La bassesse est le passeport des bas.
La noblesse est l'épitaphe des nobles.
—
« Ville de Baihe. »
Les remparts de terre et de pierre étaient bas et délabrés.
Le crâne luisant du Chevalier de Terre Fei Ning était éblouissant sous le soleil cruel des Terres du Nord.
Sa main droite serrait la garde de l'épée longue à sa taille tandis que sa gauche protégeait ses yeux. Son front était profondément plissé, son regard fixé sur Dietlinde et son groupe, ne vacillant pas une seule fois.
Même à quatre cents mètres, il pouvait distinctement ressentir les contrecoups de la collision de Puissance de Chevalier, signe du combat acharné qui se déroulait là-bas.
Mais il ignorait ce qui s'était passé exactement, et pourquoi les deux camps étaient désormais enlisés dans une impasse.
Des pas résonnèrent derrière lui.
« Seigneur Fei Ning, l'armée principale des Dragonidés Scaya se mobilise. De petites patrouilles d'éclaireurs ont déjà franchi la frontière et se dirigent vers nous. »
Dans le champ de vision de Fei Ning, les bannières de trois Ordres des Chevaliers du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons claquinaient au vent.
Pour une raison inconnue, la force de blocage du Groupe de Bataille Sang-Fer suivait aussi derrière ces trois unités « rebelles », avançant vers la Ville de Baihe dans une masse immense et grondante.
La situation complexe le fit réflexivement se frotter le crâne, son front plissé si profondément qu'il aurait pu y pincer une feuille.
« C'est presque l'heure convenue. Pourquoi les renforts de la Septième Armée de Groupe ne sont-ils pas arrivés ? Surveillez de près les Dragonidés au nord. Personne ne doit entrer en contact avec eux sans mon ordre. »
Voyant les trois unités « rebelles » sur le point d'atteindre la Ville de Baihe, Fei Ning serra les dents. « Puisque Dietlinde ne s'est pas heurtée violemment à eux, elle doit avoir ses raisons. Après toutes ces années, je fais confiance à son jugement sur le terrain. »
« Première Escouade, avec moi. »
Lorsque Heinrich arrêta son cheval devant Fei Ning, l'énorme Anneau Doré du Soleil sur son dos faillit aveugler le Chevalier chauve !
Une vague de rage monta dans les entrailles de Fei Ning. Il maudit intérieurement : « Les hauts gradés du Corps du Sang ont-ils perdu la tête ?! »
« Il y a un champion de l'Arène Impériale parmi les rebelles, et vous n'en avez pas soufflé mot dans le briefing ! Vous essayez de me faire crever ici pour rien ?! »
Ce n'était que leur première rencontre, mais le cœur de Fei Ning s'affaissa et une sueur froide perla sur son front. Il était secrètement stupéfait. « Merci à Dieu que Dietlinde ne l'ait pas affronté. Sinon, tous nos hommes réunis n'auraient pas suffi à affronter ce seul Chevalier de Terre. »
C'était un authentique, véritable champion de l'Arène Impériale !
Pas la peine de parler de l'Empire — même les Grands Démons Abyssaux et les Dragonidés de sang pur auraient à réfléchir à deux fois avant de l'affronter !
Fei Ning n'était pas comme Dietlinde. Il ne se contenterait pas de rugir et de suivre aveuglément les ordres du Corps, menant ses hommes à la mort.
Ce n'était que du suicide.
Il leva la main pour stopper l'avance des Chevaliers de Sang Noir-Or et s'éclaircit la voix.
« Je suis Fei Ning, commandant du Groupe de Bataille Sang-Fer, subordonné au Corps du Sang Impérial. J'ai pour ordre de garnir la Ville de Baihe et d'arrêter l'Armée Rebelle Impériale.
Exposez votre but, Chevalier. »
Heinrich le toisa, son regard arrogant. « Vous êtes le commandant de ce Groupe de Bataille ? » dit-il froidement. « Bien. Retournez dire au commandant du Corps du Sang que peu importe qui lui a donné l'ordre, je le signalerai au Commandant de Guerre Modèle et exigerai une enquête complète.
Maintenant, dégagez le passage. »
Fei Ning savait pertinemment que cette mission de répression de la rébellion était probablement le résultat de manipulations en coulisses. Il n'était que le commandant d'un Groupe de Bataille de troisième zone stationné dans la Province de Lanshi ; cela ne valait pas sa vie de se laisser prendre dans les conflits des grands seigneurs.
