Vénérer le fort.
Vénérer le sang et la mort.
Une nature de rage et de carnage coulait dans le sang de chaque Démon Condamné.
Mais ce trait même, qui les rendait faciles à gérer pour les Grands Seigneurs Démoniaques et les Mages Commandants, avait un effet secondaire dangereux. Lorsqu'un Démon Condamné développait de la peur envers un ennemi...
Cette peur devenait encore plus inébranlable que le Sceau d'Acier de la Pensée qu'Avernus lui-même avait gravé dans l'esprit des Déchus !
Placez-vous du point de vue de ce Démon Condamné particulier, celui qui manifestait désormais de la peur. C'était l'un des Démons de Niveau Deux les plus nombreux dans la Légion de l'Abîme, la force principale envahissant le monde mortel. C'était aussi l'un des rares Démons de Bas Niveau dotés de la capacité de pensée, pourtant, aux yeux d'un Grand Seigneur Démon, il n'était rien de plus que de la chair à canon produite en série, destinée à combler les lignes.
Il était simplement terrifié par la férocité de ce « Grand Démon Humain ».
» Quel tort avait-il commis ? '
» Tuer ce Chevalier Humain ? Un ordre pareil est empreint de l'humour noir caractéristique d'un Grand Seigneur Démon. '
» En tant que Démon Condamné, je peux gérer le massacre de l'Infanterie Impériale. Je peux même affronter quelques Chevaliers ordinaires de Troisième Classe. '
» Mais j'implore ces Mages Commandants et Grands Seigneurs Démoniaques, si haut perchés, d'ouvrir les yeux et de bien regarder ! Que voyez-vous dans l'âme de ce Chevalier Humain ? '
L'abattage incarné !
Une telle rage ! Une telle haine !
» Si ce Chevalier Humain voulait bien voir la lumière et offrir ses services au suprême Avernus, en lui présentant carnage et mort, je m'agenouillerais ici même pour chanter ses louanges ! '
Albert avait livré d'innombrables batailles au cours de sa vie.
Il avait tué des dizaines de milliers de Démons.
Mais c'était la première fois de sa vie qu'il voyait un Démon Condamné — ces créatures assoiffées de sang, folles — afficher un regard de peur !
S'il s'agissait d'être submergé par la puissance pure...
À l'époque où il combattait aux côtés du Vice-Commandant de la Légion des Anges Radieux, ces Démons Condamnés préféraient mourir en chargeant plutôt que de montrer la moindre once de peur envers ce Seigneur.
La seule explication, craignait-il, était que Reinhardt était l'un des élus d'Avernus.
Bien sûr.
Albert ne savait rien de ce qui s'était passé à la Forteresse Givrefeu à l'époque.
Mais ce Démon Condamné terrifié était différent.
Il avait participé au siège de la Forteresse Givrefeu et avait vu de ses propres yeux ce jeune humain, alors qu'il n'était encore qu'une recrue, tuer l'un de ses camarades d'un unique coup de poing à mains nues.
« Plus tard. »
Il assista plus tard au combat épique entre ce Chevalier Humain et le Seigneur Dortmund hors de la forteresse ! Le Sang Démoniaque du Démon Condamné dont Reinhardt avait arraché la tête à mains nues avait même giclé sur son visage !
Alors il avait peur.
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Bien que cela allât à l'encontre de sa foi en le Seigneur Suprême, le bon côté était qu'il n'avait pas été déchiré en deux, ni vu sa tête et son cou enfoncés dans sa propre cage thoracique par ce Chevalier Humain pour s'y noyer dans son propre sang.
Le Sang Démoniaque éclaboussé recouvrait l'Armure Métamorphe, tandis que Reinhardt saisissait à lui seul le cadavre d'un Démon Condamné pour s'en faire un bouclier de chair !
Un rugissement rauque et grave, empli de sauvagerie !
La chambre à haute pression bascula sur la Buse Aikacia, et un flux d'Énergie à haute température commença à converger.
Lorsqu'un brillant Anneau de Mach flamba un instant dans la nuit sombre et pluvieuse, un couloir pavé de chair et de sang apparut soudain dans le champ de vision d'Albert !
Les parois de ce couloir étaient bâties des corps mutilés de Démons Condamnés !
Des membres déchiquetés volaient dans les airs sous l'impact puissant !
Le Sang Démoniaque rouge foncé giclant, mêlé à de la chair déchiquetée, tombait comme une pluie de sang venue du ciel !
En un seul instant, les corps d'Albert et de Dietlinde furent aspergés de sang nauséabond !
C'était une scène si horrifiement spectaculaire que même Albert, un membre d'élite des Anges Radieux qui avait maintes fois traversé des montagnes de cadavres et des mers de sang — même lui fut profondément ébranlé par ce spectacle construit de mort et de chair déchiquetée !
Sa main sur l'épée trembla légèrement. Il inspira profondément et regarda le dos de Reinhardt.
