Le duc de Halos était un homme occupé.
À la tête d'une famille prestigieuse — l'une des fondatrices du pays — il avait toujours une montagne de dossiers à traiter. Même sans la guerre récente, il aurait eu de quoi faire, si bien que simplement obtenir un entretien avec lui relevait déjà du privilège.
Pourtant, c'était la même chose pour le duc de Halos lorsqu'il a convoqué Elena après le dîner. Il lui avait accordé un traitement de faveur. Elena était la fille de son bienfaiteur ; l'enfant qui, de surcroît, devait devenir l'amie de Jane.
Mais il a alors entendu une histoire inattendue de la bouche d'Elena.
'Ce que je veux apprendre, c'est la magie.'
L'allure de la jeune fille qui parlait les yeux résolus n'avait rien à voir avec celle de leur première rencontre.
L'Elena que le duc avait découverte semblait un peu plus docile et timide. Mais la manière dont elle s'adressait à lui aujourd'hui était plus déterminée que jamais.
À lui dire tout ce qu'elle voulait, en face...
Même les nobles avaient du mal à soutenir son regard. Pas Elena.
Une idée lui a traversé l'esprit en la voyant. Peut-être avait-elle des enjeux plus grands qu'il ne le pensait au départ, aussi a-t-il décidé d'investir de bon cœur.
Bien entendu, tout cela relevait d'un pari.
Les mages de la Tour sont restés sur leurs grands chevaux depuis toujours. Pour la simple raison qu'ils détestaient fondamentalement les humains.
Bien que cela vînt d'une longue histoire, ils n'avaient jamais réussi à faire plier aisément la famille impériale.
Le duc ne savait pas s'il prenait la bonne décision en engageant une somme colossale.
Les lèvres du duc de Halos se sont étirées.
'Si Elena avait du talent...'
Si son investissement portait ses fruits, ce serait un atout majeur pour les Halos. L'Impérial ne pourrait plus les toucher, et il parrainait qui plus est son futur mage.
En imaginant ce qui pourrait advenir, le duc a esquissé un sourire.
Puis un coup a retenti.
« Entrez. »
Le duc de Halos a répondu sans bouger le regard. Son expression s'est durcie en un instant. Rien à voir avec celle qu'il affichait face à Elena un moment plus tôt.
La porte s'est ouverte, et son fils, Killian, est entré.
« Père. »
Killian a salué le duc de Halos et s'est assis sur le canapé. Son visage se figeait dans la tension. Toujours.
Leur père jouait le « Père idéal » en public. Mais il montrait invariablement un cœur de glace devant lui et son frère.
Lorsque Killian faisait face à son père, la terreur le saisissait. Parce que, depuis l'enfance — après la mort de leur mère —, la seule chose qui restait dans la vie de leur père, c'était leur « famille ».
Il faisait tout pour la relever.
Ceux qui ne servaient pas la famille étaient impitoyablement écartés, tandis qu'on accueillait ceux qui lui étaient utiles. Quand bien même ils seraient mauvais.
Et il en allait de même pour ses enfants.
'Les Halos doivent être plus forts que quiconque.'
C'était la phrase que Killian entendait depuis l'enfance. Si le duc ne jugeait pas quelque chose digne du nom « Halos », même un enfant était jeté dehors.
Alors Killian a toujours travaillé dur.
Cependant, à mesure que Lexion grandissait, le regard de leur père s'est mis à ne se porter plus que sur lui, et quelque chose a changé. À ce rythme, Killian a pensé qu'il pourrait perdre sa place.
Ce Lexion...
« J'ai entendu une histoire intéressante aujourd'hui. »
Une voix grave a résonné dans le silence figé tandis que Killian avalait sa salive.
« J'ai appris que tu maltraites Lexion. »
Le duc de Halos a souri d'un air inquiétant, mais pas Killian. Il ne pouvait même pas. Il ne soutenait même pas le regard de son père.
« C'est par jalousie mesquine ? »
Le duc de Halos a demandé. Mais il n'attendait pas vraiment de réponse. Même si Killian ne disait rien, le duc savait déjà ce que ce silence signifiait.
« Si tu agis ainsi, c'est probablement parce que tu ne te crois pas plus apte à la succession que Lexion. »
Un inférieur, incapable de surpasser un cadet.
« Je le comprends bien. »
À ces mots, Killian a relevé la tête. Alors, froidement, le regard glacial du duc a parcouru tout le corps de Killian.
« Mais ne fais pas de vagues inutiles dans ma maison. »
Killian s'est muré dans le silence. Le bruit de sa déglutition s'entendait distinctement.
« Même si tu es mon fils, je ne te pardonnerai pas si tu portes atteinte au nom de la famille. »
***
Deux jours plus tard, le précepteur engagé par le duc est arrivé.
« Enchantées, mesdemoiselles. Je m'appelle Yuri. »
La jeune femme, la vingtaine, a souri avec malice à Elena et Jane.
Ses longs cheveux bruns attachés en queue de cheval, vêtue d'une chemise et d'un pantalon, elle était charmante avec son sourire glacial. Puis elle s'est brièvement présentée.
Elle était diplômée senior de l'Académie impériale.
Chercheuse senior à l'Institut de recherche impérial.
Finaliste du tournoi d'arts martiaux de la capitale.
En entendant son parcours, Elena a secrètement admiré. À un si jeune âge — avec un tel cursus —, Yuri était ce qu'on appelle un génie.
'C'est ce genre de personne qui va nous enseigner.'
L'appréhension d'acquérir de nouvelles connaissances a grimpé d'un cran.
