Les jeunes gens au sang chaud qui avaient suivi les traces de Reinhardt, transpirant sur les terrains d'entraînement quelques instants plus tôt, regardaient impuissants les gardes l'emmener.
Tous choisirent de garder le silence.
La cause de l'incident.
Robbie Hiling, fils du Chevalier du Ciel Duval.
Il ne se réjouit pas du malheur de Reinhardt, ne s'avança pas non plus avec une indignation vertueuse pour assumer courageusement ses responsabilités comme un Chevalier.
Le garçon de seize ans se contenta de rester là, le visage pâle, la tête baissée, sans dire un mot.
Peut-être craignait-il que quelqu'un ne révèle la vérité du conflit. Peut-être se reprochait-il son caractère, sachant qu'il ne deviendrait jamais un grand Chevalier.
Mais lui seul savait ce qu'il pensait vraiment.
Eliza jeta un dernier regard à la silhouette un peu solitaire de Reinhardt dans le camp d'entraînement des Chevaliers, se rappelant comment le Vice-Commandant Sedon avait dénigré le jeune homme lors de leur rencontre.
La curiosité dans ses yeux ne fit que grandir.
« Ce Reinhardt est-il vraiment aussi inutile que l'affirmait le Vice-Commandant Sedon ? Peut-être devrais-je profiter de l'occasion pour essayer de l'inviter à rejoindre ma famille. »
...
La nuit tomba.
Le blizzard arriva comme prévu.
L'équipe de patrouille menée par le Chevalier Elias n'était pas encore revenue.
Devant la cellule d'isolement, le vent hurlait. Reinhardt était appuyé contre le mur, faisant un équilibre sur une main. Des perles de sueur coulaient le long de son front et tombaient au sol.
À la lueur vacillante de la bougie, les lignes de ses muscles noueux étaient clairement définies.
« Trente-cinq... trente-six... »
Juste à ce moment.
Le bruit de pas légers résonna dans le couloir hors de la cellule, suivi d'une voix douce, comme un ruisseau chaud passant près de l'oreille.
« Êtes-vous sûre qu'il est enfermé ici ? Il fait si froid... »
La voix froide et détachée d'un garde lui répondit.
« Vous avez cinq minutes de visite. »
Reinhardt redescendit, étirant son bras droit légèrement endolori. Il fronça légèrement les sourcils. « Cette voix... Eliza Hearn ? »
Les pas légers s'arrêtèrent devant la porte de la cellule. Après un long moment, Eliza demanda prudemment : « Monsieur Reinhardt, êtes-vous là ? »
« Que voulez-vous ? »
Entendant la voix de Reinhardt, elle poussa un long soupir de soulagement et dit sincèrement : « Je suis venue m'excuser pour ce qui s'est passé aujourd'hui. Si ce n'était pas pour moi, vous ne seriez pas enfermé ici. »
N'importe quel autre jeune homme enfermé en isolement aurait sûrement été déstabilisé par les excuses et l'inquiétude soudaines d'Eliza, la tête lui tournant.
Mais le jeune homme dans la cellule n'était personne d'autre ; c'était Reinhardt.
Dès qu'Eliza apparut devant sa cellule, il avait déjà deviné ce que la fille du Grand Seigneur voulait.
« En ce moment, tout le monde au camp d'entraînement des Chevaliers doit penser que je vais être viré c'est sûr au printemps prochain ! »
Mais Reinhardt restait impassible. Même emprisonné, il refusait de gaspiller un seul instant, s'entraînant avec assiduité pour affûter son corps et renforcer sa Constitution !
Il faisait des pas fermes, inébranlables, vers l'obtention de la Puissance de Chevalier !
« Sans les événements d'aujourd'hui, j'aurais peut-être envisagé de rejoindre la Famille Hearn. »
« Mais l'injustice que j'ai subie aujourd'hui, et ce salaud de Sedon ! Son mépris et son dédain pour notre sueur et nos efforts, ce regard condescendant, comme si nous méritions de passer notre vie à labourer les champs chez nous ! »
« Une expérience comme celle-ci, c'est une grande humiliation, marquée au fer rouge sur mon visage ! »
« Rejoindre le Territoire Hearn et choisir de fuir l'Ordre des Chevaliers — c'est le choix d'un lâche ! »
« Les actes de lâcheté ne seront pas tolérés ! »
« Je n'ai pas besoin de la dignité que les autres me tendent comme une aumône ! »
« J'utiliserai mes propres efforts, les forgerai en un Poing de Fer, et l'écraserai vicieusement dans la figure de cet homme politique irrespectueux et sans vertu, Sedon ! »
« Ce que j'ai perdu, je le reprendrai de mes propres mains ! »
Ne voyant aucune réponse venir de la cellule, Eliza s'apprêtait à exposer son véritable but avec tact lorsque soudain, un éclat cramoisi aveuglant déchira le ciel nocturne balayé par la neige, filant devant la fenêtre à barreaux du couloir.
