« Tu as le culot d'utiliser le mot "corruption" ? Et toi, regarde-toi un peu, grand manitou. Le vice-commandant Erich et l'Ordre des Chevaliers d'Acier ont prouvé leur Loyauté à l'Empire de leur vie.
Et toi ?
Tu t'es contenté de jouer la sécurité, de rester en dehors de tout ça, les mains tachées du sang de tes camarades.
Tu as même écrit une lettre à moitié sincère pour essayer de me protéger, juste pour avoir l'air moins vilain. J'ai besoin de *ta* protection, moi ?! »
Face aux accusations de Reinhardt, l'expression de Sedon restait impassible. Il attendait simplement une réponse de l'Ange Radieux, Albert.
S'il y avait la moindre trace de corruption dans l'âme de Reinhardt, il frapperait immédiatement et éliminerait cet ennemi potentiel de l'Empire !
Reinhardt continuait de le bombarder, ses postillons atterrissant sur le visage de Sedon !
Matthias, qui venait de revenir faire son rapport à Sedon, vit le jeune Chevalier — celui-là même qui avait failli lui ravir sa place de candidat au Projet Champion — faire face à Sedon et le couvrir d'injures. Il resta figé sur place, complètement stupéfait.
Il n'était pas le seul.
Tous les Chevaliers qui assistaient à la confrontation furent choqués par l'insubordination flagrante de Reinhardt ! « Mais ce jeune Chevalier ne sait-il donc pas à qui il s'adresse ?! »
Fondateur de la Garde Cendrée.
Guide spirituel du Groupe de Bataille de la Mort.
Conseiller de la Chambre Basse du Conseil de Régence.
Conseiller principal de la Septième Armée de Groupe de l'Empire.
Avec une liste de titres pareille, Sedon était une véritable pointure même dans la Sainte Cité Radieuse — pour ne rien dire de ce qu'il représentait aux yeux d'un Chevalier Officiel comme Reinhardt, issu d'un Corps de Mercenaires de troisième zone !
La moindre offense irrespectueuse aurait des conséquences désastreuses.
Même si Reinhardt était exceptionnellement puissant, il restait un Chevalier sans appui ni statut. Si Sedon le souhaitait, il avait d'innombrables moyens d'anéantir complètement l'avenir du jeune Chevalier.
Albert était un Ange Radieux de la Deuxième Légion, une position d'un statut transcendant.
Mais face à la question de Sedon, son attitude n'était pas seulement respectueuse, elle était aussi extrêmement prudente.
Mettant de côté ces titres bureaucratiques,
Albert avait once entendu son capitaine parler des hauts faits d'un certain Chevalier du Mérite. L'homme impitoyable qui s'était frayé un chemin hors de l'Abîme en solitaire, portant la tête d'un Grand Démon, était précisément le seigneur qui se tenait devant lui maintenant.
Il ne cessait de repasser l'état de l'âme de Reinhardt tel qu'il l'avait vu à travers la vision de son Ange.
Il ne s'agissait pas seulement de la vie ou de la mort d'un seul Chevalier ; il s'agissait de savoir si l'Empire aurait un Grand Démon Vénérable de plus à affronter à l'avenir !
Sa décision devait être prise avec le plus grand soin !
Albert regarda le dos de Reinhardt, sa main gauche se crispant légèrement en un poing. Se remémorant cet aperçu fugace, il choisit finalement de croire en la conviction du jeune Chevalier !
Puis il regarda Sedon et fit un léger hochement de tête, indiquant que l'âme de Reinhardt était toujours pure.
Sedon voulait partir.
Mais Reinhardt n'avait pas l'intention de le laisser faire. La mort d'Erich, celle d'An Jie... La rage s'accumulait en lui depuis bien trop longtemps — si longtemps qu'il aurait voulu éclater la putain de tête de Sedon d'un seul coup de poing, là, tout de suite !
Sous les regards éberlués des autres Chevaliers, Reinhardt continua de le mitrailler !
Sa voix furieuse résonna dans les cieux de la Ville de Baihe.
« Tu parles sans arrêt du bien de l'Empire, mais tu as idée à quel point tes actes te font ressembler à quelque clown noble obsédé par la gloire de sa lignée ?
Tu vois ces Chevaliers Impériaux sacrifiés pour rien ?
Ils ne sont pas morts sur le champ de bataille à combattre des Démons ! Ils ne sont pas morts dans la gloire de protéger des Citoyens Impériaux ! Ils sont morts pour ta putain de Loyauté et les intérêts de merde de l'Empire !
Pourquoi ta famille a-t-elle été détruite ? Pourquoi ton nom t'a-t-il été retiré ? Est-ce que je dois être celui qui te l'explique ?! Traître ! »
Nul ne pouvait connaître les épreuves et tribulations endurées par Sedon.
Après avoir choisi de se sacrifier pour le bien de l'Empire, il s'était depuis longtemps préparé à subir les insultes. Mais chacun des mots de Reinhardt était une dague en plein cœur !
Après que le cinquième Seigneur de l'Épée Sacrée Radieuse eut hérité de l'Empire, ce Royaume Humain qui tenait depuis mille ans dans le Monde Sombre vacillait déjà au bord de l'effondrement, pourri jusqu'à la moelle.
Quelqu'un devait se lever, réunir cet Empire fragmenté et reforger la grande gloire qu'il avait connue un millénaire plus tôt.
Et pour réaliser cette vision,
quelqu'un devait se lever et porter les ténèbres et le péché qui rampaient sous la lumière.
