Mais elle s'accrochait à Reinhardt d'une poigne désespérée. Même alors que le sang ruisselait de son front où il avait heurté les pierres acérées au sol, même alors que le dos de sa main était lacéré et sanglant, elle refusait encore de lâcher prise.
À cet instant.
Tous furent plongés dans un silence de mort.
Les Chevaliers du Groupe de Bataille Sang-Fer étaient sous le choc face à l'immense puissance de Reinhardt — suffisante pour briser la défense d'un Chevalier de Terre. Pendant ce temps, les Chevaliers du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons ne pouvaient que regarder, saisis d'un silence stupéfait, tandis que le sang s'écoulait du coin de la bouche d'Heinrich.
C'était l'homme qui les avait menés à travers des montagnes de cadavres et des mers de sang, qui avait remporté une grande victoire après l'autre — un Chevalier Héros tout droit sorti d'une épopée ancienne.
Il recula d'un pas de plus.
Et recracha une molaire brisée.
Aucun mot ne pouvait décrire ce qu'ils ressentaient. C'était l'horreur pure d'assister pour la toute première fois à la blessure et au saignement de ce Chevalier de Terre imposant comme une montagne.
C'était l'excitation palpitante d'assister de leurs propres yeux à la naissance d'un autre Chevalier Héros !
La ténacité, la sagesse et le courage étaient de nobles croyances gravées dans le sang même de chaque Chevalier.
Ils ne s'enflammèrent pas de rage par honte et colère face à la défaite et à la blessure de leur Commandant Heinrich en duel.
Quand Heinrich ramassa sa Lance Géante de Chasse aux Dragons, les Chevaliers du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons, l'expression solennelle, serrèrent fermement leurs armes et frappèrent leurs boucliers de toutes leurs forces.
Le son mat du métal contre le métal.
C'était comme le rugissement tonitruant des cris et des applaudissements venant des gradins de l'Arène Impériale.
C'était une tradition glorieuse, vieille de sept cents ans, du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons. Leur acclamation la plus fervente, une célébration pour le vainqueur du combat : Reinhardt !
En cet instant.
Ils gravaient dans leur mémoire la silhouette indomptable de ce jeune Chevalier.
Reinhardt était grièvement blessé.
Même si la puissance de la Furie Sanguinaire l'aidait lentement à récupérer, ce seul coup, porté de toutes ses forces, avait complètement vidé son endurance.
Un faible texte système bleu défila dans son champ de vision.
[Nombre de Couches du Courant Dévorant Géant : 1858]
[Coefficient d'Amélioration Physique Actuel : 1.858]
[L'Acier du Cœur a accompli son évolution finale.]
[Géant Goliath : Pour chaque 1000 couches d'Acier du Cœur, votre Force de Physique augmente définitivement de 3 %. Vous pouvez libérer la puissance caractéristique du Géant Goliath pour gagner une augmentation de taille corporelle équivalente à l'augmentation permanente de la Force de Physique.]
[Force de Physique : Augmente la densité des muscles et des os, améliore la vitesse des réflexes neuronaux.]
[Sois un vrai homme ! Plus grand ! Plus haut ! Plus fort !]
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— Mille couches d'Acier du Cœur...
Il n'y avait pas de meilleur témoignage de la force d'un adversaire que le nombre de couches d'Acier du Cœur gagnées lors d'un seul échange.
Le Chevalier de la Peur Dortmund, l'ennemi qui l'avait forcé à risquer tout dans une bataille de vie ou de mort sur le Champ de Glace du Nord, ne lui avait accordé que cent cinquante couches d'Acier du Cœur.
— La puissance qui accorde mille couches d'Acier du Cœur...
Si ce had vraiment été un combat à mort, il aurait probablement été un cadavre l'instant même où il se serait approché de son adversaire.
Cependant.
Reinhardt pouvait désormais sentir sa Physique se renforcer avec une clarté incroyable. C'était une sensation qui aurait normalement nécessité un an d'entraînement ardu — comme si, après une longue période d'effort, ses muscles endoloris se remplissaient soudain d'une profondeur de puissance et d'endurance qu'il n'avait jamais possédée auparavant.
Il posa une main au sol pour se relever, mais une main calleuse saisit son poignet. La voix familière de Dietlinde résonna près de son oreille.
« Tu peux te tenir debout ? »
Reinhardt savait que quelqu'un l'avait aidé à encaisser cet impact potentiellement fatal, mais il ne s'attendait pas à ce que ce soit Dietlinde.
Ils s'entraidèrent pour se mettre debout. Le regard de Reinhardt se posa sur le visage de Dietlinde. Une longue entaille sur son front saignait abondamment, et la peau sur le dos de sa main avait été arrachée par le choc contre le sol, révélant des blessures sanglantes jusqu'à l'os.
Malgré des blessures si graves, Dietlinde ne fit que froncer légèrement les sourcils. Quand elle le vit la regarder, elle éclata en un large sourire, ressemblant exactement à la grande Chevalière blonde, décontractée, qu'il se rappelait de leur première rencontre au camp du Groupe de Bataille Sang-Fer.
Mais le sourire finit par s'effacer du visage de Dietlinde. Elle leva les yeux vers Heinrich, au loin, son expression se durcissant en une conviction résolue, d'une volonté de fer — la croyance d'un Chevalier, gravée au plus profond de ses os. Un regard totalement différent de son moi habituel au camp du Groupe de Bataille Sang-Fer.
« Quoi que tu essaies de faire, si on revient vivants à Infinitis, j'attends une explication convenable. »
S'entraidant, ils marchèrent lentement vers Heinrich, sous les regards de Chevaliers qui les considéraient comme des héros de retour.
Quand Reinhardt vit la blessure sur le visage d'Heinrich, il se tut.