D'ailleurs,
la défection d'un Chevalier au niveau d'un champion de l'Arène Impériale était un événement majeur. Ce n'était pas à lui de le gérer.
Au pire, il devrait plaider sa cause devant la Cour d'Arbitrage. Il avait le Seigneur Sedon derrière lui, donc la sanction la plus lourde serait un chef d'accusation pour défaut de supervision efficace du combat. Ce ne serait pas la première fois qu'il servirait de bouc émissaire ; il en avait l'habitude.
La raison même pour laquelle les Corps de Mercenaires existaient dans l'Empire était de gérer les affaires et les guerres dans lesquelles les officiels impériaux ne pouvaient pas intervenir directement. Endosser la responsabilité faisait partie du travail.
Après avoir laissé passer les Chevaliers du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons, il arrêta Dietlinde et son groupe, qui suivaient de près. Son front se plissa à la vue de Reinhardt couvert de sang. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Comment a-t-il fini dans cet état ? »
« C'est compliqué. Je vous ferai un rapport détaillé plus tard. »
En passant devant Fei Ning, le jeune Chevalier vantard Maxim soupira avec résignation et expliqua : « Reinhardt a insisté pour provoquer en duel le Chevalier de Terre en tête de colonne. Voilà le résultat. »
Fei Ning se figea un instant.
« Avec qui ? »
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« Le Chevalier de Terre qui mène la colonne. Vous voyez ce grand anneau sur son dos ? C'est lui.
Reinhardt s'est tout de même bien débrouillé. Il a même réussi à casser une des molaires de ce seigneur. Si la Capitaine Dietlinde n'avait pas été assez rapide pour l'attraper et absorber la majeure partie de la force, croyez-vous qu'il serait revenu sur ses pieds ? »
L'Empire Radieux était une nation fondée sur la Puissance de Chevalier, mais au sein de ce grand Empire Humain, le nombre total de Chevaliers était minuscule comparé à une population comptée en dizaines de milliards.
Pour ne pas parler des simples Citoyens Impériaux, de nombreux vétérans ayant servi dix ans dans le Corps d'Infanterie Impérial mouraient au combat sans n'avoir jamais vu un seul Chevalier de leur vie.
Reinhardt était apparu autrefois dans la Capitale de la Flamme et du Fourneau, Infinitis, en tant que Chevalier de Rang Militaire Deux-Étoiles. Même le Juge local et le Gouverneur Provincial en avaient été alarmés.
Car ils étaient la force militaire ultime de l'Empire !
Et un champion de l'Arène était le plus fort parmi cette force ultime !
Même l'Ordre des Chevaliers d'Acier, dont la force n'était plus l'ombre d'elle-même, possédait le pouvoir terrifiant de raser un petit pays, pour ne pas parler d'une force principale du troisième échelon du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons, un Ordre des Chevaliers mené par un champion de l'Arène Impériale.
Le jeune Chevalier Maxim, et même Dietlinde, qui servait dans le Groupe de Bataille Sang-Fer depuis vingt ans — ils n'étaient, au final, que des Chevaliers de bas rang aux toutes marges du Niveau Extraordinaire de l'Empire.
Leurs perspectives étaient limitées par leur Corps, donc naturellement, ils n'avaient aucune conception concrète de la vraie puissance du Chevalier de Terre avec l'Anneau Doré du Soleil sur le dos.
Fei Ning, cependant, avait servi autrefois dans l'Escouade de la Mort du Septième Corps. Il savait trop bien à quel point ces Chevaliers, capables de réprimer les Grands Démons Abyssaux, étaient véritablement terrifiants !
« Casser une de ses molaires ? »
« Reinhardt ? »
Fei Ning était sceptique.
« Ce jeune Chevalier est venu me voir avec une lettre de recommandation du Seigneur Sedon, mais... Sifflement — se pourrait-il que les contrecoups de Puissance Puissante sur la plaine plus tôt venaient du combat entre Reinhardt et ce seigneur ?! »
Son cuir chevelu le démangeait.
Fei Ning leva la main droite et continua à frotter vigoureusement son crâne chauve. La situation emmêlée commençait à surcharger son cerveau, qui n'était pas particulièrement doué pour le raisonnement complexe à la base.
Bien qu'il ne sache pas exactement ce qui s'était passé, une chose était claire : Reinhardt était définitivement au centre de tout cela.
Fei Ning se sentit impuissant.
Pensant à son ancien supérieur, il se lamenta intérieurement : « Seigneur Sedon, vous m'avez vraiment envoyé un sacrée paquet de problèmes... »