Des Chevaliers Dragons Maléfiques jaillirent de la Porte de Téléportation Abyssale, leurs cris perçants oblitérant le ciel.
Une marée de Démons Condamnés et une armée de Molosses Abyssaux engloutirent la Ville de Baihe.
Les tambours de guerre terrifiants et les rugissements couvrirent la pluie, résonnant à travers les cieux.
Les Mages Commandants brandissaient d'étranges Lanternes d'Âme vertes.
D'intrincées Runes de Profanation d'un rouge sombre se propagèrent dans toutes les directions depuis la base de la Porte de Téléportation. Elles pulsaient d'une lumière moribonde et diffuse, imprégnant l'air d'une aura de peur dérangeante tandis qu'elles corrompaient la terre et la pluie.
Là où les runes touchaient, la végétation se flétrissait et la terre se fendait.
Des flaques de sang remontèrent à la surface, et des ossements s'empilèrent couche par couche.
À cet instant,
Reinhardt comprit enfin pourquoi le Chevalier Elias lui avait dit un jour que les démons ayant envahi la Forteresse Givrefeu n'étaient qu'un petit contingent.
Pourtant, la Porte de Téléportation Abyssale à l'intérieur de la Ville de Baihe n'était que le début.
Même en cette nuit sombre et pluvieuse, aussi loin que son regard portait sur la vaste Prairie du Nord, Reinhardt vit des centaines de Portes de Téléportation Abyssales apparaître les unes après les autres !
D'innombrables créatures sauvages en jaillirent !
La terre et le ciel tremblèrent.
Peau rouge comme le sang, corps couverts de pointes, maniant des Haches Géantes de Squelette. Ils culminait à plus de cinq mètres, comme des machines de guerre vivantes !
Leurs rugissements graves ébranlèrent jusqu'aux tréfonds Reinhardt et l'Ange Radieux !
Si un mortel était venu ici, un seul coup d'œil aux symboles de profanation au sol aurait instantanément brisé sa raison, le plongeant dans une terreur sans bornes et lui faisant perdre le contrôle de ses sphincters.
Reinhardt et Albert se tenaient face à la Légion de l'Abîme, comme deux grains de poussière tentant d'arrêter un tsunami de carnage.
L'Ange Radieux, tenant l'inconsciente Dietlinde, saisit l'épaule de Reinhardt. Son expression était grave. « J'utiliserai le Phare pour l'envoyer au QG de la Légion des Anges Radieux.
« Si la Sainte Cité n'est pas tombée, quelqu'un là-bas pourra prendre en charge son traitement.
« Mais si... »
Albert ne termina pas. La chute de la Sainte Cité signifierait l'effondrement de toute la structure de commandement et du système de ravitaillement de l'Empire.
Coupés des vivres, du soutien et de tout contact avec le monde extérieur, les Légions d'Infanterie et les Chevaliers Impériaux stationnés sur les vastes territoires de l'Empire seraient anéantis par cette rébellion préméditée et cette invasion démoniaque.
Compte tenu de la situation, il devait le risquer. Sinon, Dietlinde mourrait assurément ici.
Il ne pouvait pas risquer de laisser la haine consumer le cœur de Reinhardt et permettre au stratagème d'Avernus de réussir.
Reinhardt savait ce qui inquiétait Albert.
Mais, même alors que les démons envahisseurs roulaient vers eux comme une marée noire, Reinhardt se contenta de se tenir devant Albert, sa main droite rugueuse caressant doucement la joue de Dietlinde.
À cet instant, qu'il s'agisse d'amour ou d'amitié, ce qui importait était un cœur sincère et passionné qui ne pouvait être trahi.
Depuis qu'il avait quitté la Forteresse Givrefeu, durant les six mois les plus sombres de sa vie, Dietlinde était restée à ses côtés.
Il savait qu'une fois Dietlinde montée sur le Phare Radieux vers la Sainte Cité, cette ère chaotique pourrait signifier qu'ils ne se reverraient jamais.
La pluie glaciale ruisselait le long du bras de Reinhardt, passait par le coin de l'œil de Dietlinde et coulait sur sa joue.
Reinhardt se pencha et embrassa son front.
Puis, il releva la tête pour faire face à la marée de démons. Serant les poings, il fit un pas en avant, sa silhouette imposante se dressant devant l'Ange Radieux. « Je vais vous frayer un chemin, dit-il d'une voix basse. Restez près de moi. »
À cet instant,
Reinhardt irradiait une lumière de courage et de volonté inébranlable — des qualités que seuls les plus loyaux des Anges Radieux possèdent.
Albert sut que ses instincts et sa vue purificatrice des péchés ne l'avaient pas trompé. Son évaluation avait été juste. Reinhardt, ce jeune homme ordinaire né à la Frontière de l'Empire...