— Mon coup de toutes mes forces, celui que j'ai porté en endurant une douleur immense et en brûlant mon sang même... Au final, n'a-t-il réussi qu'à lui casser une dent ?
De retour dans les terres désolées devant la Forteresse Givrefeu, même le Chevalier de la Peur Dortmund avait refusé de l'affronter de front quand il était à son apogée. Mais maintenant, après avoir véritablement fait face à un ennemi dont le Niveau de Puissance était dans une tout autre ligue, Reinhardt comprit enfin pourquoi Erich l'avait mis en garde encore et encore de ne pas affronter Sedon directement.
L'écart de puissance entre un Chevalier Officiel et un Chevalier de Terre n'était pas quelque chose qu'on pouvait combler avec de la simple volonté et de la conviction.
Mais Reinhardt ne ressentait aucun désespoir. Au contraire, l'idéal chevaleresque au plus profond de son cœur brûlait désormais comme un incendie rageur, inextinguible !
Un vent glacial ébouriffa les cheveux en bataille de Reinhardt. Une goutte de sang traça un chemin sur sa joue avant de tomber au sol.
Hormis la respiration superficielle de Dietlinde, tout ce qu'il entendait était un silence terrifiant, de mort.
Les Chevaliers du Groupe de Bataille Sang-Fer ne comprenaient pas pourquoi Reinhardt et Heinrich avaient duelé, mais ils savaient que la conversation qui suivrait déciderait s'ils vivaient ou mouraient.
Les Chevaliers du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons attendaient aussi.
Au moment où le Commandant Heinrich donnerait l'ordre, ils — malgré leur admiration pour le courage et la force de Reinhardt — lèveraient leurs Couteaux d'Abattage et massacreraient jusqu'au dernier Chevalier du Groupe de Bataille Sang-Fer stationné à la Ville de Baihe.
Reinhardt planta son regard droit dans les yeux noisette d'Heinrich et dit d'une voix basse : « Tu as perdu. »
Heinrich essuya le sang de sa bouche et cracha. Il se tenait droit et fier, la lumière du soleil projetant des ombres sur son visage tandis que ses yeux froids les dévisageaient de haut.
Il se mit à parler, sur le ton de quelqu'un qui raconte une histoire d'autrefois.
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« Il y a six mois, sur le Champ de Glace du Nord, une lettre secrète a été envoyée par le haut commandement de la Septième Armée de Groupe et remise entre les mains d'un certain personnage important.
Mettant de côté tous les préjugés, la lettre louait à profusion la valeur et la ténacité d'un certain jeune Chevalier, demandant son transfert au Groupe de Bataille de la Mort sous la Septième Armée de Groupe.
Mais ce personnage important a refusé.
En fait, il voyait ce jeune Chevalier comme une épine dans son pied. »
Le sourcil de Reinhardt se fronça fermement.
— Une lettre secrète ?
— Pourquoi n'ai-je jamais entendu personne en parler ?
La lumière dorée foncée entourant Heinrich s'estompa, ne révélant que les cicatrices de bataille marbrées sur son Armure. Il continua : « Ce monde, cet Empire... ils sont bien loin de ce que tu imagines. L'ère de la noblesse est révolue, jeune Chevalier.
Ta persistance, ma persistance, la persistance de l'Ordre des Chevaliers d'Acier... nous ne sommes rien de plus que l'ultime lueur d'une époque révolue.
Mais si tu veux connaître la vérité de cette année, amène tes hommes et viens avec moi. Une fois que tu le rencontreras, tu comprendras tout. »
Les Chevaliers du Groupe de Bataille Sang-Fer comprenaient chaque mot prononcé par Heinrich, mais mis bout à bout, son discours les laissait complètement perplexes.
En y repensant, l'ordre du Quartier Général du Corps du Sang de venir à la Ville de Baihe mater une rébellion semblait désormais suspect. Mais les Chevaliers du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons étaient-ils vraiment des rebelles ?
Dietlinde dit d'une voix basse : « Je ne te poserai qu'une seule question. Au nom du Serment du Chevalier, as-tu trahi l'Empire ? »
Heinrich laissa échapper un ricanement froid. Il enfourcha son cheval, leva sa Lance Géante de Chasse aux Dragons et rugit : « Chevaliers ! Avez-vous abandonné les serments que vous avez jurés ?! »
THUD— !
THUD— !
THUD— !
Le son des armes frappant les boucliers était résolu.
Du haut de sa monture, il arrêta son cheval aux côtés de Reinhardt et Dietlinde et déclara sans détour : « Le Groupe de Bataille Chasseur de Dragons est éternellement loyal à l'Empire. Nous ne le trahirons jamais. »
Sa réponse puissante, résonnante, dissipa complètement les doutes de Dietlinde.
Si ces Chevaliers étaient vraiment des rebelles, ils auraient pu simplement écraser le Groupe de Bataille Sang-Fer et passer leur chemin, au lieu de perdre leur souffle ici.
Elle ne savait pas ce qu'avait décidé le haut commandement du Corps, mais elle et ses Chevaliers n'avaient aucune obligation de sacrifier leurs vies pour eux — ou pour qui que ce soit qui tire les ficelles.
Dietlinde pouvait être décontractée au quotidien, mais cela ne voulait pas dire qu'elle était une simplette éprise d'amour. Au vu de l'évolution des événements, il ne fallait pas être un génie pour comprendre que tout cela avait un rapport avec Reinhardt et l'Ordre des Chevaliers qu'il servait autrefois.
— Puisque le Chevalier de Terre du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons l'avait mis ainsi, elle pourrait aussi bien les accompagner et voir par elle-même.
— Quelle était donc la réponse que Reinhardt cherchait ?