Le prix était de trahir le Groupe de Bataille Sang-Fer, de trahir ses camarades actuels, et de porter à vie la stigmatisation d'être un lâche et un traître.
Choisir de combattre aux côtés de Dietlinde, face à l'écrasante pression de trois Ordres de Chevaliers complets, signifierait une mort certaine.
À cet instant, Reinhardt put presque entendre la cruelle moquerie du destin.
Mais c'était dommage.
Le destin avait finalement choisi la mauvaise personne pour se moquer.
Car il était Reinhardt.
Tout comme Adrian l'avait dit dans ses derniers mots d'adieu lorsqu'il quitta la Forteresse Givrefeu : « Reste là où la lumière brille, Reinhardt. »
Ce Chevalier beau et noble avait peut-être prévu que le jeune Chevalier Reinhardt, sous une torture douloureuse, engendrerait une rage sans bornes qui lui aveuglerait les yeux.
Mais ce qu'il ne savait pas, c'est que Reinhardt ne s'était jamais laissé aller à la haine ! Ses nobles idéaux n'avaient jamais flanché une seule fois !
Face à ces soldats de l'Armée Rebelle Impériale du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons, dans une guerre civile entre camarades, il ne ressentait aucune volonté de combattre — seulement un calme glacial.
« Ces Chevaliers sont-ils vraiment des rebelles ? » se demanda-t-il sans cesse.
Après avoir examiné les états de service de ces trois groupes « rebelles », il en était venu à une interprétation différente de l'avertissement d'Adrian.
Quelqu'un de haut placé dans l'Empire veut forcer l'Ordre des Chevaliers d'Acier à commettre une trahison, rien que pour les éliminer.
Mais la gloire et la tradition de l'Ordre des Chevaliers d'Acier ne pouvaient être ternies. Le Vice-commandant Erich mena ses hommes à se battre jusqu'au dernier à la Forteresse Givrefeu, refusant de vivre une existence infâme sous le nom de traître.
Ils étaient Chevaliers de l'Empire.
Même dans la mort, ils devaient porter leur honneur, se tenant droits pour l'accueillir là où la lumière brille !
Reinhardt comprit. Adrian voulait qu'il hérite de la gloire et de la tradition de l'Ordre des Chevaliers d'Acier et qu'il continue le combat.
Maintenant, la vérité du grand bouleversement de 1438 se trouvait juste sous ses yeux. Reinhardt ne laisserait pas cette opportunité lui échapper.
Il était certain que les commandants de ces trois Groupes de Bataille rebelles savaient quelque chose.
Lorsque moins de cinquante mètres séparaient le Groupe de Bataille Sang-Fer des rebelles, Dietlinde mena la charge vers le Chevalier de Terre ennemi, résolue à mourir.
Soudain, une silhouette d'un pourpre sombre, telle un fantôme se mouvant à une vitesse que l'œil nu pouvait à peine suivre, se détacha de la formation du Groupe de Bataille Sang-Fer et s'écrasa de plein fouet sur le Chevalier de Terre portant le Heaume d'Or Noir en Os de Dragon.
Une lourde Hache Géante s'abattit sur le bouclier du Chevalier de Terre !
La collision des Puissances des deux Chevaliers souleva un ouragan terrifiant qui se propagea rapidement sur le champ de bataille !
Ce revirement soudain ne stupéfia pas seulement les Chevaliers du Groupe de Bataille Sang-Fer, mais même les trois Groupes de Bataille rebelles du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons ne parvinrent pas à réagir à temps.
La vitesse de la silhouette pourpre sombre dépassait de loin leur imagination !
Après un bref moment de stupeur, les visages des hommes derrière le Chevalier de Terre changèrent radicalement, et ils poussèrent des cris d'alarme !
« C'est mauvais ! »
« Seigneur Heinrich ! Attention ! »
« Protégez le Commandant — ! »
Ils étaient l'Ordre de Chevaliers principal du troisième échelon du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons, fort d'une histoire de sept cents ans. Ils avaient traversé d'innombrables guerres et affronté toutes sortes d'ennemis puissants.
