La dignité de Sedon s'était évaporée en cet instant, le laissant complètement humilié. Mais il était, après tout, un Chevalier de Terre célèbre depuis de nombreuses années, un mondain de la Cité Impériale.
Ayant servi dans plusieurs Ordres de Chevaliers et traversé d'innombrables tempêtes, il ne perdrait pas son sang-froid en public, même rongé par l'humiliation.
C'était le professionnalisme de base d'un bureaucrate compétent.
Le calme, la sagesse et la bonne éducation — la conduite extérieure qui convenait à son image de membre des Hauts Rangs — importaient bien davantage que de s'adonner à un accès de colère publique.
De nombreux regards dans le camp étaient désormais tournés vers cette affaire.
S'il continuait à réprimer Reinhardt, cela ne projeterait pas l'autorité. Au contraire, cela le ferait paraître mesquin et lui coûterait le respect de ses hommes.
Le visage de Sedon était un masque d'indifférence. Il haussa arrogante un sourcil, son menton légèrement relevé semblant diffuser la fierté et la supériorité d'un grand noble de l'Empire. Adoptant une posture toute professionnelle, il croisa les mains dans le dos, son corps se raidissant encore davantage.
Il scruta le jeune homme face à lui, puis son ton changea. Il se mit à prodiguer des louanges généreuses, et on pouvait même déceler une pointe d'appréciation dans ses yeux.
Bien sûr, lui seul savait si cette appréciation était sincère.
« En tant que Vice-Commandant de l'Ordre des Chevaliers d'Acier, je suis tenu de vous féliciter pour votre avancement au rang glorieux de Chevalier. De plus, je retire toutes les accusations portées contre vous en guise de cadeau de célébration.
Bienvenue chez les Chevaliers d'Acier, Chevalier Reinhardt. »
Le ton de Sedon était égal, pourtant il était empli du mépris et de l'arrogance des Hauts Rangs.
Il jeta un regard en arrière vers ses Chevaliers de Lignée Directe rassemblés autour du feu de camp, son expression s'assombrissant. « C'est l'heure de la relève », dit-il. « La Légion de l'Abîme pourrait attaquer à tout moment. Restez vigilants, Chevaliers. »
Bien qu'il employât un ton formel, c'était clairement une réprimande verbale pour ses Chevaliers de Lignée Directe. Personne ne lui avait rapporté l'éveil de la Puissance de Chevalier de Reinhardt — une négligence grave de leur devoir !
Et ainsi, la gaieté disparut des visages des Chevaliers qui venaient encore de rire, de plaisanter méchamment sur les quatre Chevaliers tombés, et de savourer une soupe parfumée au coin du feu.
Ils n'osèrent pas traîner, de peur de provoquer la colère de leur seigneur. En silence, ils se levèrent, saisirent leurs armes et leurs armures, et se dirigèrent vers les remparts pour la relève.
Voyant leurs rivaux subir un revers, les Chevaliers assis avec Erich ressentirent la rage qui emplissait leur poitrine se dissiper instantanément. La sensation que le ciel s'éclaircisse était encore plus grisante qu'une grande victoire !
Et tout cela grâce au Chevalier Reinhardt !
Le jeune homme qui s'était entraîné ardemment sur les champs de pratique pendant trois ans sans un jour de repos n'avait pas seulement réalisé son rêve, il avait aussi obtenu une petite vengeance pour eux !
Depuis des années, Sedon ciblait sans relâche le Vice-Commandant Erich, étouffant les vétérans de l'Ordre des Chevaliers d'Acier. La mission qui avait envoyé le Chevalier Elias au cœur du Champ de Glace du Nord était aussi l'œuvre de ce salaud de Sedon, tirant les ficelles dans l'ombre. L'escouade d'Elias n'était toujours pas revenue, et leurs chances semblaient minces.
Maintenant, le Vice-Commandant Sedon, perpétuellement hautain, avait été totalement humilié par Reinhardt. Si les apparences ne l'avaient pas retenu, ils auraient bondi pour rire en plein visage !
Un sourire ne disparaît pas ; il passe juste d'un visage à un autre.
Adrian bondit sur ses pieds, sprinta derrière Reinhardt et, sous les acclamations, le hissa sur ses épaules. « Regardez ! Regardez qui voilà ! » hurla-t-il en direction du Vice-Commandant Erich. « C'est le Chevalier Reinhardt ! Ahahaha ! »
Il porta Reinhardt jusqu'au feu de joie, et les Chevaliers se levèrent tous et s'entassèrent autour.
Certains donnèrent à Reinhardt un coup de poing amical sur le bras.
D'autres lui lancèrent une fiole d'alcool fort en riant aux éclats.
