— Ma jambe ! Ma jambe ! AAAH — !
— Médecin ! Il nous faut un médecin !
— Ordre du vice-commandant Friedrich ! Brigade d'avant-garde ! Troisième et quatrième escouades, sur les remparts ! Tous les autres, rejoignez les bunkers souterrains ! Où est le général Moritz ? Dites-lui de se rendre immédiatement à la tente de commandement !
La forteresse était plongée dans le chaos en cette nuit balayée par le blizzard.
Soldats et suiveurs aux jambes brisées et aux blessures graves hurlaient de toute leur force. Certains étaient aidés à rejoindre les bunkers par leurs camarades, d'autres attendaient simplement la mort dans l'agonie.
La vue de chairs carbonisées et de membres sectionnés, sanguinolents, était terrifiante. De jeunes vies s'éteignaient à chaque seconde qui passait. Même Reinhardt sentit son cuir chevelu lui picoter d'horreur !
Au loin, le ciel brûlait et bouillonnait sous une pluie de feu, tel un océan de magma.
Une fois que ces météorites enflammées s'abattraient, même la forteresse de Givrefeu, forgée dans la roche et l'acier, serait réduite en un tas de décombres en un instant par leur force destructrice absolue, faite de lumière et de chaleur !
Reinhardt servait à la forteresse de Givrefeu depuis un an. La puissance et la terreur de la Légion de l'Abîme, simplement esquissées dans des bribes rapportées par d'autres, étaient déjà assez horrifiantes.
Mais en les voyant de ses propres yeux aujourd'hui, il comprit enfin à quel point une description verbale pouvait être pâle.
Sous le rideau de fer qui recouvrait cette guerre de Puissance Extraordinaire, c'était comme être pris dans l'avancée inexorable d'un hachoir à viande. Les vies des Mortels étaient aussi insignifiantes que de l'herbe. Même un Chevalier maniant la Puissance Puissante semblait aussi petit et impuissant qu'un quelconque Mortel à cet instant !
Les soldats dans le bunker s'apprêtaient à fermer la lourde porte, mais ils s'arrêtèrent en voyant Reinhardt sprinter pour sa vie. Ils lui firent signe, hurlant d'une voix rauque.
— Reinhardt — ! Par ici ! Par ici !
Comme il portait Eliza et se précipitait dans le bunker fortifié, la lourde porte de fer claqua derrière eux.
La seconde d'après.
BOUM — !
Tout autour de Reinhardt trembla violemment !
Poussière et débris pleuvaient du plafond.
La lumière blanche incandescente, visible même par la fente de la porte de fer, restait si aveuglante qu'il ne pouvait pas ouvrir les yeux.
En ces Terres du Nord, où la température était habituellement inférieure à moins vingt degrés Celsius, la chaleur à l'intérieur du bunker devint instantanément insupportable. La sueur coulait dans le dos de Reinhardt comme une cascade.
Le bombardement dense de pluies de feu se poursuivait.
Un soldat à côté de lui attrapa son épaule et hurla frénétiquement, mais tout ce qu'il put entendre fut le rugissement assourdissant des explosions.
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En cet instant, les pensées de Reinhardt parurent dériver vers un après-midi de dix ans plus tôt.
La cave était humide et froide, ne voyant jamais la lumière du jour. Lorsque le Mage accomplit le rituel sacrificiel, les cris des habitants autrefois vivants résonnèrent sans fin à ses oreilles.
Aigus, agonisants, rauques...
Mais la guerre ne lui laissait pas le temps de se remémorer.
L'instant d'après, un éclair aveuglant fit se contracter violemment les pupilles de Reinhardt !
L'onde de choc et la chaleur intense déchirèrent sans pitié l'entrée du bunker. La porte de fer, pesant plus de cent livres, fonça vers Reinhardt comme un boulet de canon !
Tout alla trop vite !
Il n'avait pas encore éveillé sa Puissance de Chevalier. Bien que ses yeux et son cerveau eurent déjà réagi, son corps ne put suivre la vitesse de ses pensées.
En une demi-seconde à peine, lui et Eliza seraient plaqués contre le mur par la porte de fer et réduits en bouillie !
Dans cette fraction de seconde entre la vie et la mort.
Une silhouette apparut devant lui à une vitesse imperceptible à l'œil nu. Une dense lumière dorée forma un fantôme d'énergie ressemblant à un Mecha, qui croisa les bras et arrêta de force la porte de fer volante !
— Qu'est-ce que tu regardes ? Fais-la entrer !
Le front d'Erich était profondément froncé. « Je vais tuer Sedon », pensa-t-il, maudissant ce nom. Si la fille de lord Hearn avait un accident sous leur surveillance, oubliez les trois simples vice-commandants de l'Ordre des Chevaliers — même s'ils faisaient venir tout le haut commandement du Septième Groupe d'Armées Impérial, ils ne pourraient pas assumer la responsabilité d'un tel incident diplomatique majeur !
