BAM— !
Nick sentit la force immense qui pesait sur son bouclier disparaître brutalement. Le Molosse Abyssal massif fut projeté en arrière, s'écrasa contre un mur, la vie arrachée.
En y regardant de plus près, on voyait que le cou de la bête formait un angle droit contre nature, complètement brisé.
Tout s'était déroulé trop vite pour que les soldats puissent réagir. Puis, une silhouette enveloppée d'une lueur pourpre sombre se dressa devant eux, leur tournant le dos.
C'était une armure massive, comme une chose vivante et tortueuse d'un pourpre obscur, enveloppant entièrement son porteur.
Dans le dos de l'armure, une rangée de six objets étranges et profilés semblait respirer, évacuant de fins filets d'air.
Bien que Nick et les soldats ne sachent pas qui était cette personne, l'aura unique de la Puissance de Chevalier témoignait silencieusement d'un fait : leur résistance n'avait pas été vaine. Ils étaient sauvés.
« Un Chevalier ! Un Chevalier de l'Ordre est venu nous sauver ! »
« Merci aux cieux... »
Le vétéran solitaire, lui, ne partageait pas les acclamations joyeuses des recrues. Il avait fait la guerre toute sa vie et connaissait la réalité : aucun Chevalier ne ferait un détour pour les sauver. La pression sur la ligne défensive du nord était écrasante. S'ils n'avaient pas été affectés au nettoyage du champ de bataille, personne n'aurait jamais su qu'ils étaient morts ici.
Mais quand il entendit la voix un peu hésitante, juvénile, qui venait de sous l'armoire pourpre, le vétéran se figea.
« Une voix de jeune homme ? »
Il ne se souvenait d'aucun Chevalier Officiel de l'Ordre aussi jeune. Même le plus jeune, Adrian, avait plus de trente ans.
« J'ai éliminé la plupart des Démons aux alentours. Amenez les blessés aux abris souterrains. Je m'occupe du reste. »
Le vétéran resta une seconde immobile. Bien que la voix lui fût familière, il n'osa pas demander. Le temps pressait, et les soldats grièvement blessés ne pouvaient pas attendre.
Il ordonna rapidement à la recrue à côté de lui de porter les blessés et de battre en retraite vers les abris. Avant de partir, il jeta un dernier regard à la silhouette pourpre et demanda timidement : « Reinhardt ? »
La silhouette ne répondit pas, mais le simple fait de tourner la tête pour le regarder suffisait comme réponse.
Les yeux du vétéran s'écarquillèrent, saisis d'une stupeur totale ! Il ne pouvait pas y croire. Le gamin qui se battait contre ce jeune noble, Robbie Hiling, dans la caserne ce matin même avait, à travers ce baptême du feu, devenir un Chevalier Officiel qui avait éveillé sa Puissance !
À cet instant, une silhouette grande et imposante apparut au bout de la ruelle. Il avait aussi entendu la question du vétéran, et se souvenant de la traînée de cadavres de Molosses Abyssaux qu'il avait croisée en chemin, sa première réaction fut l'incrédulité.
« Reinhardt ? Le gamin le plus chétif du Camp d'Entraînement des Chevaliers ? Il a vraiment éveillé sa Puissance de Chevalier ? Il y a eu quelques Chevaliers plus maigres dans l'histoire, mais c'était rare. »
La « Puissance » d'un Chevalier provenait de deux sources : la moitié de leur Énergie Spirituelle noble, et la moitié d'un Physique dépassant de loin celui d'une personne ordinaire !
Bien sûr, Sir Holden savait pourquoi le Vice-Commandant Erich et la Chevalière An Jie s'étaient battus pour garder Reinhardt. Tout le monde avait vu la ténacité de Reinhardt et son refus de jamais abandonner.
Il n'y avait pas beaucoup de jeunes hommes dotés de telles qualités nobles.
« Je parie que personne dans l'Ordre des Chevaliers — surtout pas ce bureaucrate fourbe, le Vice-Commandant Sedon, et sa clique de Chevaliers venus d'ailleurs — n'avait jamais rêvé que ce garçon discret, Reinhardt, finirait un jour par éveiller sa Puissance de Chevalier ! »
Holden était un vétéran de l'Ordre des Chevaliers d'Acier. Il y avait des choses que les outsiders ignoraient, mais lui savait pertinemment que le Chevalier de Terre Sedon avait toujours voulu renverser le Vice-Commandant Erich, s'emparer de l'autorité unique au sein de l'Ordre des Chevaliers, et tracer la voie pour sa propre promotion future au poste de Commandant.
