Une fois Reinhardt relevé, Erich brossa la cendre et la neige de ses cheveux. Alors qu'ils regagnaient le terrain d'entraînement, il poursuivit : « Avec moi dans l'Ordre des Chevaliers d'Acier, Sedon ne peut pas t'atteindre. Mais tu dois aussi retenir la leçon d'aujourd'hui. L'éveil de ta Puissance de Chevalier ne signifie pas que tu peux aller le provoquer.
Sedon a accédé au rang de Chevalier de Terre bien avant moi. Sa force dépasse de loin ton imagination. »
« Un Chevalier de Terre... »
Reinhardt avait cru, à l'origine, que le Pouvoir Extraordinaire d'un Chevalier Officiel était déjà assez redoutable. Mais après s'être mesuré à Erich, ce fut comme si un voile se levait pour la première fois, ne révélant que la pointe de l'iceberg de la vraie splendeur et de la vraie grandeur de ce monde.
Et au-dessus des Chevaliers de Terre...
Il y avait les Chevaliers du Ciel, l'Immortel Légendaire, et la Radiance Éternelle.
Des êtres qui n'avaient jamais figuré que dans les contes de fées et les livres d'histoire des Mortels semblaient désormais jaillir de la page, se matérialisant sous ses yeux !
Pourtant, Reinhardt n'était pas entièrement convaincu.
Il possédait sa Puissance de Chevalier éveillée depuis moins d'un jour, et d'emblée il avait dû encaisser un coup à pleine puissance d'un Chevalier de Terre de niveau Vice-commandant. Le fait qu'il n'ait pas été tué sur le coup était le plus grand témoignage de son entraînement acharné.
« Vice-commandant Erich, aujourd'hui ne compte pas. Une fois que j'aurai accédé au rang de Chevalier de Terre, refaisons un match. »
Erich resta figé un instant, puis éclata de rire et passa un bras autour des épaules de Reinhardt. « C'est entendu ! J'attendrai le jour où tu deviendras Chevalier de Terre. »
« Pour un garçon ordinaire, de lignée commune, devenir Chevalier Officiel est déjà une réussite sur cent. Accéder au rang de Chevalier de Terre exige non seulement une quantité de labeur inimaginable, mais aussi une once de chance. »
« La guerre est impitoyable, et la mort suit comme une ombre. »
« Elias, celui de l'Ordre des Chevaliers d'Acier qui avait le plus d'espoirs de devenir Chevalier de Terre, repose déjà sous le froid et la neige des Terres du Nord. »
« Servir dans un Ordre de Chevaliers que l'état-major de la Septième Armée de Groupe a abandonné, ce garçon en face de moi peut-il vraiment survivre assez longtemps pour voir ce jour ? »
Bien qu'Erich fût puissant, aux mains d'un colosse comme l'Empire Radieux, il n'était qu'un pion insignifiant dans une grande guerre. Il en allait de même pour tout l'Ordre des Chevaliers d'Acier.
Il ne l'avait jamais dit à voix haute, mais chaque subalterne de l'Ordre le savait au fond de lui : l'Empire les avait envoyés garder la Forteresse Givrefeu dans l'intention de les utiliser — une troupe de soldats usés — comme chair à canon. Même si la forteresse tombait, leur sacrifice achèterait un temps précieux pour le front principal.
Le grand bouleversement de 1438 avait réduit ce qui était autrefois un Ordre de Chevaliers de force principale du troisième échelon de la Septième Armée de Groupe à son état actuel. Chaque fois qu'Erich se remémorait leur gloire passée, son cœur saignait.
Sedon et ses Chevaliers de Lignée Directe ne faisaient que flâner précisément parce qu'ils le savaient.
Une fois la forteresse tombée, ils seraient sans doute les premiers à battre en retraite, préservant leurs forces. Après que la vieille garde de l'Ordre aurait été anéantie, il serait tout naturel que Sedon reprenne l'Ordre des Chevaliers d'Acier.
À ce jour, Erich ne comprenait toujours pas. Pourquoi l'état-major de la Septième Armée de Groupe refusait-il de lâcher une si petite unité comme l'Ordre des Chevaliers d'Acier ?!
« On dirait qu'ils ne seront satisfaits que lorsqu'ils auront vu le dernier d'entre nous mourir au combat. »
« Peut-être le Commandant Bashk connaissait-il la réponse, mais les morts sont partis comme de la fumée. Il ne saurait probablement jamais la vérité sur cette affaire, même sur son lit de mort. »
Erich ramena ses pensées au présent et se mit à discuter affaires courantes sur le terrain d'entraînement avec Reinhardt.
« Tu dois savoir que la Puissance d'un Chevalier a quatre attributs différents : Domaine Élémentaire, Armement Extraordinaire, Barrière Gardienne et Champ de Force Destructeur.
Un Physique robuste est le fondement qui nous permet de manifester notre Puissance, tandis que notre Énergie Spirituelle en est l'expression extérieure.
Expériences, obsessions, douleur, défiance...
C'est la force venue des tréfonds de notre esprit qui confère à notre Puissance ses différents attributs. »
Reinhardt n'avait jamais entendu aucune de ces informations sur la Puissance de Chevalier, aussi écouta-t-il avec la plus grande concentration.
D'après Erich, les attributs de la Puissance de Chevalier provenaient de la Puissance Spirituelle. Si c'était le cas, il était logique que son Armement Extraordinaire soit l'Armure Morphique.
Il n'était pas un natif de ce monde. Son Armement Extraordinaire découlait de ses expériences passées — de l'équipement de char dans son jeu favori.
