Le jeune chevalier Maxim gravit le rempart.
Lorsque les cris des Cavaliers Dragons Rouges de Scaya déchirèrent le ciel au-dessus de leurs têtes, leurs formations denses masquèrent le soleil, projetant une ombre massive.
Lorsque l’Armée des Dragonidés Scaya, une marée sans fin s’étendant à perte de vue, souleva une tempête de poussière colossale et déferla sur la frontière de l’Empire.
Lorsque une vague de feu destructrice s’abattit du ciel, transformant les vastes plaines des Terres du Nord en terre calcinée.
Peut-être, en un tel moment, aurait-il pu se rassurer. « Les renforts impériaux arriveront d’un instant à l’autre. Un Groupe de Bataille de troisième zone comme le nôtre n’a qu’à rester discret et se protéger, et nous survivrons à cette grande guerre. »
Mais les rugissements des chevaliers et le sifflement des lances fendant l’air près de ses oreilles le forcèrent à affronter la réalité.
Maxim ne comprenait rien à la politique, encore moins aux complots et aux machinations.
Pour lui, la gloire d’un chevalier ressemblait davantage à quelque mensonge grandiose et irréaliste tissé par les puissants.
De la sueur froide lui coula le long de la joue et goutta au sol. Face à l’assaut écrasant de l’Armée des Dragonidés Scaya, le courage de ce jeune chevalier du Corps du Sang avait depuis longtemps cédé la place à la peur.
Une seule pensée occupait l’esprit du jeune chevalier : « Je ne suis qu’un chevalier recrue d’un Corps Mercenaire. Même si je fuis... personne ne s’en souciera, n’est-ce pas ? »
Il vit Heinrich remettre son Heaume en Os de Dragon Noir Or, lever le bras et rugir : « Pour l’Empire ! Pour la gloire du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons ! » Puis il sauta du rempart, une silhouette solitaire chargeant les rangs ennemis comme une machine de guerre humaine, ignorant la pression écrasante de l’Armée des Dragonidés Scaya.
Il vit Reinhardt s’élancer haut dans les airs, arracher brutalement un membre de la Cavalerie Dragon Rouge, broyer la mâchoire du Descendant de Dragon à mains nues, et réduire en bouillie la tête massive du Dragon Rouge de Flamme Ardente, ayant l’air d’un terrifiant Dieu du Carnage.
Une main droite se posa sur son épaule, ramenant ses pensées de ses fantasmes irréalistes vers la réalité.
« Reste avec moi. Ne t'isole pas. »
Maxim tressaillit et se hâta de le rattraper.
Il était déjà trempé de sueur. Il demanda, affolé : « Capitaine, on ne bat pas en retraite ? Je ne me rappelle pas que notre contrat mercenaire nous oblige à affronter l’Armée des Dragonidés Scaya de front. »
Dietlinde fronça les sourcils et lui lança un regard.
« Le doute est compréhensible, mais sa peur est flagrante. C’est une honte pour un chevalier ! »
La guerre n’était pas un jeu.
Elle était la capitaine de la Neuvième Escouade Tactique du Groupe de Bataille Sang-Fer, mais son devoir n’était pas de faire la nounou pour ses subordonnés. Si Maxim n’avait pas été un chevalier recrue avec moins d’un an de service, elle n’aurait pas daigné donner la moindre explication.
« La convocation de l’Empire est suprême, Maxim. Prépare ton arme et ne prends pas de retard. »
« Et Reinhardt ? »
« Il a gagné le droit d’agir seul. »
La réponse froide et impitoyable laissa Maxim sans voix.
Dietlinne ne comprenait pas quel terrible bouleversement se tramait parmi la direction de l’Empire, mais depuis l’instant où ils avaient entendu la convocation sacrée, ils s’étaient jetés corps et âme aux côtés de l’ancien Seigneur de l’Empire, le Chevalier Radieux Suprême Ludwig.
Ses pas étaient pressés. Son armure et le fourreau pendouillant à sa taille s’entrechoquaient, produisant un son mat qui accordait avec son cœur lourd.
Il était prévisible qu’une guerre sombre, sans précédent depuis mille ans — une guerre capable d’ébranler l’Empire jusqu’en ses fondations — allait éclater Au sein de l’Empire.
Si tout ce que le Seigneur Heinrich avait dit était vrai, ce n’était pas une banale lutte de pouvoir ou une querelle fratricide. Cela signifiait qu’une faction du haut commandement impérial avait entièrement basculé du côté des Démons de l’Abîme !
Ce n’était pas un différend sur la légitimité entre les dirigeants de l’Empire ! C’était une guerre pour la survie même de tout l’Empire Humain !
Le Conseil de Régence et l’actuel Seigneur de l’Empire, Karloman, dans leur quête de pouvoir et de règne éternels, avaient conspiré avec l’Abîme, ourdi la destruction de l’Épée Sacrée Radieuse, et manigancé l’assassinat de l’ancien Seigneur de l’Empire, Ludwig.
