Calendrier Radieux, année 1443. Fin du printemps.
À l'extérieur de la cité d'Infinitis.
Une pluie dense tissait un rideau à travers le ciel, se mêlant à la suie et à la poussière de charbon avant de s'abattre sur le sol boueux pour former des flaques noires et troubles.
Une grande silhouette robuste trottinait lentement le long de la route boueuse, ses pas réguliers alors qu'elle portait sur son épaule un pilier d'acier massif tacheté de rouille.
Une aura de Puissance pulsait au rythme de ses respirations, comme un vent invisible qui repoussait les gouttes de pluie atterrissant sur son corps.
Au cours des six derniers mois, le Physique de Reinhardt s'était considérablement renforcé par rapport à son époque à l'Ordre des Chevaliers d'Acier. Peut-être à cause de ses années comme réfugié dans sa jeunesse, son développement physique avait été légèrement plus lent que celui de ses pairs.
À présent âgé de dix-sept ans, la taille de Reinhardt approchait 1,90 mètre. Son torse épais et ses larges épaules ressemblaient à une sculpture forgée dans l'acier.
Après avoir rejoint le Corps du Sang l'année précédente, il séjournait dans les casernes du corps à l'extérieur de sa division d'Infinitis, s'entraînant ardemment jour après jour, tout comme au camp d'entraînement de l'Ordre des Chevaliers d'Acier.
La seule différence était que, comparé au camp d'entraînement, la nourriture du corps était plus délicieuse, et les portions généreuses.
Tout le monde savait que le Physique d'un Chevalier résultait d'un entraînement ardu, mais peu réalisaient que l'apport énergétique nutritionnel était tout aussi important.
Après que Reinhardt eut rejoint le corps, son appétit sans cesse croissant fit que son Physique se développa à une vitesse incroyable, comme s'il était gonflé comme un ballon.
Comme le corps n'avait reçu aucune mission du quartier général récemment, Reinhardt, en plus de son entraînement quotidien, s'épuisait délibérément une fois tous les trois jours pour activer les propriétés de son Champ de Force de Destruction et apprendre à en contrôler la puissance.
Il se remémora son combat contre le Boucher de la Mort Dortmund à la Forteresse Givrefeu. À l'époque, il ne savait pas comment contrôler le Champ de Force de Destruction, ce qui l'avait conduit à gaspiller une quantité massive d'endurance à maintenir inutilement sa propriété de déviation.
Cette propriété n'était généralement utile que contre les tirs de flèches à distance.
Bien que son contrôle sur le Champ de Force de Destruction ne fût pas encore assez affiné pour développer une technique de poing chargé, il avait déjà terminé le développement de la Puissance d'Humiliation.
Reinhardt pouvait désormais contrôler le Champ de Force de Destruction pour en étendre la couverture sur ses bras. S'appuyant sur la propriété de la Furie Sanguinaire d'augmenter la densité des os et des muscles, il l'avait testée plusieurs fois. Il constata que seulement lorsque l'amélioration atteignait 70 % ou plus, ses os et ses muscles pouvaient supporter l'utilisation de cette Technique de Combat.
Lorsque l'amélioration était inférieure à 40 %, non seulement la puissance destructrice de la Technique de Combat·Puissance d'Humiliation restait en deçà des attentes, mais ses articulations des bras subissaient également des dommages, incapables de supporter l'immense force.
Reinhardt fit apparaître son panneau système.
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Sa force avait maintenant atteint le niveau d'un Rang Militaire Quatre-Étoiles.
Ses couches d'Acier du Cœur restaient à 858. En d'autres termes, avec l'amélioration de l'Acier du Cœur, son Physique actuel était presque le double de ce qu'il était à l'origine.
Pour un Chevalier, le Physique était le fondement même de sa Puissance. En d'autres termes, dans un combat, la limite d'endurance d'un Chevalier était la longueur de sa barre de vie.
Le moment où leur endurance s'épuisait signifiait souvent que la mort était proche.
La section Techniques de Combat affichait désormais la Puissance d'Humiliation, qu'il venait de terminer de développer.
[Puissance d'Humiliation : Sacrifier temporairement les autres propriétés du Champ de Force de Destruction pour augmenter drastiquement la couverture sur les bras, obtenant le double de puissance destructive. Dure cinq secondes ou se termine après deux attaques.]
[Mains qui démangent, désespéré de se battre !]
« Reinhardt ! Le commandant te veut de retour immédiatement ! Tes documents de révision ont été approuvés ! »
Sur un chemin boueux en périphérie rurale.
La boue et l'eau sale volaient dans tous les sens tandis que des sabots de cheval galopaient en passant.