Ils n'avaient pas une grande opinion de la force du Groupe de Bataille Sang-Fer.
À leurs yeux, une seule charge suffirait à écraser le Groupe de Bataille Sang-Fer avec aisance !
Bien qu'ils soient également confus quant à la raison pour laquelle l'autre camp les traitait de rebelles, ils pensaient qu'il n'était pas trop tard pour demander après avoir maîtrisé ces Chevaliers.
Cependant, l'apparition de cette silhouette pourpre sombre dépassait de loin leurs attentes !
Les deux chefs d'escouade qui suivaient juste derrière le Chevalier de Terre Heinrich en suèrent même à froid !
Tous deux détenaient un Rang Militaire Quatre-Étoiles, pourtant ils ne pouvaient que suivre à peine les mouvements de la silhouette pourpre sombre. Si leur adversaire avait été un Chevalier de Terre, les conséquences auraient été inimaginables !
Car en cet instant de rapprochement, sans que l'un ni l'autre ne connaisse la Capacité Spéciale de l'autre, il était hautement probable que cela se termine par un scénario terrifiant de mort en un coup !
Heureusement, la silhouette pourpre sombre n'était qu'un Chevalier Officiel, loin d'avoir atteint le rang de Chevalier de Terre.
Dietlinde n'avait jamais vu Reinhardt utiliser sa Puissance de Chevalier. Elle ne savait, par son dossier, que sa Puissance était un Armement Extraordinaire appelé Armure Métamorphe.
Sa vision périphérique ne capta qu'un filament d'image résiduelle pourpre sombre, et elle sentit un souffle d'air à grande vitesse l'effleurer. Lorsqu'elle réagit et se retourna, le cheval de guerre à côté d'elle était déjà sans cavalier.
Reinhardt... ?
Pendant ce temps, alors que la Hache Géante de Reinhardt s'abattait lourdement sur le bouclier du Chevalier de Terre Heinrich, leurs regards se croisèrent en plein vol.
Il était déjà en train de préparer l'utilisation de sa puissance en tant que Chevalier de Terre pour balayer ce Chevalier de Rang Militaire Quatre-Étoiles imprudent.
Mais une voix jeune, pas encore tout à fait mature, résonna soudainement près de son oreille.
« Qu'est-ce qui s'est vraiment passé à l'automne 1438 ? »
En entendant la mention de l'automne, 1438, la Puissance qui s'intensifiait rapidement et émanait de Heinrich s'arrêta net, et ses pupilles se contractèrent !
Le tonnerre des sabots résonna à travers la Plaine du Nord.
Personne n'entendit ce que Reinhardt avait dit.
De leur point de vue, la silhouette pourpre sombre frappa puis battit immédiatement en retraite, atterrissant devant le cheval de guerre de Dietlinde. Son dos grand et imposant, ondoyant d'une énergie pourpre sombre, irradiait une aura terrifiante, stoppant de force l'avance du Groupe de Bataille Sang-Fer.
Le Chevalier de Terre Heinrich fronça légèrement les sourcils. Il tira brutalement les rênes pour arrêter son cheval, leva la main droite, et rugit : « Toutes unités ! Cessez l'attaque ! »
Dietlinde était à présent à la fois choquée et furieuse !
Elle était choquée car la force de Reinhardt était exactement comme il l'avait affirmée — il était un véritable Chevalier de Rang Militaire Quatre-Étoiles !
Mais ce qui la mettait encore plus en rage, c'était que ce bâtard, s'appuyant sur sa force, avait osé désobéir aux ordres et agir de sa propre initiative ! Il s'était même publiquement interposé sur le chemin de la formation de charge !
Si elle n'avait pas arrêté la charge décisivement, le Groupe de Bataille serait tombé dans le chaos à cause de l'obstruction soudaine de Reinhardt avant même qu'ils n'affrontent l'ennemi !
C'était une vétérane de vingt ans. Elle savait qu'à la guerre, il fallait maintenir l'élan. Si l'on s'arrêtait à mi-chemin, la disparité de force entre ami et ennemi pouvait facilement entraîner une chute du moral, menant à une débandade totale !