« Quelqu'un doit exploser de rage en ce moment, mais il ne peut rien faire contre notre Reinhardt ! Haha ! »
« Bienvenue dans les rangs, gamin. »
« C'est vraiment l'heure de la relève ? J'aurais juré que ce n'était pas encore l'heure ! Hahaha ! »
Adrian, un colosse blond de deux mètres, ressemblait à un enfant surdimensionné, ignorant complètement les « cris d'agonie » de Reinhardt tandis qu'il sautillait, célébrant sans retenue.
Peut-être était-ce parce que le sort de son ami, Elias, était inconnu.
Peut-être était-ce parce que Reinhardt avait été le suiveur qu'Elias admirait le plus.
Par souci pour son cher ami, l'affection d'Adrian pour Reinhardt surpassait de loin celle des autres Chevaliers, dépassant même celle du Vice-Commandant Erich.
Pendant ce temps, devant la tente du Vice-Commandant Sedon, Robie était assis seul près d'un feu de camp, fixant les flammes d'un air absent. La célébration bruyante des Chevaliers, au loin, lui semblait séparée de lui par un mur invisible et pathétique.
Ce n'était pas seulement parce qu'il était la cause directe de la mise au cachot de Reinhardt, mais aussi parce qu'il était le fils du Chevalier du Ciel Duval. Il semblait qu'on s'attendait naturellement à ce qu'il se range du côté du Vice-Commandant Sedon, qui était également de haute naissance noble.
Robie enviait la célébration entourant Reinhardt. Il était jaloux que Reinhardt puisse nager à contre-courant, se libérer de sa situation et atteindre la Puissance de Chevalier...
La Légion de l'Abîme avait interrompu son assaut, et la tempête de neige s'apaisait enfin. Les jeunes suiveurs qui s'étaient réfugiés dans les fortifications souterraines pouvaient enfin remonter à la surface pour respirer un bol d'air frais.
Pachy et Carl s'étaient constamment inquiétés pour Reinhardt, se demandant s'il était même encore en vie.
Après être revenus aux fortifications, ils avaient vanté avec force détails leur exploit héroïque d'avoir tué un Molosse Abyssal ensemble, arrachant des exclamations d'émerveillement aux autres jeunes suiveurs.
Mais beaucoup soupçonnaient les deux de ne faire que de la vantardise.
Un Molosse Abyssal faisait à peu près la taille d'un lion, mais était plus rapide, avec une peau épaisse et coriace. Même les vétérans les plus expérimentés ne parvenaient pas nécessairement à en venir à bout.
Donc, dès qu'ils quittèrent les fortifications souterraines, Pachy et Carl se mirent à chercher Reinhardt dans le camp. Ils espéraient non seulement le revoir vivant et en bonne santé, mais avaient aussi besoin de lui pour corroborer leur histoire selon laquelle ils avaient vraiment tué un Molosse Abyssal.
Cependant, lorsqu'ils revirent enfin Reinhardt, leur cœur se remplit d'excitation... le jeune suiveur, qui avait été exactement comme eux, était traité par Seigneur Adrian avec le titre de Chevalier !
Les mâchoires de Pachy et Carl faillirent toucher le sol !
Même les autres garçons qui avaient accouru, espérant entendre Reinhardt confirmer de leurs propres oreilles l'élimination du Molosse Abyssal, restèrent figés de stupeur !
Un bref silence fut brisé par un chœur de cris stupéfaits.
« Un Chevalier ?!! »
Carl courut vers Reinhardt et lui saisit les épaules, vérifiant s'il était blessé, ou s'il bluffait simplement sur l'éveil de sa Puissance de Chevalier.
Lorsqu'une lueur pourpre foncé traversa le corps de Reinhardt, Carl se figea. Il resta là, hébété, un instant avant de s'écrier : « T'as vraiment devenir Chevalier ?! Mon dieu, je pensais que tu rigolais ! »
Reinhardt ne montra aucune de l'arrogance ou de la fierté d'un Chevalier fraîchement promu. Au contraire, comme au bon vieux temps, il mit joyeusement Carl en étau et plaisanta : « Si t'étais encerclé par une douzaine de Molosses Abyssaux, t'éveillerais probablement ta Puissance de Chevalier, toi aussi. »
« Une douzaine ?! »
Les yeux de Carl s'écarquillèrent de terreur.
Entendant la confirmation de Reinhardt de leurs propres oreilles, les autres garçons rassemblés poussèrent des exclamations d'émerveillement.
Pachy s'approcha de Reinhardt, son expression un mélange complexe d'envie et de gratitude. « Carl et moi, on te doit la vie. »