Les rugissements du carnage résonnaient sans fin.
Le choc des armes.
Le cramoisi tachait le sol.
L'horizon rougi et le ciel nocturne ressemblaient à une mer de feu sans limites. Les Esprits Héroïques sacrifiés et les âmes mortes injustement se transformaient en murmures sur le vent glacial, un froid qui transperçait jusqu'aux os.
Une lumière terne et vacillante se reflétait sur le visage sévère de Sedon.
Il était le seul Chevalier du Groupe de Bataille de la Mort à ne pas porter de casque. Ses cheveux lissés en arrière étaient, tout comme Reinhardt s'en souvenait, d'une propreté impeccable.
Son menton légèrement relevé débordait d'arrogance.
Sous la lourde Armure d'Acier Anti-Magie, sa posture restait d'une raideur militaire.
La seule différence, c'était que le bras droit qu'il avait perdu à la Forteresse Givrefeu avait été remplacé par une prothèse mécanique en acier.
Le regard froid de Sedon balaya Fei Ning, ignorant totalement son ancien subordonné, avant de se poser enfin sur le visage de Reinhardt. Sa voix était glaciale et impitoyable.
« Capturez-le. »
Les sourcils de Dietlinde se froncèrent. Elle examina attentivement l'apparence de Sedon et pensa : « C'est donc le Seigneur Sedon dont le Commandant de Guerre Fei Ning a parlé ? »
Contrairement aux autres Chevaliers puissants qu'elle avait vus.
Elle ne percevait aucune fluctuation puissante émanant de Sedon — seulement une Aura Chevaleresque extrêmement faible, comparable à celle d'un Chevalier Officiel de Rang Militaire Trois-Étoiles.
Mais son intuition lui disait que ce Chevalier, qui avait autrefois servi comme commandant en second du Groupe de Bataille de la Mort, n'était définitivement pas aussi simple qu'il en avait l'air.
Dietlinde serra la garde de son épée. Elle jeta un coup d'œil au profil de Reinhardt, son sourcil se plissant légèrement, et fit un pas en avant pour se tenir silencieusement à ses côtés.
Elle ne comprenait pas pourquoi ces rebelles voulaient capturer Reinhardt, mais s'ils le voulaient, ils devraient passer par-dessus son cadavre.
Le visage de Fei Ning était d'une pâleur mortelle.
Dans son esprit, Sedon avait toujours été le Chevalier qu'il respectait le plus. Aucun autre ne s'en approchait.
Il ne pouvait pas accepter que l'homme et le supérieur en qui il avait eu la plus grande confiance l'utilise un jour avec une telle impitoyabilité, et qu'un jour il trahisse également l'Empire !
Ce vétéran de trente ans était, à cet instant, foudroyé, figé sur place.
Reinhardt plongea son regard dans les yeux de Sedon. Et tout comme par le passé, le regard de Sedon était condescendant, arrogant et irrespectueux.
En cet instant, le temps sembla remonter à leurs jours à la Forteresse Givrefeu. Mais les choses étaient différentes maintenant. Reinhardt n'était plus ce jeune suiveur dans la forteresse qui ne pouvait qu'avaler sa colère et le regarder en levant la tête !
Il tendit la main pour arrêter Dietlinde et tourna la tête. Leurs regards s'entrechoquèrent en plein air.
« C'est une rancune personnelle entre lui et moi. Ne t'en mêle pas. »
« Reinhardt ! »
Dietlinde voulait arrêter le jeune Chevalier, mais les pas de Reinhardt étaient résolus tandis qu'il avançait seul vers les rangs ennemis, comme s'il marchait vers sa propre mort !
Il brandit la Hache Géante dans sa main. Même si derrière Sedon se tenaient des centaines de Chevaliers d'élite de la Légion Principale de Bataille Impériale, pas une once de peur n'apparaissait sur son visage.
« Vous venez un par un, ou tous en même temps ? »
Un Chevalier fit un pas en avant depuis derrière Sedon. Il tira une Épée Large, sa lame massive enduite de noir. Une lueur bleu foncé terne formée par la Puissance de Sorcellerie, telle l'éclair, dansait et scintillait sur la surface de l'Épée Large.
Tenant l'épée de la main droite, il traça un arc dans les airs. Sa voix jeune et grave était aussi arrogante, dédaigneuse et délibérément provocatrice que celle de son commandant.
« J'ai entendu le Seigneur Sedon mentionner ton nom plus d'une fois, Reinhardt. Je pensais autrefois que la candidature pour le Projet Champion aurait dû porter mon nom. »
La lourde Armure d'Acier Anti-Magie claqua sèchement. Il leva l'Épée Large dans sa main, la pointant droit sur la gorge de Reinhardt, son ton chutant soudainement pour se charger de rage !
« Mais ton talent médiocre et ta faiblesse m'ont presque coûté, à moi et à mes frères du Groupe de Bataille, la chance de rejoindre le projet, et ont fait perdre la face au Seigneur Sedon devant le Régent Impérial !
J'ai prêté un serment de Chevalier : je prouverais ma force à l'Empire, je te vaincrais de mes propres mains, et je restaurerais la dignité du Seigneur Sedon !
Retiens mon nom, vermine.
Je suis Matthias de la Garde Cendrée de l'Escouade de la Mort du Septième Corps, candidat au Projet Champion de l'Empire — ! »
L'instant où sa voix retomba.
Des arcs bleu foncé jaillirent soudain à la surface de son Armure, crépitant comme un éclair. En une fraction de seconde, il disparut de l'endroit où il se tenait.
La seconde d'après, il réapparut.
L'Épée Large, crépitant d'électricité, était déjà appuyée contre le cou de Reinhardt.
Le visage de Matthias était caché sous son Armure Intégrale, mais sa jalousie et sa rage brûlaient comme une flamme invisible.
Il avait tout donné pour le Projet Champion.
Mais ensuite, il avait appris qu'un Chevalier de bas niveau dont il n'avait jamais entendu parler lui avait volé sa place dans le Projet Champion aux yeux du Seigneur Sedon, annulant tous ses efforts.
Sa colère était incontrôlable.
Il avait voulu rencontrer Reinhardt plus d'une fois. Il voulait savoir pourquoi un Chevalier de troisième classe d'une province frontalière quelconque avait valu de tels éloges de la part du Seigneur Sedon.
Chaque jour, il fantasmait sur le meurtre de Reinhardt, prouvant sa force au Seigneur Sedon, au Régent Impérial, et à ce grand Empire !
Maintenant, le fantasme allait devenir réalité.
Si ce n'était pour leurs ordres de capturer Reinhardt vivant, sa lame aurait depuis longtemps tranché la tête de cette vermine !
« Juste un Chevalier de bas niveau qui a servi dans un Corps de Mercenaires, une vermine de paysan, et il pense être digne de voler ce qui m'appartient ?! »
La vitesse de Matthias était extrême.
Lorsque sa silhouette disparut du champ de vision de Dietlinde, l'expression de la Chevalière changea radicalement. Elle fut horrifiée, pensant : « Rang Militaire Cinq-Étoiles — ! »
Le parcours d'un Chevalier commence comme recrue et suiveur. Avec assez de talent et des années d'entraînement rigoureux, son Niveau de Puissance peut éventuellement atteindre le Rang Militaire Quatre-Étoiles.
Mais à partir du Rang Militaire Quatre-Étoiles, pour chaque promotion de Rang Militaire, un entraînement éprouvant et un talent exceptionnel ne sont que les prérequis.