Les traîtres en apparence unis mais intérieurement divisés devaient être traités. Les Gouverneurs de Province déloyaux devaient être remplacés. Les Légions Impériales qui défiaient les ordres du Conseil de Régence et du nouveau Seigneur de l'Empire, Karloman, devaient être épurées...
Sedon avait cru un temps que Karloman serait un grand souverain.
Mais il s'était trompé.
L'humiliation de voir de si hauts idéaux jetés à terre et piétinés par un traître, combinée aux mots de Reinhardt qui perçaient si précisément ses défenses, était trop forte. Même pour quelqu'un d'aussi composé que Sedon, la rage dans son cœur ne put plus être contenue.
« Assez — ! »
Le tonnerre gronda.
Le vent glacial balayant les Terres du Nord avait enfin apporté des nuages sombres et une pluie battante.
Ses subordonnés du Groupe de Bataille de la Mort.
Ses amis de jeunesse.
Des paires d'yeux venues de toutes les directions se posèrent sur Sedon, brûlant d'une telle chaleur qu'on aurait dit qu'un grand rugissement moqueur résonnait dans ses oreilles.
Des gouttes de pluie s'écrasèrent sur l'Armure de Sedon, projetant des éclaboussures.
Un silence absolu, oppressant, se répandit et s'infiltra dans l'air de la Ville de Baihe.
En cet instant, ni Sedon ni Reinhardt ne détournèrent le regard l'un de l'autre !
Les Chevaliers ne croient pas aux paroles en l'air.
Pas plus qu'ils ne croient aux sophismes fourbes.
Il n'y a qu'une seule vraie façon pour les Chevaliers de communiquer : le duel !
Tout comme le combat entre Reinhardt et Heinrich !
Pour gagner le droit de parler, pour laver une grande honte, il faut compter sur un Physique supérieur et une force immense pour gagner le respect de son adversaire !
La poitrine de Reinhardt se soulevait. Plus il regardait le visage arrogant et noble de Sedon, plus il avait envie de le fracasser !
« Ce salaud ! »
Reinhardt pivota légèrement sur lui-même. Il serra son poing droit, et une force terrifiante fendit l'air avec un vrombissement sourd, filant vers le visage de Sedon.
Sedon leva son bras gauche, bloquant le poignet de Reinhardt. D'un seul mouvement, il para et contre-attaqua, avançant son pied gauche et utilisant l'élan pour envoyer son poing droit dans la poitrine de Reinhardt !
Même sans utiliser la Puissance de Chevalier, son Physique de plus de 170 kilos fit de ce coup un choc comparable à un char de guerre percutant la poitrine de Reinhardt, le repoussant de plusieurs pas.
Finalement, l'homme qui était toujours resté immobile au combat, dominant tout de l'arrogance d'un Empereur, fit un pas.
Son Armure d'Acier Anti-Magie noire claqua sèchement.
Il lança un crochet lourd et puissant qui siffla dans l'air vers la joue gauche de Reinhardt !
BANG — !
Le bang supersonique des sacs à air à haute pression fut bref et perçant.
Reinhardt disparut de l'endroit, ses bras positionnés comme les cornes d'un taureau, et percuta violemment le corps de Sedon !
Sedon fut projeté en arrière par l'impact !
Mais avant qu'il n'atteigne le sol, un tentacule de magma jaillit silencieusement du sol et s'enroula fermement autour de la cheville de Reinhardt !
Dans le bref instant où son mouvement fut entravé, le corps de Sedon toucha le sol, s'y enfonça instantanément et réapparut juste devant Reinhardt.
Un poing de la taille d'un sac de sable jaillit vers le haut, visant le menton de Reinhardt. Mais le jeune homme n'était plus le suiveur imprudent et inexpérimenté d'autrefois.
Reinhardt piétina, arrachant le tentacule de magma. Il porta sa main droite sur sa poitrine et, le bras gauche plié, fracassa brutalement son coude sur le visage de Sedon !
Même avec le Physique d'un Chevalier, encaisser un coup de coude d'un gaillard de plus de 150 kilos de plein fouet aurait, au mieux, entraîné une fracture du crâne et des blessures extrêmement graves, sinon la mort.
Mais le coude de Reinhardt ne sentit aucun impact sur le visage de Sedon — seulement une légère résistance et une vague de chaleur intense.
Cette discordance entre ses instincts de combat et le retour réel fit perdre brièvement l'équilibre à Reinhardt. Son coude traversa le visage de Sedon, qui avait subi une Élémentarisation en magma, et il trébucha en avant.
Sedon saisit l'occasion, attrapa le corps de Reinhardt et lui enfonça un puissant coup de genou vers le haut !
Le genou de fer, gainé d'Armure d'Acier, grandit instantanément dans la vision de Reinhardt ! Il était trop tard pour ramener ses bras en défense.
« C'est mauvais — ! »
S'il encaissait ce coup de plein fouet, son visage — toute sa structure faciale — serait complètement enfoncé ! Ce serait très probablement un coup fatal !
La substance vivante de l'Armure Métamorphe recouvrit instantanément sa tête et son cou !
THUD — !
L'impact mat envoya même une onde à travers le rideau de pluie !
Reinhardt enlaça le corps de Sedon, les yeux grands ouverts de fureur. Un rugissement tonitruant brisa le silence mortel du champ de bataille tandis que les sacs à air à haute pression tiraient à plein régime, l'envoyant valser en arrière avec Sedon dans les bras !
Il avait trop attendu ce combat.
Vieilles rancunes et haine nouvelle.
Dans ce duel, il réglerait ses comptes avec Sedon une fois pour toutes !