Chacun porte en lui une balance de la justice, mais il était évident que celle de certaines personnes était brisée, ne laissant subsister que l'arrogance propre au pouvoir.
Si un valet de chevalier faisait face à un officier de rang Vice-commandant, toute résistance n'attirerait qu'un châtiment plus sévère.
Friedrich croyait que Reinhardt pouvait régler l'affaire lui-même, et son signal à Erich pour ne pas envenimer la situation tenait uniquement au fait qu'il savait que le garçon était désormais un Chevalier Officiel qui avait éveillé sa « Puissance » !
Dans l'Empire Radieux, les Chevaliers et les soldats du commun sont traités de manière radicalement différente.
Les ordres d'un officier du Corps d'Infanterie Impérial sont absolus ! Aucun soldat n'a le droit de désobéir ! En temps de guerre, les officiers d'une Légion d'Infanterie détiennent le pouvoir de vie et de mort sur chaque homme !
Ils peuvent être accusés de désertion et exécutés sur-le-champ, sans avoir à en référer à un supérieur hiérarchique.
Mais les Chevaliers sont une tout autre affaire.
Pour chaque Chevalier qui tombe au combat, son commandant direct doit rédiger un rapport détaillé et le soumettre à l'Armée de Groupe dont dépend son Ordre des Chevaliers. Après examen, il est transmis au commandement central de l'Empire pour être révisé et archivé.
Pour porter une accusation contre un Chevalier, la Cour d'Arbitrage doit produire un rapport d'enquête détaillé. Ce n'est qu'après confirmation de son exactitude qu'un verdict peut être rendu selon les lois de l'Empire.
Ensuite, le verdict doit être soumis au commandement central de l'Empire pour révision, et ne peut être appliqué qu'après avoir reçu la signature personnelle de Sa Majesté l'Empereur.
En d'autres termes, seul Sa Majesté l'Empereur est habilité à juger un quelconque Chevalier de l'Empire Radieux.
Bien que Sedon fût Vice-commandant de l'Ordre des Chevaliers d'Acier — l'un de ses plus hauts gradés en l'absence du Commandant —, il n'avait l'autorité de commander Reinhardt qu'en tant que Chevalier. Toute sanction personnelle infligée sans procès serait perçue comme une provocation contre l'autorité suprême de Sa Majesté l'Empereur !
La grande barbe blanche de Friedrich était tachée de sang. Il l'essuya soigneusement avec une serviette trempée dans l'eau chaude, ne prêtant plus attention au conflit entre Reinhardt et Sedon.
'Les hautes sphères de la Septième Armée de Groupe m'ont envoyé ici comme Vice-commandant, mais ce ne sera pas pour longtemps. Rien de personnel contre moi, mais que puis-je faire ? Je ne suis qu'un vieux Chevalier de Terre sans puissance.'
'Garder la Forteresse Givrefeu... ce magnifique travail de chair à canon n'allait pas échoir à qui que ce soit d'autre.'
'Quant à savoir pourquoi un Chevalier issu d'une grande maison noble comme Sedon amènerait une escouade de ses courtisans pour rejoindre l'Ordre des Chevaliers d'Acier, ce ne peut être une simple manœuvre pour en prendre le contrôle.'
'La raison précise reste un mystère. Le haut commandement de la Septième Armée de Groupe est hermétique, et je n'ai pu glaner la moindre information.'
'Mais les luttes et les intrigues du sommet ne me concernent pas. Une fois que cette invasion à petite échelle de la Légion de l'Abîme sera réprimée, je serai probablement muté ailleurs, si rien ne tourne mal.'
'C'est pourquoi je n'ai aucun intérêt à m'immiscer dans le différend entre Erich et Sedon.'
Erich ne comprit pas tout à fait la pensée de Friedrich. Il resta planté là, le sourcil fortement froncé. 'Qu'est-ce qu'il veut dire, que Reinhardt peut gérer ça tout seul ?'
Le Chevalier Adrian et Elias étaient de proches amis. Reinhardt étant le valet favori d'Elias, Adrian ne pouvait pas rester les bras croisés.
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'Même si cela signifie offenser irrevocablement le Vice-commandant Sedon et m'en faire un ennemi, il est évident qu'il prend ce pauvre garçon pour cible ! Je ne peux pas laisser faire !'
'Qu'est-ce que les luttes de pouvoir au sommet de l'Ordre des Chevaliers ont à voir avec un gamin qui poursuit son rêve de devenir Chevalier ? Pourquoi doivent-ils le harceler sans relâche ?'
'L'expulser du Camp d'Entraînement, passe encore, mais l'accuser de la mort d'un Chevalier ? La mort de ce Chevalier n'est-elle pas de votre faute pour avoir fui le combat ?'
'Si l'affaire passe devant la Cour d'Arbitrage, la vie de Reinhardt est finie !'
'Si mon ami le Chevalier Elias était là, il ne laisserait jamais ce bâtard de Sedon s'en tirer à si bon compte !'