Depuis un siècle, ils n’avaient ménagé aucun effort pour corrompre secrètement l’Église d’État Impériale et les principales Légions, abandonnant la gloire millénaire de l’Empire Humain pour vénérer le Seigneur Abyssal Avernus et le Grand Seigneur Démon !
La simple nouvelle faisait frémir chaque parcelle de la peau de Dietlinde — non par peur ou lâcheté, mais par une rage vertigineuse née de la trahison impitoyable de l’honneur de l’Empire et de la gloire d’un chevalier par sa classe dirigeante actuelle !
Dans le vortex de la mort de Pisces Sandi, cet horrible hachoir à viande face aux Démons de l’Abîme, des dizaines de milliers des soldats et chevaliers les plus loyaux de l’Empire sacrifiaient leurs vies chaque jour sans hésiter !
Mais qui aurait jamais pu imaginer.
Que le Seigneur de l’Empire qui avait jadis prêté son serment de chevalier devant l’Image Radieuse Sacrée, le Conseil de Régence qui gouvernait les vastes territoires de l’Empire, et même les Prêtres de l’Église Nationale tenant l’Écriture de la Grande Unité et réputés pour leur loyauté absolue...
...avaient tous tourné le dos à l’ennemi historique le plus grand de l’humanité : les Démons de l’Abîme.
Face à l’Empire Radieux, un colosse dont le domaine s’étendait sur des dizaines de milliers de mondes, ils étaient moins qu’une seule feuille dans la vague monstrueuse sur le point de s’abattre sur tout l’Empire.
Mais le cœur de Dietlinde ne vacilla jamais. Depuis mille ans, la domination de l’Empire Radieux s’était bâtie sur les cadavres d’innombrables chevaliers et soldats mortels.
Si cette rébellion était vraiment telle que Heinrich la décrivait, alors peu importait ce que choisiraient les autres, elle était prête à accepter la convocation sacrée de l’ancien Seigneur de l’Empire.
Pour l’Empire, pour le Monde Humain, pour la gloire et la Loyauté d’un chevalier.
Même si elle était marquée comme traitre, la mort serait un faible prix à payer !
Elle avait autrefois fantasmé sur le fait de conquérir Reinhardt, de devenir sa femme, et de vivre une vie paisible loin de la guerre et de la mort.
Mais au final, ce n’était qu’un fantasme irréaliste.
Elle était une chevalier de troisième classe appartenant au Groupe de Bataille Sang-Fer, un personnage mineur dont même les grands noms ne daigneraient pas prononcer le nom.
Mais elle était aussi une noble chevalier impériale !
Qui avait jadis fléchi le genou devant l’Image Radieuse Sacrée et prêté un serment de chevalier sacré !
À l’issue d’une brève discussion entre la commandante de Groupe de Bataille Fei Ning et Heinrich, le Groupe de Bataille Sang-Fer rejoindrait l’Ordre des Chevaliers de la Barrière de Feu Dragon, l’un des trois ordres chevaleresques participants, pour défendre la Ville de Baihe.
Les Chevaliers de Sang Noir d’Or de Heinrich et l’autre unité, l’Ordre des Chevaliers d’Os Spirituel, mèneraient leurs troupes hors de la ville pour engager l’ennemi.
Cependant, lorsque Fei Ning aborda la question du soutien du Groupe de Bataille de la Mort lors de sa consultation avec Heinrich, le Chevalier de Terre lui dit net d’abandonner cette idée.
Le Groupe de Bataille de la Mort était l’un des principaux Groupes de Bataille de la Septième Armée.
C’était aussi l’armée commandée directement par Karloman, Seigneur de l’Empire et ancien Régent impérial.
Plutôt que d’apporter un soutien, le Groupe de Bataille de la Mort était plus susceptible de venir les anéantir, eux, la soi-disant « Armée Rebelle Impériale ».
Le crâne chauve de Fei Ning était maintenant couvert de perles de sueur froide. Bien qu’il fût à la tête du Groupe de Bataille, son sens politique n’était guère meilleur que celui de Maxim — ce qui veut dire qu’il était un idiot dans ce domaine.
Quand il s’agissait de se battre et d’endosser la responsabilité, c’était un chevalier assez loyal, mais son esprit n’était manifestement pas taillé pour gérer ces luttes complexes.
« Le Seigneur Sedon était le commandant en second du Groupe de Bataille de la Mort », songea-t-il. « C’était mon ancien supérieur. Sûrement, il ne me tendrait pas un piège, non ? »
Quoi qu’il en soit, c’était la mort dans les deux cas. Fei Ning décida de ne plus gaspiller la moindre cellule grise sur le problème.
Cependant, s’il parvenait à quitter la Ville de Baihe vivant, il ne se contenterait pas de déclarer son indépendance vis-à-vis du Corps du Sang. Il allait personnellement confectionner une énorme pile de merde et l’envoyer par la poste au Quartier Général du Corps !
Nous envoyer ici mourir pour rien — ces fils de pute — !