Elena a caressé le lapin un moment en silence, jusqu'à ce que son esprit troublé se calme un peu.
« Qui es-tu ? »
À la question d'Elena, le lapin a souri et a répondu.
[Je suis Lani !]
« C'est un joli nom. Je m'appelle Elena. »
Les lèvres d'Elena se sont étirées en un sourire.
'Ce que je demandais, ce n'était pas exactement son nom.'
Elle a ri doucement à l'adorable réponse du lapin.
« Je ne crois pas que tu sois un lapin ordinaire… »
[Ah ! Je suis un esprit de la terre !]
« Esprit de la terre ? »
[Oui ! Je perds mon énergie ces temps-ci. Mais grâce à ma maîtresse, j'ai survécu ! Parce que le pouvoir de ma maîtresse est entré en moi.]
Le lapin a ri, mais Elena est restée sans voix.
'Je n'ai pas vu d'esprit apparaître dans l'œuvre originale…'
Et son pouvoir a même sauvé l'esprit.
Elena a ressenti à la fois de la joie et de la tristesse face à son talent inattendu.
'Une personne dotée d'un pouvoir si incroyable n'a été présentée que comme une maîtresse pathétique.'
Penser à l'Elena du roman original lui a donné une sensation étrange.
Son expression s'est durcie tandis que Lani, le lapin, la fixait.
[Maîtresse ! Qu'est-ce qui te tracasse ?]
« Ah, ce n'est rien. Mais Lani… »
[Oui !]
« Pourquoi m'appelles-tu maîtresse ? »
Depuis le moment où elle a touché Lani pour la première fois, il l'a toujours désignée comme sa maîtresse.
Ce n'était pas un lapin ordinaire. Mais un esprit de la terre qui venait de l'appeler maîtresse.
[Oui, parce que maîtresse est ma maîtresse !]
« Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire… »
[Je sais ! Que tu es ma maîtresse !]
Les paroles de Lani étaient totalement incompréhensibles.
'Tous les esprits sont comme toi ?'
Elena a grignoté en caressant la fourrure de Lani.
Elle avait encore beaucoup de questions à poser, mais il était temps de rentrer.
« Je dois y aller, Lani. »
[Oh !]
Quand elle lui a dit au revoir, les yeux de Lani se sont embués.
Bien que le petit lapin n'osât pas lui dire de ne pas partir, c'était évident dans ses yeux attristés.
« Alors à la prochaine. »
Bientôt, l'héroïne arriverait, alors elle a regagné le manoir d'un pas décidé.
Dès qu'Elena a pénétré dans le hall, elle a vu deux hommes sur-le-champ.
C'étaient ni plus ni moins Killian et Lexion.
« Toi ! Je t'ai dit de ne pas sortir. »
Contrairement à son comportement habituel, Killian — qui portait un complet — a réprimandé d'une voix basse, comme un grognement.
Des larmes ont monté aux yeux de Lexion, accroupi devant Killian.
« Je t'ai dit de ne pas me faire ces yeux devant moi ! »
La main de Killian s'est levée à nouveau, comme la veille, mais Elena a bougé vivement et a saisi son poignet avant qu'il n'atteigne Lexion.
La force de Killian était plus grande que prévu. Mais heureusement, elle a réussi à arrêter son mouvement.
« Quoi ?! »
Killian a hurlé nerveusement et s'est retourné.
« Jeune Maître. »
Elena l'a appelé doucement.
Quand les yeux de Killian — qui avaient été glacés un instant — ont confirmé que c'était elle, ils se sont immédiatement adoucis.
« … Elena. »
Elle s'attendait à ce qu'il pète un câble, mais il était plus calme que prévu.
'Je m'attendais à ce qu'il soit furieux à cause de ce que j'ai dit hier.'
Tandis qu'Elena restait sans voix — avec un étrange sentiment d'étrangeté — Killian s'est tourné vers elle, la main sur le ventre.
« Oh, c'est un malentendu. »
Il a dit ça avec un rictus.
Quel malentendu ?!
« Je ne le pensais pas. J'essayais juste de lui faire peur. »
Killian, qui s'expliquait habilement, évitait de regarder Elena. Comme s'il était gêné de croiser son regard. Et en même temps, parce qu'il venait de trouver une excuse.
'Pourquoi réagit-il comme ça ? Est-ce que les mots que j'ai dits hier ont réussi à le traverser ? Ou peut-être qu'il est déjà tombé pour moi… ?'
Elena était un peu embarrassée parce qu'elle ne comprenait pas le changement soudain de Killian. Quoi qu'il en soit, malgré son embarras, Elena devait encore exprimer ce qu'elle voulait dire.