Les matières qu'elle allait enseigner à Elena et Jane étaient : l'Histoire, le Socio-culturel, l'Économie et la Politique de l'empire.
Au début, Elena s'est demandé si une seule personne pouvait enseigner tant de sujets, mais dès qu'elle a ouvert la bouche, Elena a changé d'avis. Yuri avait un talent pédagogique extraordinaire. Ses cours étaient faciles à suivre grâce aux exemples et analogies appropriés qui restaient en tête.
Elena et Jane ont travaillé avec sérieux en classe.
S'il y avait quelque chose qu'Elena ne savait pas, elle posait des questions et assimilait le savoir à travers ses échanges avec Yuri.
« Cela fait deux heures que nous avons commencé. Faisons une pause. »
Yuri a vérifié l'heure et est sortie de la pièce. Seules Elena et Jane sont restées dans le salon reconverti en salle d'étude.
Un silence gêné s'est installé entre elles. Depuis qu'Elena et Jane n'avaient jamais parlé à deux, rien qu'à deux.
'Qu'est-ce que je fais... Je lui parle la première ? Sinon, je sors ?'
Mais le duc de Halos avait amené Elena dans cette maison pour qu'elle et Jane deviennent amies.
'Wow. C'est terriblement gênant, quand même.'
Juste au moment où Elena y réfléchissait, elle a entendu une voix douce qui semblait rouler comme des billes de jade.
« Excusez-moi.... »
C'était Jane.
Elena et Jane étaient assises — à distance l'une de l'autre — sur un canapé trois places. Jane a hésité d'abord, puis a aussitôt tendu la main vers Elena.
« Je m'appelle Jane Oswald. Mademoiselle Elena, c'est bien cela ? »
« Ah ! Oui. »
Quand Elena a répondu à Jane et pris sa main, les yeux de cette dernière se sont plissés délicatement.
En un instant, le cœur d'Elena a battu la chamade.
...si précieuse !
« Nous allons suivre les cours ensemble à l'avenir, alors j'espère que nous pourrons bien nous entendre. »
« De même. »
'Si je peux me lier d'amitié avec une héroïne aussi jolie, ce sera bon pour moi.'
Dans l'histoire originale, les émotions de Jane s'étaient ratatinées à cause de ce qu'avait fait Killian, créant une atmosphère sombre. Mais la Jane actuelle n'a pas encore été blessée par lui. C'est pour cela que Jane a encore une disposition lumineuse.
'Elle était à l'origine comme ça.'
« Je reste toujours avec le comte, donc je n'ai pas d'amis de mon âge. Alors je veux être amie avec mademoiselle Elena. »
(Note du traducteur : Jane fait référence à Killian, car la plupart des fils de haute aristocratie qui n'ont pas encore hérité de leur titre sont adressés par « comte ».)
Elena a rougi, faisant mine d'être timide. La charmante Jane disait vouloir être son amie.
« Ce serait un honneur pour moi d'être votre amie. »
La réponse d'Elena était simple et claire. Mais à l'intérieur, elle pleurait.
'Heuk-heuk, elle est si jolie. C'est le top. Je ferai mieux à l'avenir.'
Elena sanglotait intérieurement tout en continuant sa conversation maladroite avec Jane.
Leur sujet de conversation n'avait pas d'importance. La plupart portaient sur le mode de vie d'une roturière ou sur le contenu de leurs cours.
Pourtant, Elena était manifestement heureuse. La voir discuter, les joues rougies de plaisir, la comblait.
Pendant quelques minutes, elles ont parlé, puis, à un moment donné, Yuri est revenue. Le cours de Yuri était incroyablement amusant, si bien qu'il s'est terminé sans qu'on voie le temps passer. Dommage qu'elles n'aient que trois séances par semaine.
'Mais le prof a aussi un emploi du temps à tenir, on n'y peut rien.'
Après son cours, Elena s'est séparée de Jane et est allée seule au cabinet de travail.
Le cabinet du bâtiment principal de son manoir n'était pas un cabinet ordinaire. Il était grand et spacieux. Assez vaste pour être appelé une bibliothèque.
'Les ancêtres de la famille Halos aimaient lire, après tout.'
Avec l'aide des servantes qui géraient la bibliothèque, Elena avait réussi à trouver les livres liés à la magie. Les ouvrages sur la magie étaient rares, même dans cette immense bibliothèque.
'Peut-être que c'est lié à ces mages qui détestent les humains.'
Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle Elena cherchait des livres de magie était de se préparer avant l'arrivée de son professeur de magie. Bien sûr, la magie ne s'apprend pas uniquement dans les livres, mais on ne sait jamais.
Après avoir décroché quelques livres sur la magie, Elena a aussi cherché des ouvrages sur les esprits. À cause de l'esprit — Lani — qu'elle avait rencontré la fois précédente ; elle avait aussi beaucoup de questions.
Cependant, 아무리 elle cherchait, elle ne trouvait pas un seul livre sur les esprits.
'...pourquoi ?'
Même les servantes du cabinet ont dit ne pas savoir.
Elena a serré son livre de magie contre elle en sortant de la bibliothèque. C'était dommage de ne pas trouver de livres sur les esprits, mais cela ne pouvait pas être aidé.
À la place, elle s'est juste dit : 'Je demanderai à Lani la prochaine fois que je la verrai.'
Elena se dirigeait vers sa chambre en s'efforçant de cacher sa déception. Mais elle a trouvé quelque chose au milieu du couloir menant à sa chambre.
C'était une petite touffe de poils duveteux.
'Oh, c'est...'
Elena a accéléré le pas en la reconnaissant. Entendant le bruit, la boule de poils s'est retournée, a bondi sur elle en criant.
[Maître !]