« Compris. »
La Chevalière tira sur les rênes pour arrêter sa monture à côté de lui. Ses yeux azur se posèrent sur le physique sculpté de Reinhardt, d'où s'élevaient des volutes de vapeur blanche dans la fine pluie humide.
« As-tu considéré ma proposition ? »
Reinhardt roula des yeux. Ignorant son regard, il fit demi-tour et se mit à marcher en sens inverse, portant toujours le pilier d'acier sur son épaule. — Chevalière Dietlinde, dit-il, exaspéré, ne penses-tu pas que l'écart d'âge entre nous est un peu trop grand ?
La Chevalière, Dietlinde, fit avancer son cheval au pas à côté de Reinhardt. Ses longs cheveux dorés étaient attachés par un cordon de cuir. Bien que sa peau fût claire, une cicatrice traversant l'arête de son nez gâchait complètement la beauté héroïque de son visage de walkyrie.
Bien sûr.
Reinhardt se moquait des cicatrices. Ils étaient Chevaliers, les épées et les Tours-Boucliers de l'Empire ! Les cicatrices étaient des symboles de gloire et de courage gravés sur leurs corps !
Bien que le Physique d'un Chevalier surpassât de loin celui d'un Mortel, les faisant vieillir très lentement, et que la Chevalière Dietlinde ne parût pas différente de ses vingt ans, Reinhardt ne pouvait tout simplement pas accepter le fait que cette femme en avait réellement trente-trois.
'Elle pourrait être ma tante !'
Essuyant un énième refus sur le champ, Dietlinde, loin d'être agacée, éclata d'un rire franc. La tendresse dans son regard posé sur Reinhardt ne fit que s'intensifier.
« J'adore justement cet esprit indomptable chez toi. De toute façon, il te reste encore longtemps à servir dans le Corps du Sang, donc nous avons tout le temps. Le temps est si beau aujourd'hui, alors pour fêter l'approbation de tes documents, j'ai réservé un dîner au restaurant la Rose Dorée à Infinitis. Si tu ne viens pas, je commanderai à emporter et te trouverai dans ta tente. Mwah~ »
Un instant, la puissance mortelle de ce baiser soufflé lourdement parut encore plus vicieuse que le coup de pied latéral glissé du Boucher de la Mort Dortmund ! Reinhardt, qui n'avait pas haleté une seule fois en courant dix kilomètres avec un pilier d'acier de cent kilogrammes, sentit soudain ses jambes se dérober et sa vision s'obscurcir. Il faillit s'effondrer sur place !
Ses rencontres avec la Chevalière Dietlinde remontaient à son deuxième jour dans le Corps du Sang.
Ce jour-là, le vent hurlait.
Ce jour-là, le Commandant Fei Ning le présentait, lui la nouvelle recrue, aux autres Chevaliers du corps.
Un regard brûlant depuis le premier rang, semejant à l'immense « pression » d'un Chevalier du Ciel, était si puissant qu'après que le Commandant Fei Ning — un homme possédant la force d'un Chevalier de Terre — eut tapé dans le dos de Reinhardt, ce dernier fut forcé de reculer de trois pas en trébuchant.
L'immense « pression » était si grande que même les Chevaliers assis près de sa source n'osaient pas respirer trop fort.
Seul Reinhardt, qui prenait son service pour la première fois, ne comprenait pas tout à fait ce qui se passait. Il fit même un léger hochement de tête à l'auteur du regard en signe de reconnaissance.
'Il s'était même demandé à ce moment : « Les Chevaliers du Corps du Sang sont-ils tous aussi chaleureux et hospitaliers ? »'
Le résultat allait de soi.
La tête de Reinhardt lui faisait mal. Il n'avait jamais ressenti une telle pression immense, pas même lorsqu'il défendait les remparts de la Forteresse Givrefeu.
'L'offensive de la Chevalière Dietlinde est bien plus féroce que celle de la Légion de l'Abîme au-delà des murs !'
Même Reinhardt la trouvait difficile à repousser.
Lorsqu'il regagna le campement du Corps du Sang en périphérie d'Infinitis, un jeune Chevalier à peine plus âgé que lui lui passa un bras sur les épaules. Avec un sourire carnassier, il demanda sur un ton entendu : « Alors, les documents de révision ont été approuvés. Tu es content ? »
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Hahaha ! »
Le rire du jeune Chevalier fit office de signal. Les autres Chevaliers du campement éclatèrent instantanément en un chœur de rires, hurlant et raillant sans fin.
« Reinhardt ! La Chevalière Dietlinde a dit qu'elle allait certainement t'avoir ce soir ! Tu penses que ton petit corps de Rang Militaire Quatre-Étoiles peut le supporter ? »