La grande bataille était terminée. Les blonds cheveux éclatants d'Adrian étaient trempés de sang noir et cramoisi, et une terrifiante égratignure toute neuve barrait son beau visage. Il était bien décidé à retrouver le Vice-commandant Sedon pour lui régler son compte !
Pendant ce temps.
Sedon agita la main, ordonnant aux gardes devant sa tente de saisir Reinhardt. Son regard glacial balaya Erich au loin, chargé de provocation, avant de se poser enfin sur Reinhardt. On aurait dit qu'il énonçait un fait froid et dur : Reinhardt avait le droit de résister à l'injustice ici, mais sa résistance était pathétiquement faible, une blague complète face à la vraie force.
Demain.
Ou après-demain.
'Personne au Camp d'Entraînement ne se souviendra d'un garçon nommé Reinhardt qui, dans un accès de sang-froid, a osé défier ouvertement ma volonté.'
'On saura seulement qu'il y eutonce un fou irrespectueux qui a enfreint les règlements de garnison de l'Ordre des Chevaliers et a reçu la peine la plus sévère de la Cour d'Arbitrage, grâce à l'application impartiale de la loi par le Vice-commandant !'
'Asseoir mon autorité, et faire un exemple !'
Les Chevaliers assis autour du même feu de camp que Robbie Hiling ricanèrent, moquant sans pitié le garçon de naissance roturière pour son envie de mourir.
Les Chevaliers loyaux à Erich dévisageaient Sedon avec une fureur noire !
Leur rage contre Sedon — le lâche qui avait évité le combat et boudé les funérailles des Chevaliers tombés — atteignit instantanément son paroxysme !
On aurait dit que tout le sang versé et tous les sacrifices dans la forteresse n'étaient que des marches sur son chemin vers le contrôle de l'Ordre des Chevaliers.
Si le Vice-commandant Erich était resté parfaitement immobile, ils seraient déjà en train de cracher sur le visage bureaucratique et dégoûtant de Sedon !
Au moment précis où deux gardes tentèrent d'attraper Reinhardt de chaque côté, l'aura d'une « Puissance » totalement inconnue éclata dans le camp !
Une lumière pourpre sombre se tordit et se contorsionna, et les deux gardes furent instantanément projetés en arrière, s'écrasant dans la foule de spectateurs !
Au même instant, une voix de jeune homme intransigeante retentit clairement devant Sedon !
« Vice-commandant Sedon, selon les règlements de garnison de l'Ordre des Chevaliers d'Acier, lorsqu'un valet de chevalier éveille sa Puissance de Chevalier alors qu'il sert au Camp d'Entraînement, il est automatiquement considéré comme ayant rejoint l'Ordre des Chevaliers d'Acier.
De plus, ces mêmes règlements de garnison stipulent qu'en temps de guerre, si un Chevalier n'a pas reçu d'ordre de combat direct d'un commandant, il a le droit d'agir de sa propre autorité face à une situation dangereuse. »
L'instant où Reinhardt eut fini de parler.
Tous les yeux posés sur Reinhardt — ceux de la faction de Sedon, de la faction d'Erich, et de Robbie Hiling — se remplirent d'une stupeur incrédule totale !
Armement Extraordinaire !
Une authentique forme de Puissance de Chevalier !
Le valet qui jadis versait sueur et sang sur les terrains d'entraînement, le garçon qui avait enduré une immense humiliation et subi toutes les injustices !
En cet instant, sa transformation était achevée !
Il n'était plus un simple valet de chevalier, mais le Chevalier Reinhardt !
Un véritable Chevalier qui jouissait des privilèges spéciaux de l'Empire, soumis uniquement à la juridiction suprême de Sa Majesté l'Empereur — un roturier qui avait accédé au Palier Extraordinaire !
À cet instant précis, le visage de Sedon était aussi sombre qu'un ciel d'orage.
À cette vue, les Chevaliers du camp et la Garde du Territoire Hearn toute proche restèrent plongés dans un choc profond. Personne ne pouvait croire qu'un garçon qui, ce matin même, avait été jeté au cachot pour bagarre, éveillerait sa Puissance de Chevalier du jour au lendemain !
Vice-commandant de l'Ordre des Chevaliers d'Acier, grand noble, célébrité de la Cité Impériale, Chevalier de Terre Sedon.
Il n'aurait jamais osé le rêver. Il pensait simplement écraser un insecte insignifiant pour asseoir son autorité, mais il n'avait jamais prévu que tous ses plans seraient réduits à néant, sa réputation traînée dans la boue, par un seul garçon pathétique et insignifiant !
Même avec tout le culot du monde, il n'oserait pas fabriquer un crime à coller sur Reinhardt maintenant qu'il est Chevalier. Si la Cour d'Arbitrage enquêtait et découvrait la vérité, même ses puissants protecteurs ne pourraient le sauver.
L'autorité de Sa Majesté l'Empereur est inviolable !