Une nuit pluvieuse.
Un éclair déchira le ciel.
Sa lumière blanche et spectrale, là un instant et disparue la suivante, illumina un champ de bataille brutal jonché de cadavres.
Poussant le corps de Sedon devant lui, Reinhardt devint un boulet de canon humain. Tous deux fracassèrent des tas de cadavres, abattirent une section de mur en ruine et s'écrasèrent lourdement dans la ville de Baihe.
Le beffroi pencha.
La géante Cloche de Cuivre émettit un bourdonnement sourd.
Reinhardt plaqua le corps de Sedon au sol, son visage tordu en un masque féroce et courroucé, et abattit son poing droit vers le visage de Sedon !
BANG — ! Le Poing de Fer traversa le corps Élémentalisé de Sedon, creusant un profond cratère dans le sol !
Puis, de denses Tentacules de Magma jaillirent du sol, s'enroulant fermement autour du corps de Reinhardt. Leur force immense, telle les câbles d'ancrage d'un navire de guerre d'acier, l'arracha violemment vers le bas !
En l'espace d'une seule respiration, les jambes de Reinhardt furent complètement submergées dans la mare de magma sous lui.
La matière vivante de l'Armure Métamorphe crépita au contact du magma brûlant. Le bruit, comme celui de chair qui grille, perçait le silence mortel du champ de bataille où seule la pluie tombait. La fumée s'éleva en volutes !
Son endurance se vidait rapidement.
Sedon avait disparu du champ de vision de Reinhardt, réapparaissant silencieusement derrière lui. Un éclair fantomatique révéla sa haute silhouette, projetant une ombre massive !
Son expression était froide et glaciale, comme si tout était sous son contrôle.
Les doigts de sa prothèse mécanique tressaillirent subtilement, un mouvement presque imperceptible. Des fils invisibles de Puissance de Chevalier le reliaient aux Tentacules de Magma. Les tentacules remontaient régulièrement le long du corps de Reinhardt, cherchant à s'enrouler autour de son cou et, par la Puissance absolue d'un Chevalier de Terre, à forcer le jeune Chevalier à s'agenouiller en signe de reddition !
Pour le forcer à rétracter ces paroles irrespectueuses !
Mais dans un combat entre forts, la victoire et la défaite se jouent à la plus infime déviation en un seul instant.
Juste au moment où Sedon croyait ce combat joué sur le point d'être décidé, ses yeux aperçurent soudain un brillant Anneau Mach formé par un flux d'énergie à haute température.
Immédiatement après, les fils connectés à ses doigts se rompirent tous. Les Tentacules de Magma perdirent le contrôle, se liquéfiant et éclaboussant dans l'eau de pluie, soulevant un nuage de vapeur bouillante !
Une rémanence pourpre foncé traversa son champ de vision à une vitesse que l'œil nu ne pouvait suivre !
Un bang supersonique perçant et une vague de chaleur intense le submergèrent !
Les pupilles de Sedon se rétrécirent. Il fit un pas net en arrière et leva les yeux vers le ciel.
Une géante Botte d'Acier, ceinte de la terrifiante pression d'un Champ de Force de Destruction et propulsée par un flux d'énergie à haute température, descendit des cieux !
Comme une météore s'écrasant sur terre, elle plongea droit sur sa tête !
Cependant, au moment où ses yeux captèrent le mouvement de Reinhardt, il était déjà trop tard pour esquiver.
Un instant de vie ou de mort !
Une intuition de combat absurde affleura inexplicablement dans l'esprit de Sedon.
Car le dernier ennemi qui lui avait fait sentir la pression dans un combat datait de quinze ans.
La force et l'expérience de l'Ordre des Chevaliers d'Acier n'auraient pu produire un Chevalier génie comme Reinhardt — un homme qui semblait né pour la bataille.
Il n'avait jamais imaginé que le jeune suiveur insignifiant de la Forteresse Givrefeu ait pu devenir si puissant en seulement un an !
Des instincts de combat aiguisés.
Une intelligence de combat extraordinaire.
La maîtrise des deux Courants, Attribut et Technique Corporelle, parfaitement développés et fusionnés !
Tous ces éléments combinés formaient une pression écrasante, comme le regard du Dieu de la Mort lui-même ! C'était un sentiment qu'on ne pouvait éprouver qu'en affrontant cette machine à tuer, Reinhardt, en face à face !