...c'était un Ange Radieux né !
L'Épée de l'Empire !
Albert ne se souvenait plus de la dernière fois où quelqu'un lui avait dit « restez près de moi », mais la force et la volonté inébranlable de Reinhardt étaient dignes de la confiance d'un Ange Radieux.
Leurs Phares Radieux se trouvaient tous au nord de la Ville de Baihe. Seul, Albert n'aurait jamais pu percer cette armée démoniaque d'une ampleur stupéfiante.
Albert serra Dietlinde plus fort contre lui. Sous ses yeux, le corps de Reinhardt, déjà brisé par les combats intenses, fut à nouveau recouvert par l'Armement Extraordinaire pourpre sombre.
Un bang supersonique éclata alors qu'il devenait un trait de lumière, s'écrasant violemment dans la marée démoniaque !
D'une témérité absolue !
D'un courage incroyable !
Albert fut profondément ébranlé par la charge suicidaire de Reinhardt. Il déploya ses Ailes d'Acier, et la Puissance de Chevalier convergea dans sa main droite pour former une Épée d'Énergie large irradiant une lumière pure. Avec un rugissement, il s'élança juste derrière !
Le Reinhardt d'aujourd'hui n'était plus le Chevalier Nouveau Recrue de la Forteresse Givrefeu qui considérait un ou deux Démons Condamnés comme une menace mortelle.
Même à mains nues, même avec son bras droit complètement brisé et pendant mollement le long de son corps,
Reinhardt chargea dans l'Armée Démoniaque comme s'il s'agissait de terrain vague. Son Armure Métamorphe, possédant la durabilité d'un Rang Militaire Cinq-Étoiles, était quelque chose que ces Molosses Abyssaux et Démons Condamnés ne pouvaient même pas érafler !
Balancements de Marteaux à Chaîne, morsures frénétiques, même le Feu Abyssal qui l'avait failli tuer autrefois — rien ne put ne serait-ce qu'effleurer la surface de son Armure Métamorphe !
Peut-être que le style de combat de Reinhardt manquait de l'élégance tape-à-l'œil des Chevaliers ayant reçu un entraînement formel aux Techniques Corporelles.
Mais toute technique qui donne la mort est une bonne technique.
Féroce. Brutal.
Une gerbe de chair et de sang !
C'était le style de Reinhardt — absolument unique, comme celui d'un Grand Démon du carnage !
Il abandonna toute défense.
Il écrasa les mâchoires supérieures des Molosses Abyssaux à mains nues !
Son Poing de Fer perça les abdomens des Démons Condamnés, arrachant leurs entrailles et leurs os !
Ignorant totalement la corruption rongeuse de l'âme des Mages Commandants, il les renversa brutalement. Sous leurs yeux horrifiés voyant des fantômes, ses enormes Bottes d'Acier réduisirent leurs visages dégoûtants en bouillie !
Ou bien il saisissait le bras sectionné d'un Démon Condamné, écartait tous les démons sur son passage et le fourrait directement dans la gorge d'un Mage Commandant, faisant taire leurs bouches pourries qui blasphémaient la gloire de l'humanité !
Albert portait Dietlinde sur son épaule, sa propre puissance de combat intacte.
Des rangées entières de démons tombaient à chaque coup de son épée.
Il restait juste derrière Reinhardt. Si les démons les séparaient, il savait qu'il serait presque impossible de percer seul en portant un blessé.
Mais sa foi et sa pureté ne lui permettraient jamais de commettre un acte aussi méprisable — abandonner un Chevalier Impérial, un camarade d'armes avec qui il avait combattu.
La seule chose qui le choqua fut la cruauté pure des méthodes de Reinhardt.
« Grande Radiance !
« C'était déloyal, peut-être même blasphématoire, mais une pensée morbide, intempestive, surgit dans son esprit — un humour noir bâti sur des cadavres et des os.
« Pas étonnant qu'Avernus ait remarqué Reinhardt si jeune.
« Si on lui donnait une Hache Géante du Carnage avec une Bénédiction Abyssale maintenant, personne ne douterait si on l'appelait un Grand Démon du carnage.
« Si un Juge Impérial voyait ça, il le mettrait sur une liste de surveillance prioritaire pour enquête immédiate ! »
Avant que le choc ne s'estompe, un Démon Condamné aux manières bizarres attira son attention.
Tandis que tous les autres démons chargeaient désespérément Reinhardt sous la contrainte des Mages Commandants, celui-là... trainait. De plus, l'expression sur son visage était totalement différente de la frénésie des autres.
« Est-ce que c'est... de la peur ? »