Venant de frôler la mort, le vieux soldat qui essayait d'éloigner Reinhardt resta figé sur place, le visage livide de terreur.
Mais le cœur de Reinhardt était inhabituellement calme. Après tant d'années, il s'était depuis longtemps habitué à ce genre de vie. En cet instant, la seule chose qui l'ébranlait vraiment était la Puissance de Chevalier affichée par le vice-commandant Erich !
Elle était si éblouissante ! Comme une étoile pendue bas dans le ciel, elle donnait envie de la saisir fermement de ses propres mains !
Barrière Gardienne.
Domaine Élémentaire.
Champ de Force de Destruction.
Armement Extraordinaire.
C'étaient les choses dont rêvait chaque jeune aspirant à la Puissance de Chevalier !
La « Puissance » dont on parle dans Puissance de Chevalier faisait référence à ces quatre types de Puissance Extraordinaire. Ce n'était pas simplement une émanation née d'un Physique puissant, mais une manifestation absolue de l'Énergie Spirituelle !
L'attribut de la « Puissance » du vice-commandant Erich était Barrière Gardienne. Le fantôme d'énergie Mecha divin ressemblait exactement à l'impression solide et fiable qu'il avait toujours donnée.
Une fois la forteresse entrée en état de guerre, chaque seconde comptait. Reinhardt n'avait pas le temps d'expliquer pourquoi il s'était évadé de sa cellule de confinement. Il prit Eliza et courut plus profond dans le bunker.
Il la confia à un médecin de campagne et repartit sans un regard en arrière.
Le bombardement de pluies de feu avait cessé. Même si Reinhardt n'avait jamais commandé une bataille de sa vie, quiconque n'était pas idiot pouvait deviner la suite : après le bombardement à distance, la Légion de l'Abîme appuierait sûrement son avantage et lancerait un assaut à grande échelle sur la forteresse !
Crise et opportunité coexistaient.
« Seuls les braves sont dignes d'éveiller la Puissance de Chevalier ! »
Ces Démons de l'Abîme envahissant le Monde Humain étaient à la fois une menace mortelle et un tremplin pour qu'il éveille sa propre Puissance de Chevalier !
Mais lorsque Reinhardt sortit du bunker souterrain, l'air chaud et sulfureux le fit suffoquer et haleter. Parmi les soldats et suiveurs qui n'avaient pas réussi à s'échapper à temps, pas un n'avait un corps intact.
Une pluie de sang avait maculé le sol. Des os brisés étaient reliés à des fragments de chair carbonisés, d'où s'élevaient des volutes de fumée blanche.
Des crânes incomplets gisaient à demi ensevelis dans les gravats et la boue, leurs expressions tordues par une agonie extrême, comme s'ils étaient morts dans d'immenses souffrances, les yeux incapables de se fermer en paix.
Même pour Reinhardt, découvrant un véritable champ de bataille pour la première fois, la poitrine se serra. La terreur lugubre de la mort ressemblait à un énorme rocher qui lui pesait dessus, rendant la respiration difficile.
Le vent hurlait à travers la lande, charriant les rugissements et les cris d'au-delà des remparts — un son qui pouvait saisir votre âme même !
Reinhardt serra fortement les poings. Il frôla les soldats qui se regroupaient pour monter sur les remparts et se battre, courant tout le chemin jusqu'à la caserne des suiveurs.
L'endroit où les jeunes hommes s'entraînaient et se reposaient jadis avait été réduit en ruines fumantes.
Heureusement, au milieu d'un tas de décombres, Reinhardt trouva une Armure de Torse en fonte utilisée pour l'entraînement et une Épée en Fer non affûtée.
Il tira un vêtement d'un cadavre pour se couvrir et se réchauffer. Une fois prêt, il prévoyait de se faufiler sur le rempart avec les Défenseurs de la Forteresse. Mais en passant devant une tente qui avait miraculeusement survécu, il entendit de faibles sanglots venir de l'intérieur.
« Quelqu'un est-il piégé à l'intérieur ? »
Sauver des vies était la priorité en un moment comme celui-ci. Sans une seconde d'hésitation, Reinhardt écarta le bois et les pierres qui écrasaient la tente. Dans la lueur vacillante et sombre du feu, une silhouette familière était recroquevillée au pied d'un lit, pleurant doucement.
« Robbie Hiling ? »
« Pourquoi se cache-t-il ici au lieu de se mettre à l'abri dans les bunkers ? »
Mais à en juger par son apparence, il avait clairement été terrifié au point de perdre ses moyens par la cruauté et la boucherie de la guerre.
Reinhardt en vint même à se demander quel genre de personne il avait affronté ces trois dernières années.
Chaque seconde en état de guerre était une course contre le Dieu de la Mort. Reinhardt ne voulait pas perdre de temps avec ce garçon à sa mère.
Voyant qu'il n'était pas blessé, Reinhardt décida de le laisser là et courut seul vers le rempart.