« J'ai instruit bien des nouveaux chevaliers dans l'Ordre des Chevaliers. Holden m'a dit que vous aviez éliminé à vous seul treize Molosses Abyssaux la nuit dernière.
« Votre force surpasse d'un niveau entier celle des autres recrues en période d'adaptation. Vous ne différez pas d'un Chevalier Officiel avec un Rang Militaire Une-Étoile.
« Pour une recrue moyenne de l'Ordre des Chevaliers, gérer six à sept Molosses Abyssaux seul constitue la limite absolue. »
Sur ces mots, Erich se leva et quitta la tente.
« Cet endroit est trop petit. Allons dehors. »
Reinhardt survivait dans ce monde depuis seize ans depuis sa transmigration. Mais en ce qui concernait la connaissance de la Puissance Extraordinaire, même les Chevaliers et Guerriers de Sang de Dragon à moitié formés du Groupe de Raid Écailles Sombres qu'il avait côtoyés des années n'en avaient qu'une compréhension floue de leurs propres capacités.
Un mur invisible mais bien réel, infranchissable, séparait les vrais Transcendants des gens ordinaires comme eux.
Grâce à son panneau de système, la compréhension de Reinhardt du Système Extraordinaire dépassait de loin celle de la personne moyenne, mais elle se limitait à de simples terminologies et titres.
Son panneau de système indiquait sa force actuelle comme celle d'un Chevalier Officiel avec un Rang Militaire Une-Étoile, une correspondance parfaite avec l'évaluation du Vice-Commandant Erich.
Mais en ses trois ans et plus au Camp d'Entraînement des Chevaliers, Reinhardt n'avait jamais entendu un seul Chevalier parler de Rangs Militaires.
Les deux gagnèrent le terrain d'entraînement désert. Après avoir été labouré par une pluie de feu, le sol était criblé de cratères. Cendres et débris souillaient la neige, et des tas de membres et de torses non évacués s'entassaient dans les coins.
Le ciel était d'une clarté inhabituelle après le blizzard.
Reinhardt portait un plastron usé du camp d'entraînement et un pantalon en lambeaux. Ses cheveux noirs, plaqués en arrière avec de l'eau seulement, avaient été gelés en une masse dure par le vent mordant.
L'armure d'Erich était du même style que celle de Sedon, mais son éclat argenté avait depuis longtemps disparu. Elle était couverte des griffures et des taches de sang de Molosses Abyssaux, et son gorgerin brun était encrassé de crasse.
La surface de ses bottes d'acier était criblée d'impacts, et une unique dent y était encore incrustée, pas encore retirée.
Sa barbe poivre-et-sel était négligée et emmêlée, mais rien n'atténuait la acuité de ses yeux, pareils à ceux d'un aigle fixé sur sa proie.
Ils se tenaient face à face, à sept pas de distance.
À cet instant, une faible lumière dorée, comme de la fumée dérivante, commença à émaner du corps d'Erich. Elle se condensa en la Mecque Énergétique fantomatique que Reinhardt avait déjà vue. Haute de plus de cinq mètres, elle dominait comme une grande bête. La terrifiante aura du Chevalier de Terre distordait la lumière même et emplissait l'air d'une pression écrasante !
Le vent froid balaya le sol, envoyant cendres et neige tourbillonner à leurs pieds.
L'expression d'Erich était d'une gravité exceptionnelle. D'une voix grave, il dit : « Ma "Puissance" est du type Barrière Gardienne. Elle s'appelle Radiance Sacrée de l'Étoile Céleste.
« Reinhardt.
« Utilisez toute votre force. J'espère que vous pourrez suivre mes mouvements. »
Tandis qu'il parlait, Erich recula, augmentant la distance qui le séparait de Reinhardt.
L'instant où sa voix, qui résonnait sur le terrain, s'éteignit brutalement, un sens du danger extrême étreignit le cœur de Reinhardt — la sensation d'être ciblé par une bête féroce !
Son cuir chevelu picota, et les poils de sa nuque se dressèrent !
'Pas bon !'
Les pupilles de Reinhardt se contractèrent alors qu'il bondissait en arrière en retraite !
La lumière pourpre sombre de l'Armure Morphique, comme une chose vivante, s'écoula de sa peau et se propagea à grande vitesse, construisant l'Armement Extraordinaire !
Les sacs aériens vivants dans son dos tirèrent à plein régime, leur échappement à haute vitesse soulevant un maelström de neige.
Une seconde plus tard, tout ce que Reinhardt put voir fut une rémanence du Vice-Commandant Erich. Son intuition aiguë hurlait que le danger fondait sur lui.
Sans la moindre hésitation, Reinhardt jaillit comme une flèche, rasant prácticamente le sol tandis qu'il filait vers le bord du terrain d'entraînement.
En ce bref instant, pas même une demi-seconde, sa vision périphérique aperçut le Vice-Commandant Erich — et son regard terrifiant !
Avant même que l'esprit et le corps de Reinhardt ne puissent réagir, la matière vivante de l'Armure Morphique força instinctivement son corps à se replier sur lui-même,levant un bras pour protéger son flank.
BOUM— !
Une force terrifiante, comme s'il avait été percuté par un train à grande vitesse, s'abattit sur lui. On eût dit que l'âme même de Reinhardt tremblait !
Son corps vola hors de contrôle, labourant un sillon dans les ruines boueuses du terrain d'entraînement. Il fut projeté à plus de dix mètres avant de s'écraser contre un arbre et de s'immobiliser enfin.
Pour bloquer l'attaque potentiellement fatale, Reinhardt avait libéré sa Puissance à pleine puissance, ce qui avait drainé presque toute son endurance en un instant !
Il lutta pour se mettre à genoux, forçant son corps à rester droit tandis qu'il haletait. L'immense sentiment de crise, la mort à un instant, faisait trembler légèrement ses mains. Il était horrifié. 'La force d'un Chevalier de Terre est-elle vraiment si écrasnante ?!'
'J'ai utilisé presque toute ma force juste pour bloquer une de ses attaques normales.'
Puis, d'on ne sait où, les bottes d'acier du Vice-Commandant Erich apparurent silencieusement dans son champ de vision.
Reinhardt leva les yeux. La lumière du soleil brillait sur l'homme au visage carré et à la barbe fournie. Son physique imposant de deux mètres se dressait devant Reinhardt comme une montagne infranchissable !
« L'échec n'est pas une honte, Reinhardt. Reste humble, mais avance de toutes tes forces. Ce sont des mots que le Commandant Bacchus m'a enseignés jadis. »
Erich tendit sa main droite à Reinhardt, tout comme le Commandant Bashk l'avait fait pour lui dans sa jeunesse. Sur ces mots, Erich sourit, et les deux hommes serrèrent fermement la main.