Heinrich, champion de l'Arène Impériale et Chevalier de Terre, avait décrit Sedon comme un patriote, mais pas comme une bonne personne.
Ce ne fut que plus tard, au cours d'une conversation anodine avec le Commandant du Groupe de Bataille Fei Ning, que Reinhardt apprit que la famille de Sedon avait autrefois été l'une des Grandes Nobles de la Haute Table de la Sainte Cité Radieuse.
Ce n'étaient pas ces petits nobles locaux mesquins et bornés de l'Empire Radieux.
En fait, au sein de l'Empire Radieux, seuls les Grandes Nobles de la Haute Table pouvaient être considérés comme de véritables nobles impériaux.
Ils descendaient des grands ancêtres qui avaient suivi l'Empereur Fondateur — le premier Radieux de l'histoire humaine — pour établir ce vaste Empire.
Bien que la richesse et le pouvoir aient égaré leurs descendants, les rendant corrompus et décadents, certaines familles étaient restées fidèles à l'Empire, génération après génération.
Les intérêts de l'Empire sont suprêmes — c'était le credo le plus élevé pour ce groupe de personnes.
Personne n'avait jamais su ce qui était arrivé à la famille de Sedon ni pourquoi son nom lui avait été retiré, mais c'était exactement comme l'avait dit Heinrich.
Sedon était un vrai patriote.
Ses actes ne trahiraient jamais la tradition et l'honneur familiaux qui coulaient dans ses veines.
Il mourrait pour le bien de l'Empire.
Et il commettrait aussi des crimes monstrueux pour retourner à la Sainte Cité Radieuse avec le statut de Noblesse de la Haute Table !
L'esprit de Fei Ning, pas le plus vif mais absolument loyal, ne pouvait pas comprendre les pensées et les actions de Sedon. C'est pour cela qu'il était assis là avec une mine constipée, remettant en question son existence même.
Maxim, quant à lui, s'en fichait éperdument. L'Empire était déjà en guerre civile. Même s'il voulait rentrer chez lui, les rebelles le flaireraient à coup sûr.
Autant rester avec Reinhardt et mettre une raclée à ces salauds. En plus, ça lui donnerait de nouvelles histoires à raconter.
Il ne pouvait même pas l'imaginer.
S'il retournait dans sa ville natale maintenant et racontait à ses vieux copains du camp d'entraînement du corps qu'il avait combattu aux côtés des Anges Radieux, les regards d'envie sur leurs visages n'auraient pas de prix.
Si Maxim passait une minute sans se vanter, il avait l'impression que des fourmis lui couraient sur le corps. Mais devant Reinhardt et Dietlinde, il ne parvenait pas à se lancer.
Ces deux-là étaient de vraies machines à tuer !
C'était plutôt lui qui aurait dû être assis là à les écouter se vanter.
Maxim n'oublierait jamais la vision de Reinhardt, entouré de Dragonidés Scaya, déchirant un Guerrier Dragonidé Métis à mains nues.
Il n'oublierait pas non plus la Capitaine Dietlinde, d'ordinaire si désinvolte, fendant en deux la tête d'un Guerrier Dragonidé Métis d'un seul coup d'épée, lui aspergeant le visage de son sang brûlant.
À cette pensée, il jeta un coup d'œil au Commandant du Groupe de Bataille Fei Ning, encore plus désinvolte, et songea : « Je ne comprends vraiment pas ce qui peut bien être si charmant chez ce grand chauve pour que la Capitaine Dietlinde serve si dévouément dans le Groupe de Bataille Sang-Fer depuis plus de dix ans. »
Oh, et puis il y a Reinhardt, qui nous a rejoints plus tard.
Avec leur force, tous les deux seraient aisément des puissances de niveau Capitaine dans un Corps de Bataille Principal ! Au lieu de se faire un nom dans une légion principale, ils gâchent leurs journées avec nous dans le Groupe de Bataille Sang-Fer...
Maxim observait Fei Ning, le commandant du Groupe de Bataille Sang-Fer, un Chevalier de Terre de Rang Militaire Deux-Étoiles digne, soupirer encore et encore comme un adolescent tourmenté.
« Tu es le Commandant du Groupe de Bataille ! Un Chevalier de Terre ! Regarde juste Reinhardt et Dietlinde ! »
Il ne put plus se retenir et lâcha.
« Cela a-t-il besoin d'être dit ? Quand ces grands pontifes nous ont-ils jamais traités comme des êtres humains ? Ils nous abandonnent comme ça, comme si nous n'étions pas des Chevaliers de l'Empire, comme si nous n'avions pas prouvé notre Loyauté sur le champ de bataille.
J'ai personnellement massacré plus d'une douzaine de Dragonidés Scaya.
Et ne me parlez même pas de votre putain de Seigneur Sedon. N'est-il pas au service du Groupe de Bataille de la Mort ? Pourquoi ne le voyons-nous pas venir nous sauver ?