Une fois Sedon au pouvoir, la vieille garde de l'Ordre des Chevaliers d'Acier, des hommes comme lui, n'aurait que deux choix : soit abandonner la gloire et les traditions de l'Ordre des Chevaliers d'Acier pour prêter allégeance à Sedon...
...soit être mutés pour diverses raisons jusqu'à ce que leur faction soit complètement démantelée. À ce moment-là, l'Ordre des Chevaliers d'Acier n'existerait plus que de nom.
Reinhardt, que Erich estimait hautement, n'était pas un prodige, mais il n'était pas dénué de talent. Surtout, une fois que ce garçon têtu aurait éveillé sa Puissance de Chevalier, il ne se plierait jamais à la contrainte aristocratique et bureaucratique d'un homme comme Sedon.
C'est pourquoi Sedon avait saisi l'occasion pour essayer d'écraser le germe dans l'œuf.
Le scandale injuste de ce matin, s'il se répandait, serait une honte monumentale violant totalement les traditions de l'Ordre des Chevaliers !
« Pendant ce temps. »
Le carillon mélodieux de l'Acier du Cœur retentit à plusieurs reprises aux oreilles de Reinhardt.
DING— !
DING— !
[Couches actuelles d'Acier du Cœur : 68]
[Votre Physique a légèrement augmenté. La puissance destructrice de Consommation Colossale a légèrement augmenté.]
Après avoir tué le dernier Molosse Abyssal, Reinhardt fit apparaître son interface système.
[Porteur : Reinhardt, Chevalier Officiel · Rang Militaire Une-étoile.]
[Attribut « Puissance » : Armement Extraordinaire.]
[Attribut « Puissance » : Pas encore éveillé.]
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[Armure Métamorphe : Tant que la Puissance de Chevalier est active, vos capacités physiques sont grandement augmentées. Confère une résistance aux attaques physiques et magiques.]
[Résistance : Consomme de l'endurance et de l'Énergie Spirituelle pour atténuer les dégâts entrants.]
[Armure Métamorphe · Trait 1 : Vitesse Extrême. Les sacs aériens vivants dans le dos se compressent et expulsent des jets d'air à grande vitesse, augmentant considérablement la vitesse de déplacement de l'utilisateur.]
[Il s'agit d'une forme de vie particulière du Vide. Seuls les plus braves des guerriers peuvent la posséder.]
[Trait Avancé : Acier du Cœur · Consommation Colossale.]
[Consommation Colossale : Six secondes après être entré en combat, votre première attaque contre un ennemi augmente vos Couches d'Acier du Cœur selon votre coefficient de Physique de base et augmente la puissance de votre attaque. Actuel : 68]
[Techniques de Combat : Bagarre de Rue, Escrime de Base.]
[Bagarre de Rue : Vous connaissez quelques techniques de combat de base, et vous ne tirez pas vos coups.]
[Escrime de Base : Avant de manier une Épée Longue, vous devriez d'abord apprendre à ne pas vous couper avec.]
La force de sa « Puissance » n'était pas infinie. Pour le même type de Puissance de Chevalier, les limites de l'endurance et de l'Énergie Spirituelle d'un Chevalier déterminaient sa force.
Reinhardt ne possédait sa « Puissance » que depuis peu, et éliminer treize Molosses Abyssaux d'un coup avait imposé une tension énorme à son corps et à son esprit.
Bien que la puissance de son Armure Métamorphe ait bloqué chaque attaque de ces bêtes de l'Abîme, chaque coup drainait continuellement l'endurance de Reinhardt.
Après avoir nettoyé les Molosses Abyssaux près de la tour de l'horloge, son Physique ne pouvait plus soutenir le drain prolongé de sa Puissance de Chevalier.
Dans la ruelle étroite, les cadavres des Molosses Abyssaux s'empilaient, et des ruisseaux de Sang de Démon coulaient autour des pieds de Reinhardt.
Il désactiva l'Armure Métamorphe, son Armement Extraordinaire, et s'effondra sur un genou. Il était au bord de l'effondrement, haletant lourdement, la sueur ruisselant comme la pluie.
Entendant soudain des pas derrière lui, Reinhardt serra les dents et réactiva son Armement Extraordinaire. Mais quand il se tourna, il vit une grande silhouette se tenir derrière lui, grimaçant alors qu'il tendait une main droite amicale.
« Parvenir à tuer treize Molosses Abyssaux tout seul juste après avoir éveillé ta Puissance de Chevalier... Erich a vraiment l'œil pour le talent. Bienvenue dans l'Ordre des Chevaliers d'Acier, Chevalier Reinhardt. »