S'il n'avait pas confirmé encore et encore que le jeune homme n'avait pas encore été corrompu par Avernus, il aurait foncé sur lui immédiatement et, de l'épée qu'il tenait, aurait exécuté Reinhardt au nom de l'Empire !
Mais les actions de Reinhardt avaient réussi à ouvrir un chemin pour lui à travers la ville, menant directement au Phare Radieux au nord.
Le moteur à vapeur sur le dos d'Albert lança un rugissement énorme.
Volant au ras du sol, il traversa la Ville de Baihe avant que l'Armée Démoniaque ne parvienne à achever son encerclement. Il tenait Dietlinde et atteignit l'emplacement du Phare à vitesse maximale.
Le dispositif de téléportation du Phare Radieux sur Grillers différait des Portes de Téléportation que Reinhardt avait vues auparavant ; il ressemblait davantage à un immense vaisseau de guerre d'acier à ciel ouvert.
Albert sortit un cube métallique débordant de Puissance de Sorcellerie, le plaça dans le contrôleur du Phare pour confirmer son identité, et sélectionna les coordonnées de la Zone Stellaire sur la console.
« Trois secondes plus tard. »
Une singularité distordant l'espace-temps apparut au-dessus du Phare Radieux. En l'espace d'une respiration, le Phare Radieux, avec Dietlinde, disparut de l'endroit.
À cet instant précis,
La faille spatiale de la Porte de Téléportation Abyssale acheva sa formation.
La plaine nordique autrefois paisible avait depuis longtemps été profanée par des Runes rouge sombre, transformée en une terre de mort emplie de douleur et de sang.
Une Armée Démoniaque écrasante se déversa dans le monde mortel. Une marée dense et grouillante de Démons engloutit complètement Reinhardt et Albert !
C'était une guerre sans renforts.
C'était aussi une guerre dont on ne voyait pas la fin.
Car le centre de commandement central de l'Empire, même avant que l'Équipe de Combat Mobile Ailes d'Acier ne puisse arriver sur Grillers World, avait déjà été submergé par une Armée Démoniaque sans fin.
Reinhardt.
Les Anges Radieux.
Même le Groupe de Bataille de la Mort de la Faction Loyaliste.
Ils ne pouvaient recevoir aucun ordre de combat du Département des Affaires Militaires de la Sainte Capitale.
Leurs demandes d'aide envoyées au Département des Affaires Militaires via le Canal Radieux disparurent sans laisser de trace.
Quand battre en retraite, quel était l'objectif stratégique, quand les renforts et les ravitaillements arriveraient... Leurs demandes ne reçurent aucune réponse.
Une grande guerre n'est pas un duel entre deux Chevaliers.
Ce n'est pas non plus simplement une question de saigner et de se sacrifier.
C'est un conflit entre deux systèmes immenses !
Objectifs stratégiques, ravitaillement matériel, renforts et plans de secours, routes de retraite... tout ce travail titanesque requérait que les Clercs du Département des Affaires Militaires Impérial calculent et planifient jour et nuit.
Mais maintenant...
...c'était comme si chaque dernier Clerc du vaste Département des Affaires Militaires de la Sainte Cité Radieuse — une organisation d'un million de personnes — avait été entièrement anéanti dans la grande rébellion.
...
Le nombre de Démons grandissait et grandissait, et à cet instant, toute la Plaine Nordique était devenue une projection de l'Abîme dans le monde mortel.
Une Montagne d'Os et un Fleuve de Sang.
On pouvait même entendre faiblement de cruels rires et des gémissements d'agonie s'élever du cœur du carnage.
Ces sons blasphématoires... si un Mortel de l'Empire n'en entendait même pas un murmure, son âme serait corrompue par la dépravation de l'Abîme, et il se transformerait en un fou assoiffé de sang.
Eux-mêmes, les Chevaliers les plus loyaux de l'Empire, commençaient à ressentir des émotions négatives, meurtrières, s'agiter en eux sous l'influence de ces sons.
D'innombrables Démons.
D'innombrables Démons...
C'était la seule chose que les Chevaliers tenant encore bon dans les Terres du Nord de la Province de Lanshi, sur Grillers World, pouvaient percevoir.
La nuit pluvieuse était terminée.
La lumière de l'aube apparaissait progressivement à l'horizon, mais les Chevaliers ne voyaient aucun espoir dans leur bataille. Ils étaient entourés uniquement par une horde infinie, intraitable, de Démons !
Le champ de bataille était complètement fragmenté.
De petites escouades de deux ou trois Chevaliers étaient encore engagées dans un combat sanglant contre les Démons !
Cependant, ce n'était pas encore le moment le plus désespéré.
Une impulsion soudaine de Puissance Puissante, comme un cœur battant, éclata depuis l'intérieur de la Ville de Baihe !
Combatant épaule contre épaule avec Reinhardt, le visage d'Albert se vida de sa couleur. Il savait que le rituel d'invocation était achevé. Un Grand Démon de l'Abîme allait arriver !