'Sans mon ordre, Reinhardt qui sort de la formation est déjà une violation grave de la discipline du Groupe de Bataille. Maintenant il les bloque ? Qu'est-ce que ce bâtard essaie de faire ?! Essaie-t-il de commettre une trahison avec l'ennemi ?!'
Ce n'était pas seulement elle. Maxim — le jeune Chevalier avec un nid d'oiseaux de boucles brunes en pagaille qui aimait se vanter auprès de Reinhardt de son statut de vétéran et était toujours plein de vent — ses petits yeux étaient grands comme des soucoupes de stupeur !
'Pas possible ! Je discutais juste avec mon pote, mais Reinhardt, t'es vraiment un Chevalier de Rang Militaire Quatre-Étoiles ?! HEIN ?!'
Dietlinde sauta de son cheval. Elle jeta son casque au sol et fonça sur Reinhardt. Bien qu'elle fût une femme Chevalier, elle n'était plus courte que d'une demi-tête que le mètre quatre-vingt-dix de Reinhardt.
Elle poussa violemment l'épaule de Reinhardt, sa colère incontrôlable !
« Espèce de bâtard ! Tu as la moindre idée de ce que tu fais ?! »
Reinhardt désactiva l'Armement Extraordinaire sur son visage. Son regard passa par-dessus l'épaule de Dietlinde, croisant un instant les yeux du Chevalier de Terre au Heaume d'Or Noir en Os de Dragon. Puis, il baissa légèrement la tête pour regarder Dietlinde, son expression neutre, mais son ton sincère. « Je suis désolé. Il y a des choses que je dois éclaircir. Je suis prêt à accepter n'importe quelle punition quand nous retournerons au Groupe de Bataille. »
Dietlinde voulait frapper Reinhardt au visage, mais sa main levée retomba finalement. Serant la mâchoire, elle pointa furieusement son index droit sur le nez de Reinhardt avant de se retourner et de s'éloigner en trombe.
Bien qu'elle aime Reinhardt profondément, c'était la guerre ! Pas quelque jeu d'enfant de retour à la caserne !
S'ils n'avaient pas fait face à un ennemi puissant, elle aurait fait attacher Reinhardt et lui aurait donné trente coups de fouet en punition !
Les Chevaliers du Groupe de Bataille Sang-Fer fixèrent Reinhardt, leurs expressions un mélange de colère et d'incrédulité. Ils ne comprenaient pas ce que cette nouvelle recrue, qui ne les avait rejoints que récemment, essayait de faire.
Reinhardt fit trois pas en avant, seul, pour faire face aux Ordres de Chevaliers Impériaux qui les avaient maintenant complètement encerclés. Le vent froid soufflait dans ses courts cheveux noirs. Son front était plissé, son visage résolu, alors qu'il déclarait à haute voix : « Il y a trois jours, nous avons reçu un ordre du Quartier Général du Corps pour mater une rébellion. »
« Mais je crois qu'ils ne trahiraient pas l'Empire, et qu'ils ne trahiraient pas l'honneur d'un Chevalier. »
Le front de Heinrich se plissa fortement. Son expression était exactement comme celle d'Erich lorsque Reinhardt l'avait interrogé — lourde, refusant de répondre.
Après un long silence, il regarda droit dans les yeux de Reinhardt.
« Que veux-tu savoir ? »
« La réponse. »
Après ce bref échange, Heinrich sourit soudain. C'était comme si, à cet instant, il avait compris les origines de Reinhardt — de quel Ordre de Chevaliers il avait autrefois appartenu.
L'aura de sa Puissance commença à monter, de plus en plus forte.
Il sauta de son cheval.
Une armure d'or noir, comme les écailles d'un Dragon Géant, commença à se former sur son corps, scintillant d'une lumière dorée. Heinrich brandit la Lance Géante de Chasse au Dragon dans sa main, son expression soudain grave. « Jeune Chevalier, si tu parviens à me faire reculer d'un seul pas, je te donnerai la réponse que tu cherches. »
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