Les trois Ordres de Chevaliers organisés du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons possédaient des effectifs et une structure qui surpassaient même ceux de l'Ordre des Chevaliers d'Acier. Leurs commandants et vice-commandants étaient tous des Chevaliers de Terre. Chaque chef d'escouade était un vétéran de dix ans et un Chevalier Officiel de Rang Militaire Quatre-Étoiles.
Du côté du Groupe de Bataille Sang-Fer, seul le Commandant de Groupe de Bataille Fei Ning était un Chevalier de Terre Deux-Étoiles.
Parmi les Chevaliers du Groupe de Bataille envoyés pour intercepter, la plus forte était Dietlinde, et elle n'était qu'une Chevalière Officielle de Rang Militaire Cinq-Étoiles. En cas de conflit direct, ils n'auraient aucune chance.
Le Chevalier de Terre en tête garda le silence un instant avant de parler, brisant l'impasse.
« La loi impériale stipule que les Corps Mercenaires n'ont pas le droit de remettre en question nos objectifs militaires. Écartez-vous ! »
Dietlinde resserrina les rênes. Son cheval de guerre, dont la robe était d'un rouge sombre comme du sang, piétina nerveusement, son souffle se transformant en bouffées de brume blanche dans le vent glacial.
Elle s'était enrôlée à onze ans et avait passé la moitié de sa vie à la guerre, purgeant des milliers de rebelles pour l'Empire. Mais aujourd'hui, elle savait que ses os seraient enterrés dans cette Plaine du Nord sans fin.
La gloire de l'Empire et de ses Chevaliers ne devait pas être piétinée par la trahison.
Même si elle n'était qu'une Chevalière au sein d'un Corps Mercenaire, le serment qu'elle avait prêté jadis devant la Sainte Image Radieuse n'avait jamais faibli.
Dietlinde se tourna pour jeter un coup d'œil à Reinhardt. Son visage vaillant était froid et impitoyable, mais ses yeux azur recélaient une tendresse profonde pour ce monde, teintée de... regrets.
Elle avait cru un temps qu'elle consacrerait sa vie à la voie du Chevalier — une vie de campagnes et de batailles, de sang versé et d'ennemis abattus.
Mais l'apparition de Reinhardt fut comme un rayon de lumière qui perça sa courte existence remplie de mort et de sang. Elle comprit enfin que l'amour n'était jamais un symbole de faiblesse.
Cet élan pur et cette passion, jaillis des tréfonds de son cœur, semblèrent la ramener à l'instant glorieux de sa jeunesse où elle avait éveillé sa Puissance de Chevalier pour la première fois.
Son talent et sa force auraient pu lui assurer un avenir meilleur au sein d'une Légion Impériale, mais le Corps Sang-Fer l'avait arrachée à une vie de souffrance.
Le Corps lui avait donné une nouvelle vie, et elle offrirait la sienne pour sa gloire !
Alors qu'elle se préparait à la mort, son regard croisa celui de Reinhardt. Ce bref instant parut durer un siècle.
Si les ordres du Groupe de Bataille étaient arrivés ne serait-ce qu'un jour plus tard, peut-être... sa vie aurait été exempte de regrets.
Une longue épée chanta en quittant son fourreau. L'aura de sa Puissance flamba comme un brasier ardent, cramoisi et brûlant. Elle enveloppa son corps, se propageant vers l'extérieur en ondulations de chaleur intense qui distordaient l'air.
Champ de Force de Destruction : Calamité du Feu de la Colère.
Dietlinde brandit son épée haut, sa présence aussi imposante que les trois Ordres de Chevaliers du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons. Elle rugit : « Groupe de Bataille Sang-Fer ! Pour l'Empire ! Pour la gloire du Corps ! Tuez ces traîtres ! »
La guerre ne fait pas de pitié aux faibles ni à ceux qui reculent. Depuis le moment où ils avaient mis garnison à la ville de Baihe, ils étaient destinés à être sacrifiés dans cette guerre de répression de la rébellion.
Dans l'instant qui suivit, les Chevaliers du Corps Sang-Fer dégainèrent leurs armes, embrasèrent leur Puissance et rugirent en réponse à l'appel de Dietlinde !
Reinhardt expira lourdement et décrocha la Hache Géante de son dos. La substance vivante, d'un pourpre sombre, de l'Armure Métamorphe suinta de sa peau, se coagula et l'enveloppa.
Les sacs à air à haute pression dans son dos se tortillèrent et respirèrent.
Alors que Dietlinde chargeait sans peur, la première à s'élancer vers les trois Ordres de Chevaliers du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons, l'expression du Chevalier de Terre en tête changea radicalement. « Trahison...?! Attendez—! »
Mais une fois que la machine de mort se met en marche, quiconque tente de l'arrêter se fait entraîner dedans.
Reinhardt avait tué bon nombre de Démons de l'Abîme et s'était déjà battu aux côtés de l'Ordre des Chevaliers d'Acier, mais c'était la première fois qu'il faisait face à un Ordre des Chevaliers Impériaux en tant qu'ennemi.
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Bien qu'il ait affronté le Boucher de la Mort Dortmund auparavant, n'importe quel Chevalier était un être terrifiant maniant une Puissance Extraordinaire, bien au-delà de ce que ces Démons Condamnés brutaux pouvaient égaler.
Dans l'instant qui suivit, ce qui ressemblait à une charge de cavalerie classique entre les deux groupes de bataille sur l'immense Plaine du Nord changea radicalement. Les Ordres de Chevaliers principaux du troisième échelon du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons firent étalage de leur immense expérience du combat.
Un Chevalier de Terre prit la tête, menant deux escouades à la rencontre frontale de la charge du Groupe de Bataille Sang-Fer. Les deux autres Chevaliers de Terre changèrent rapidement de direction pour contourner le flanc, se préparant à couper la retraite du Groupe de Bataille et à intercepter d'éventuels renforts venant de la ville de Baihe.
Quelques autres escouades de Chevaliers restèrent en place pour empêcher le Groupe de Bataille Sang-Fer de s'enfuir par l'arrière. Six autres escouades s'engouffrèrent dans la formation du Groupe de Bataille par les flancs, tentant de la diviser et de l'anéantir par petits groupes.
En un seul choc, la disparité de discipline tactique et de coordination entre un Corps Mercenaire et un Ordre des Chevaliers Impériaux apparut crûment.
Une volonté de se battre jusqu'à la mort est louable, mais l'écart de force réelle ne peut être comblé par la seule volonté ou le noble esprit.
Reinhardt s'était jadis agenouillé et avait prêté serment devant la Sainte Image Radieuse, mais sa loyauté envers l'Empire était hautement douteuse.
S'il s'agissait de Démons de l'Abîme envahissant le Monde Humain ou de races étrangères apparaissant ici, il se serait battu jusqu'à sa dernière goutte de sang !
Mais le carrefour du destin s'étalait impitoyablement devant lui.
Devait-il choisir la survie et la vengeance, ou se battre aux côtés de Dietlinde ?
Le souvenir de l'Ordre des Chevaliers d'Acier ne s'était pas encore estompé. La voix de la Chevalière An Jie résonnait encore à ses oreilles. Une haine implacable coulait comme du magma brûlant dans ses veines, tourmentant ses nerfs.
Il avait juré un jour à la Forteresse Givrefeu qu'il ferait payer le salaud qui tirait toutes les ficelles !
Choisir la survie et la vengeance signifiait préserver ses forces, quitter le champ de bataille comme unique survivant afin d'accomplir un jour sa vengeance.