BOUM — !
Une terrifiante onde de choc, porteuse d'une lumière et d'une chaleur mortelles, explosa avec un rugissement !
Reinhardt sentit toute la cellule trembler. La lourde porte en fer émit un sourd coup, comme si quelque chose l'avait heurtée. Un bref instant plus tard, tout retomba dans le silence.
Une sensation de malaise l'envahit. Il frappa à la porte en fer de la cellule et cria : « Qu'est-ce qui s'est passé ?! Y a-t-il quelqu'un ? Mademoiselle Eliza ?! »
La seule réponse fut le silence absolu, mort, qui suivit le terrifiant boum.
Reinhardt était stationné à la Forteresse de Givrefeu avec l'Ordre des Chevaliers d'Acier depuis plus d'un an. Bien que leur mission fût de se défendre contre la Légion de l'Abîme retranchée au plus profond de la Plaine de Glace du Nord, il n'avait pas vu le moindre spectre, sans parler d'un Démon.
Tout ce qu'il savait sur les Démons de l'Abîme — descriptions et rumeurs — venait des anciens vétérans parmi les Défenseurs de la Forteresse.
Leur haleine empestait le soufre, leurs écailles noires étaient plus dures que l'acier, et leurs gueules caverneuses étaient remplies de dents acérées.
Quand vous voyez du feu et une chaleur intense pleuvoir du ciel, vous savez qu'ils sont arrivés.
Un flot de sang chaud envahit la poitrine de Reinhardt. Il ne savait pas si c'était de la peur ou de l'excitation. Peur, parce que les Démons de l'Abîme étaient bien plus forts et terrifiants que n'importe quel ennemi qu'il avait connu ! Excitation, parce qu'il entendait faiblement l'Acier du Cœur retentir dans ses oreilles !
« L'Ordre des Chevaliers m'interdit d'accumuler mon Acier du Cœur contre mes camarades d'armes, donc ces Démons sont les cibles parfaites ! »
Quand personne ne répondit après un long moment, Reinhardt ne put se résoudre à attendre. Il recula de trois pas et donna un violent coup de pied dans la porte en fer de la cellule.
Le verrou, avec ses clous de fixation, vola droit hors de son logement.
Bien que cela ne lui ait pas coûté beaucoup d'efforts d'ouvrir la porte, l'impact lui parut anormal. Il semblait qu'il y avait quelque chose de lourd derrière.
Reinhardt écarta la porte en fer. Une petite silhouette dans une cape fourrée gisait inconsciente au sol, le sang coulant de sa tête.
Il n'était pas sûr si ses blessures venaient de l'onde de choc de l'explosion ou d'une blessure secondaire quand il avait défoncé la porte, mais avec les Démons de l'Abîme sur le point de s'infiltrer dans la forteresse, il n'avait pas le temps de s'en soucier.
Il enjamba l'inconsciente Eliza et sortit rapidement de la cellule. Les deux gardes qui montaient la garde dehors avaient de larges zones carbonisées sur le corps et gisaient au sol, de fines volutes de fumée blanche s'élevant d'eux.
Un cratère massif, à vingt mètres de la cellule, brûlait avec des flammes rugissantes et une fumée épaisse.
Et c'était la réalité pour les soldats ordinaires à la guerre.
Même le contrecoup suffisait à être fatal !
Le blizzard n'avait pas faibli. Reinhardt leva les yeux vers le ciel. Une terrifiante et vaste grappe de pluie de feu illumina instantanément la nuit en hurlant vers la forteresse !
La forteresse était maintenant dans le chaos.
Les soldats de la garnison se précipitaient dans les fortifications souterraines, tandis que les Chevaliers luttaient pour maintenir l'ordre dans la forteresse en se ruant vers les remparts.
L'attaque surprise, pour laquelle il n'y avait eu aucun renseignement, jetait le rythme de la forteresse dans le désarroi.
Reinhardt avait l'intention de retourner à sa caserne pour enfiler son équipement, mais après avoir fait un seul pas, il jeta un coup d'œil en arrière vers Eliza toujours inconsciente, jura entre ses dents, ignora les vêtements qu'il avait laissés dans la cellule. Il la souleva, la hissa sur son épaule, et sprinta vers l'entrée des fortifications souterraines !