« Sois un vrai homme ! »
« Sois dur ! »
Le panneau de système de Reinhardt affichait une seconde Puissance, complètement différente, qui n'était pas encore éveillée. La progression de l'Acier du Cœur était déjà pleinement accumulée, mais les conditions d'éveil restaient inconnues.
Mais il croyait que la culture acharnée, l'effort sans relâche, le sang et les cicatrices de vaillants combats fourniraient une réponse !
Erich invoqua sa Puissance de Chevalier, Radiance Sacrée de l'Étoile Céleste.
Cette fois, toutefois, le Mécha fantôme était significativement plus petit. On aurait dit qu'il ne maintenait que le minimum de puissance nécessaire pour la démontrer à Reinhardt.
« Mais tu ignores probablement que pour qu'un Chevalier augmente sa force, il ne suffit pas d'un entraînement acharné jour après jour. Il doit aussi chercher la puissance au plus profond de son cœur et guider sa "Puissance" pour développer de nouvelles capacités. »
« L'attribut de la Radiance Sacrée de l'Étoile Céleste est Barrière Gardienne. Logiquement, ce type de Puissance renforce considérablement la force défensive d'un Chevalier et sa capacité à résister aux attaques ennemies, mais le prix à payer est de devenir incroyablement lourd. »
Se remémorant sa jeunesse, Erich offrit un sourire inexplicable et dit : « Quand j'ai manifesté ma Puissance pour la première fois, on ne pouvait pas dire que ma course était lente... on ne pouvait dire qu'elle ressemblait à une tortue rampant sur le sol.
Auriez-vous pu imaginer qu'un jour je posséderais la vitesse que j'ai maintenant ?
Reinhardt, ta Puissance est Armement Extraordinaire. Cet attribut de Puissance de Chevalier est intrinsèquement né avec certaines Techniques de Combat que les autres Puissances n'ont pas.
Mais développer de nouvelles capacités est, à l'inverse, plus difficile qu'avec les autres types d'attributs.
J'ai observé ton Armement Extraordinaire. Ta Technique de Combat devrait être une capacité d'amélioration de la vitesse. L'avantage d'une telle technique est que plus les compétences de combat de l'utilisateur sont fortes, plus l'avantage tiré de la vitesse est grand.
Mais son plancher est aussi bas. J'ai vu maints Chevaliers de type vitesse ; une fois qu'ils sont pris ou contrôlés par l'ennemi, leur sort est souvent peu enviable. »
L'intention d'Erich était d'avertir Reinhardt de ne pas trop s'appuyer sur son avantage de vitesse et de négliger d'aiguiser les capacités de combat les plus fondamentales d'un Chevalier.
Cela dit, Erich avait toujours le sentiment qu'il y avait quelque chose d'étrange dans l'Armement Extraordinaire de Reinhardt.
« S'il s'agit d'une Puissance de type vitesse, elle a dû sacrifier une certaine quantité de défense. Mais le retour de mon coup tout à l'heure m'a dit que la durabilité de Reinhardt dépasse de loin les attentes. Un instant, cela m'a même fait soupçonner que l'attribut de sa Puissance était Barrière Gardienne. »
« De sa vie, il avait enseigné à pas moins de vingt jeunes Chevaliers, mais seule la Puissance de Reinhardt possédait une force qui dépassait sa compréhension.
Cela tenait au fait que la somme du Physique et de l'Énergie Spirituelle d'un Chevalier était fixe. C'était particulièrement vrai pour un Chevalier fraîchement promu comme Reinhardt, qui venait d'éveiller sa Puissance Puissante et était encore en période d'ajustement. Si son Armement Extraordinaire était orienté vers la vitesse, alors ses capacités défensives et offensives auraient dû être grandement réduites.
Autrement, maintenir une telle Puissance imposerait un fardeau extrêmement sévère au corps et à l'esprit du Chevalier.
L'Armement Extraordinaire de ce garçon faisait de lui, sans aucun doute, le nouveau Chevalier le plus rapide qu'il ait vu en trente ans de carrière.
Mais il ne comprenait pas : s'il s'agissait d'un Armement Extraordinaire de type vitesse, comment pouvait-il bien maintenir une telle force défensive ?
Théoriquement, si c'était le cas, Reinhardt aurait du mal à maintenir son Armement Extraordinaire ne serait-ce qu'une seule minute après l'avoir invoqué.
Erich se demandait si c'était parce qu'il vieillissait, son contrôle sur sa force n'étant plus aussi précis que dans sa jeunesse.
Ou était-ce que l'Armement Extraordinaire de Reinhardt était simplement tel depuis la naissance ? »
Erich jeta un coup d'œil au jeune homme qui l'écoutait avec une attention soutenue, et ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'émotion. « Si c'est vraiment le cas, alors l'avenir de ce garçon assis à côté de moi est destiné à être tout sauf ordinaire ! »
Cependant, en ce qui concernait les attributs de son Armement Extraordinaire, Reinhardt avait ses propres convictions inébranlables.
La puissance défensive de son Armure Morphique avait été testée au combat lorsqu'il avait éliminé ces treize Molosses Abyssaux. Le fait qu'il en ressorte 완전히 indemne après avoir encaissé un coup à pleine puissance d'un Chevalier de Terre — même si cela avait drainé toute son endurance — prouvait ce point.
« Après tout, l'Armure Morphique était un objet qui offrait une réduction complète des dégâts Physiques et Magiques, devenait plus résistante plus on la frappait, et pouvait être qualifiée d'équipement de tank de première ligne le plus durable qui soit ! »