Son offense et sa capacité à exploiter les failles étaient sans faille.
Il ne laissait à son adversaire aucune chance de même respirer !
À cet instant, Sedon n'avait nulle part où fuir !
L'Élémentalisation ne pouvait esquiver que les attaques physiques ordinaires ; dès qu'elle rencontrait une Puissance Extraordinaire, son équilibre était instantanément brisé.
S'il encaissait ce coup de front, même avec le Physique d'un Chevalier de Terre, il serait gravement blessé, sinon tué sur le coup !
Alors que la Botte d'Acier de Reinhardt allait s'écraser sur sa tête, un éclat de fureur incrédule traversa le regard du Chevalier de Terre qui, jusqu'ici, avait abordé le combat avec une confiance dédaigneuse et nonchalante.
Il tomba à genou et leva le bras droit. Avec un CLIC sec de machinerie, un bouclier noir de jais se déploya brutalement de son avant-bras !
BOOM — ! L'onde de choc terrifiante de la collision entre la Botte d'Acier et le bouclier balaya la terre comme une tempête. L'onde de souffle figea momentanément les gouttes de pluie sur place, formant un immense Anneau aqueux dans les airs qui déchira les ruines de la ville de Baihe en s'étendant vers l'extérieur à grande vitesse !
Alors que l'onde de choc annulaire passait au-dessus de Matthias, au-dessus de la tête de chaque Chevalier sur le champ de bataille...
Le rideau de pluie trempa leurs Armures et leurs bottes.
Un choc accablant remplit leur vision.
Même les Anges Radieux furent émus par le combat entre les deux !
Ce niveau de conflit n'était plus un duel pour départager des Chevaliers Impériaux ; c'était une bataille à mort sans règles !
Mais ils ne pouvaient que rester là, en silence.
Car c'était un duel entre Reinhardt et Sedon — la plus ancienne et la plus sacrée tradition parmi les Chevaliers Impériaux.
Ce combat ne pouvait se terminer que par la mort ou la reddition de l'un d'eux !
La rage profonde dans les yeux de Sedon tordit son visage en un rictus, et un rugissement furieux résonna à travers le champ de bataille.
« Reinhardt — ! »
Il ne pouvait accepter qu'un simple Chevalier Officiel de Rang Militaire Cinq-Étoiles l'ait forcé à utiliser la Puissance de Chevalier de son second attribut !
Il ne pouvait accepter que le cours de ce combat lui échappe peu à peu !
Il pouvait encore moins accepter...
...que le seigneur doux, sage et bienveillant — qui jadis s'était tenu devant l'Image Sainte Radieuse, avait tendu une main droite confiante et lui avait dit que l'Empire avait besoin de son dévouement et de son sacrifice — ait à présent sombré dans l'Abîme pour devenir le plus grand traître de l'Empire Radieux !
Dans l'esprit des Chevaliers du Groupe de Bataille de la Mort, Sedon avait toujours été l'image des Hauts Grades : élégant, sage et ne souriant jamais.
Comme si rien au monde ne pouvait le mettre en colère.
Comme si tout au monde faisait partie de son plan et était sous son contrôle.
Pourtant maintenant, en cet instant, les deux rugissements de fureur consécutifs de Sedon étaient le signe d'une perte totale de sang-froid, totalement contraire à son ancien moi.
Peut-être que voir un si grand homme perdre son sang-froid en public aurait été amusant. Mais pour les Chevaliers Loyalistes du Groupe de Bataille de la Mort comme pour les Chevaliers de Sang d'Or Noir menés par Heinrich, entendre ce rugissement hystérique ne remplit leurs cœurs que d'une peine sans fin.
Car c'était un Chevalier qui avait tout dédié à l'Empire, pour un jour découvrir que sa Loyauté, sa persévérance et ses sacrifices — sa volonté de porter n'importe quel péché pour l'unité et la stabilité de cet Empire corrompu — étaient devenus une blague. L'effondrement de ses croyances apportait une douleur immense !
Ils ne savaient pas ce qui s'était passé entre Reinhardt et Sedon.
Ils ne savaient pas non plus pourquoi ce jeune Chevalier exposerait publiquement les cicatrices profondes au cœur de Sedon, pour ensuite y frotter violemment du sel.
Mais tout cela, une fois le combat décidé, s'effacerait dans le fleuve du temps, ne devenant guère plus que de la poussière scellée dans la mémoire.