Oh, attendez, il est probablement *là*. En ce moment même, il est probablement en train de se battre contre les Seigneurs Anges Radieux. »
Fei Ning secoua la tête, le ton impuissant.
« Tu n'as jamais rencontré le Seigneur Sedon. Tu ne comprendrais pas quel genre d'homme il est. Sans lui, je serais mort depuis longtemps dans quelque mine sans soleil.
Loyal, noble, élégant, doté d'une sagesse que nous ne pourrions jamais égaler... Mais comment a-t-il pu... »
Maxim tomba complètement silencieux.
Il passa une main dans ses boucles brunes en désordre et jeta un coup d'œil aux quatre survivants de leur Groupe de Bataille.
L'un est le Commandant de Groupe de Bataille aveuglément loyal, pas très futé.
L'un est une machine à tuer dont on sent la haine et la rage d'un seul regard, plus terrifiant qu'un Démon de l'Abîme.
L'un est la commandante de première ligne capable de décapiter un Dragonidé Métis d'un seul coup, mais qui est aussi une sorte d'amoureuse transie.
Oh, et puis il y a lui, le roi de la foutaise.
Une équipe de seulement quatre... pourraient-ils vraiment vivre pour voir un autre lever de soleil ? Autant regarder la Porte de Téléportation aux Marques Dao Radieuses dans le ciel lointain. Peut-être y a-t-il des renforts à l'intérieur.
Même dans une situation aussi désespérée, les pensées intimes du jeune Chevalier n'étaient pas dépourvues d'humour.
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Mais alors qu'il relevait le menton, une Porte de Téléportation aux Marques Dao, enveloppée de flammes, apparut comme un météore dans le ciel au-dessus d'eux !
Le bang supersonique de sa chute rapide et le rugissement des moteurs à vapeur retentirent instantanément dans le ciel au-dessus de la Ville de Baihe !
Immédiatement après, reflétées dans les yeux du jeune Chevalier, d'autres Portes de Téléportation aux Marques Dao se matérialisèrent les unes après les autres dans la nuit sombre, hurlant tandis qu'elles s'abattaient vers le sol !
« Regardez ! Les renforts sont là ! »
Cependant,
La joie de Maxim fut de courte durée. Alors que Fei Ning se levait et scrutait le ciel, son expression changea radicalement lorsque l'insigne du grand serpent noir sur une Marque Dao Radieuse entra dans son champ de vision. « L'insigne du serpent noir... c'est la marque de la Septième Armée de Groupe ! »
Fei Ning avait autrefois servi dans le Groupe de Bataille de la Mort. Nul ne connaissait mieux que lui les rouages internes de la Septième Armée. C'était un Corps de Bataille Principal sous les ordres directs de Karloman, l'Ombre de l'Impérial, et il détenait une influence bien plus grande au Conseil de Régence que tout autre Corps de Bataille Principal.
Sans temps pour expliquer, il saisit le bras de Maxim et hurla : « Prévenez les Anges Radieux immédiatement ! Les renforts ennemis sont là !
Nous resterons ici pour les retenir ! Partez, maintenant ! »
La Septième Armée de Groupe...
La Légion Principale de Bataille Impériale où il avait autrefois servi dans l'Ordre des Chevaliers d'Acier.
En entendant ce nom, Reinhardt fixa la Porte de Téléportation aux Marques Dao Radieuses sur le point d'atterrir, son insigne de serpent noir paraissant froid et vicieux.
BOUM— !
Une Marque Dao Radieuse atterrit à proximité, soulevant un nuage de poussière monstrueux ! L'impact massif, mêlé à une onde de choc sonore, était assourdissant !
Maxim réagit instantanément. Au moment où Fei Ning donna l'ordre, il se mit à courir. Pour l'instant, la Ville de Baihe ne détenait que les blessés et eux quatre ; les Anges Radieux et les Chevaliers du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons étaient tous partis au sud intercepter les forces rebelles.
Avec les Marques Dao Radieuses des rebelles apparaissant maintenant derrière eux, ils seraient irrémédiablement piégés si l'encerclement se refermait !
Dietlinde resserra sa prise sur son épée longue, se tenant épaule contre épaule avec Reinhardt dans le silence.
Alors que la poussière et la fumée se dissipaient progressivement, un Chevalier revêtu d'une Armure d'Acier Anti-Magie d'un noir pur s'avança lentement dans leur champ de vision.
Et derrière ce Chevalier, d'autres apparurent les uns après les autres, leurs épaulières incrustées d'insignes squelettiques d'un blanc sinistre.
Lorsque la lumière de la Marque chassa les ténèbres, son scintillement à haute fréquence illumina le visage du Chevalier de tête. L'expression de Reinhardt s'assombrit, et sa main droite, serrant le manche de sa hache, se crispa si fort que ses jointures craquèrent.
Les yeux de Fei Ning s'écarquillèrent. Il fit un pas en arrière, incapable d'accepter la réalité devant lui, sa voix emplie d'incrédulité.
« Seigneur Sedon — ?! »