÈGE — !!!
Même les Démons agenouillés au sol tournèrent la tête pour regarder Reinhardt !
L'autel de sang n'était pas seulement la scène d'un rituel pour invoquer un Grand Démon Abyssal ; c'était l'incarnation même de la volonté et de la majesté suprêmes d'Avernus !
L'humour noir de Reinhardt.
C'était l'équivalent d'un Démon faisant irruption dans une sainte cathédrale de la Sainte Cité Radieuse alors que des Prêtres Impériaux priaient avec ferveur devant une Sainte Image Radieuse, pour se moquer de l'Empereur Divin dans les oreilles des Prêtres et des Anges Impériaux tout en les accusant répétés de déloyauté.
Un tel sacrilège — !
Si un Démon osait faire une telle chose, son nom serait inscrit sur la liste de mise à mort de chaque Juge Impérial, et des croyants zélés se précipiteraient sûrement dans l'Abîme pour le traquer !
Au loin, de l'autre côté du champ de bataille, Sedon et Heinrich entendirent aussi le rire de Reinhardt et échangèrent des regards consternés.
Le Chevalier Fanfaron, Maxim, qui se battait aux côtés des deux seigneurs et était déjà épuisé, entendit ce rire faiblement familier. Il se prit la tête avec résignation et pensa : « C'est fini. On est vraiment morts cette fois-ci ! Ce Reinhardt a définitivement perdu la tête ! »
Reinhardt, bien sûr, n'était pas un fou.
Mais il était extrêmement agacé par une voix qui n'en finissait pas de le narguer dans sa tête. Il n'était pas un natif de ce monde ; il ne possédait pas ce genre de Loyauté dévote.
De plus, il n'avait absolument aucun intérêt pour les soi-disant Dieux Mauvais.
Il ne vivrait qu'en humain, et ne mourrait qu'en humain.
Quant aux représailles fanatiques des adeptes d'Avernus...
... Reinhardt estimait qu'une chaise construite avec les os de ces traitres humains et Démons serait probablement assez confortable pour s'asseoir.
Bien sûr, tout cela supposait qu'il parvienne à sortir d'ici vivant.