Lorsqu'un Chevalier de l'Empire Radieux éveille sa Puissance, il devient de facto membre du Niveau Extraordinaire et jouit des privilèges de l'Empire.
Cependant, pour qu'un Chevalier Libre occupe un poste dans l'Empire — même au sein d'un corps mercenaire non officiel — il doit encore passer par un fastidieux processus de vérification et de déclaration.
Un dossier doit être soumis à la Cour d'Arbitrage, qui, après examen, le transmet au Tribunal de l'Église Nationale. Dans la semaine, un Juge local examine personnellement la demande pour déterminer si le Chevalier a eu des liens avec les Démons de l'Abîme et s'il est loyal envers l'Empire.
La vérification de Reinhardt s'était conclue le mois précédent.
Cette police secrète de l'Église d'État Impériale, contrôlée uniquement par Sa Majesté l'Empereur, avait même exhumé l'incident remontant à ses six ans : sa ville avait été soumise à un rituel sacrificiel d'un Mage, et ils avaient confirmé qu'il en était le seul survivant.
Le quartier général du Corps de Sang se trouve dans le Monde Radieux, mais sa zone d'activité principale est concentrée sur Grillers. La périphérie d'Infinitis abrite la plus grande antenne du corps dans la province de Lanshi.
Elle est composée de soixante-dix Chevaliers Officiels et porte le nom de Groupe de Bataille Fer-Sang. Organisé en quatorze escouades de cinq hommes, ses membres sont redoutables. Le capitaine de la Neuvième Escouade de Reinhardt est Dietlinde, une Chevalière de Rang Militaire Cinq-Étoiles et l'une des trois plus fortes combattantes du Groupe de Bataille !
Bien sûr, outre le fait que la Neuvième Escouade manquait justement de personnel, l'affectation de Reinhardt avait tout à voir avec cette canaille de Commandant Fei Ning !
Si le règlement ne l'interdisait pas, Fei Ning aurait déjà ligoté Reinhardt pour le jeter dans le lit de Dietlinde !
Quant à la raison, c'est une longue histoire.
Le commandant, le Chevalier de Terre Fei Ning, fut autrefois l'un des subordonnés de Sedon. Il quitta la Septième Armée de Groupe à la suite d'un incident passé et rejoignit le Corps de Sang.
Bien que Reinhardt possédât une lettre de recommandation écrite de la main même de Sedon, Fei Ning était connu pour son impartialité. Ce Chevalier, au crâne luisant et à l'air féroce, ne cessait de rabâcher des lieux communs sur l'intérêt suprême de l'Empire.
Tous les dossiers du corps devaient se conformer strictement aux lois et aux procédures de l'Empire.
Une lumière tamisée traversait la fenêtre en biais, se reflétant sur l'armure rouge sombre de Fei Ning. On aurait dit du sang frais coulé alors qu'il était agenouillé sur un genou.
Un Prêtre de l'Église d'État Impériale se tenait là, tenant l'Écriture de la Grande Unité, une écharpe blanche ornée du soleil doré de l'Église Nationale en travers de la poitrine.
C'était la seule chapelle du campement du Corps de Sang. Ses installations étaient spartiates, mais sa loyauté absolue.
Reinhardt s'agenouilla sur un genou devant l'Image Sacrée Radieuse de l'Empereur Fondateur tandis que le Prêtre récitait l'écriture. La voix du Prêtre était grave lorsqu'il intona : « Chevalier Libre Reinhardt, votre loyauté a été éprouvée. À partir de ce jour, vous combattrez pour l'Empire, et l'Empire sera fier de vous. »
Bien que Prêtre de l'Église d'État Impériale, sa constitution n'avait rien à envier à celle d'un Chevalier. L'aura de sa Puissance était faible mais perceptible. Il mesurait deux mètres, était bâti comme un bœuf, et ses longs cheveux étaient impeccablement coiffés.
Une fois le serment achevé, le Prêtre remit à Reinhardt un document estampillé du sceau officiel du Tribunal de l'Église Nationale. « Bienvenue dans l'Empire, jeune Chevalier. »
« Mais ce pays est-il vraiment digne de ma loyauté ? » Reinhardt avait sa propre réponse. S'agenouiller devant le Prêtre n'était que la procédure officielle d'enregistrement.
À moins de vouloir voir son nom inscrit sur une liste spéciale tenue par les Juges de l'Église Nationale, il valait mieux ne montrer aucun signe de résistance sous le regard d'un Prêtre de l'Église Nationale.
Même si Reinhardt n'avait jamais eu de contact réel avec les Juges, tous les habitants de l'Empire — des Grands Nobles de la Haute Table aux plus humbles manœuvres — pâlissaient à la simple évocation de cette Gestapo, ou garde Jinyi, police secrète.
L'Ordre des Chevaliers de l'Église Nationale, qu'avait rejoint Robbie Hiling, était une organisation à parité avec les Juges. En cas de rébellion à grande échelle ou de rituel sacrificiel d'un Mage que les Juges ne pouvaient gérer en secret, l'Ordre des Chevaliers de l'Église Nationale se mobiliserait en force pour réprimer tout ce qui défiait les lois de l'Empire.
Ses nouveaux camarades du Groupe de Bataille Fer-Sang savaient seulement qu'il était un jeune Chevalier ayant rejoint sur recommandation de Sedon. Ils n'avaient aucun moyen de savoir ce qui s'était vraiment passé à la Forteresse Givrefeu — les ténèbres et la fange qui gisaient sous les sacrifices glorieux.
C'était le secret le plus profond enfoui dans le cœur de Reinhardt. Même s'il avait quitté la Septième Armée de Groupe, les événements de l'automne 1438 le hantaient encore comme un cauchemar.
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S'il n'avait pas été déterminé à découvrir ce qui s'était réellement passé à l'automne 1438, Reinhardt n'aurait jamais accepté la lettre de recommandation de ce salaud de Sedon, sans parler de s'agenouiller et de prêter serment de loyauté à l'Empire.
Il savait que Sedon n'était qu'un gant pour une figure réellement puissante de la Cité Impériale, mais cela n'excusait pas les agissements de ce bâtard.
Il sortit de la chapelle.
Reinhardt'ouvrit la copie du dossier de vérification que le Prêtre lui avait remise. De larges pans de son parcours personnel avaient été entièrement caviardés, notamment son affectation avant de rejoindre le Corps de Sang, son précédent Ordre de Chevaliers et ses relations personnelles.
Si ce dossier tombait entre de mauvaises mains, quiconque le lirait n'apprendrait seulement qu'il avait éveillé sa Puissance de Chevalier en 1442, avait autrefois servi dans la région Nord-Est de la province de Lanshi sur le monde de Grillers, et détenait un Rang Militaire Deux-Étoiles.
Tout ce qui s'était passé à la Forteresse Givrefeu, ainsi que les sacrifices du Vice-commandant Erich et des autres Chevaliers, avaient été entièrement enterrés sous le Champ de Glace du Nord, pour ne plus jamais revoir la lumière du jour.
Fei Ning jeta un œil aux caviardages du dossier. Il passa un bras sur l'épaule de Reinhardt, affichant un sourire éclatant, toutes dents dehors.
« Puisque tu arrives sur recommandation du Commandant Sedon, tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Personne dans le corps, à part moi, ne sait où tu servais auparavant, et je n'ai rien dit à Dietlinde quand elle a demandé.
— À partir d'aujourd'hui, tu es un membre officiel du corps. »
Même par temps de pluie, le crâne de Fei Ning brillait toujours. Son sourire était détendu et facile, mais en son for intérieur, son cœur s'affaissa.