« Intimider les autres, c'est aussi une forme de violence. »
Elena a parlé fermement et a dépassé Killian. Elle l'a entendu marmonner « Oh, pour ce salaud » derrière elle, mais elle l'a ignoré.
« Jeune Maître Lexion, ça va ? »
Lexion levait les yeux vers Elena, le corps recroquevillé. Les yeux rouges du garçon étaient mouillés de larmes.
Au fait, c'était la première fois qu'elle apercevait les yeux de Lexion.
Un rouge rubis plus éclatant que ses cheveux. On aurait dit un joyau brillant.
'Il a l'air d'une poupée.'
Peau d'un blanc pur, yeux clairs, lèvres rouges, cheveux dorés éclatants. Si ce n'était pas pour Killian, il aurait grandi comme n'importe quel enfant de son âge.
Elena a regardé Lexion un moment. Elle s'est alors baissée et lui a tendu la main.
Lexion a baissé les yeux vers sa menotte ; des yeux indécis sur le fait de la saisir ou non.
'Ce qu'il craint, ce n'est pas moi. C'est Killian qui se tient derrière moi.'
Peut-être que l'enfant s'inquiétait qu'il y ait un effet néfaste pour Elena à l'aider.
'Il se fait encore plus de souci pour les autres que pour son propre corps…'
Lexion était un enfant remarquablement gentil.
« Tu n'as pas à t'inquiéter. »
Elena a parlé gentiment à l'enfant et a souri. Elle voulait apaiser ses inquiétudes, ne serait-ce qu'un peu.
'Parce que Lexion n'avait pas à s'inquiéter pour moi.'
Vu l'attitude de Killian aujourd'hui, elle ne connaît pas la raison exacte de la réprimande. Néanmoins, même si Elena aidait Lexion, il ne semblait pas que Killian lui ferait du mal.
'D'ailleurs, le travail du duc de Halos sera fini dans quelques jours.'
Elle avait entendu de Sophie que Killian ne harcelait Lexion que les jours où il n'avait pas cours ou pas d'entraînement. En plus, l'emploi du temps de Killian était bourré jusqu'à la fin du travail du duc de Halos. En d'autres termes, Lexion ne serait plus maltraité par Killian.
Ça faisait un moment que l'enfant tenait la main d'Elena.
Pendant ce temps, Elena n'a pas quitté Lexion et a juste attendu calmement avec lui. Elle espérait que Lexion — qui tenait sa main — lui ferait au moins un peu confiance…
La main de l'enfant qui serrait la sienne était petite. Elle l'avait senti hier déjà. Mais ses mains étaient encore plus petites pour son âge.
Un si petit enfant…
« Tu peux te lever ? »
Lexion tenait la main d'Elena, mais ne croisait pas son regard.
« … Oui. »
Une petite voix est venue de l'enfant, Elena n'a pas pu s'empêcher de sourire.
'Mignon.'
Elena a pris la main de Lexion et l'a relevé. L'enfant, soulevé brusquement, a silencieusement plongé son regard dans le sien pour une raison quelconque.
L'objet de son regard était, précisément, l'oreille droite d'Elena.
'Ah…'
Elle a compris plus tard ce qu'il faisait.
'Il est vraiment mignon.'
Elena a esquissé un léger sourire et a baissé la tête. Elle a alors chuchoté à Lexion.
« Merci pour la fleur. »
À sa réponse, l'enfant a relevé le visage. Les yeux de Lexion, qui se remplissaient de larmes, se sont écarquillés. Ses joues blanches se sont teintées de rouge.
Elle ne savait pas s'il pleurait ou s'il souriait, mais il était clair qu'il était heureux.
Il était particulièrement radieux rien qu'à l'entendre dire « merci ».
'Ça me fait du bien à moi aussi.'
« La jeune demoiselle Oswald est arrivée. »
C'est alors qu'on a entendu la voix du majordome.
Elena s'est tournée et a regardé l'entrée principale du manoir. Plusieurs servantes étaient alignées devant le vestibule. Tandis qu'Elena, Lexion et Killian se tenaient à l'intérieur.
Après avoir regardé l'entrée un moment, une fille est entrée, guidée par le majordome.
Elena n'a pas pu détacher ses yeux de la fille.
Ses deux mains jointes en un seul endroit — comme si elle était nerveuse — tout en montrant une posture droite. Elle avait les cheveux châtain clair, attachés à demi, et des yeux noir obsidienne.
Une fille qui allait à ravir dans une robe en dentelle jaune pâle…
… était l'héroïne de ce monde.
« Bonjour. Je m'appelle Jane Oswald. »
Son apparence en les saluant d'un sourire radieux était comme une freesia unique.
« Jane ! Tu es jolie aujourd'hui. »
Killian s'est approché directement de Jane et a étalé son comportement affable. De son côté, Jane a rougi de gêne quand il est venu lui prendre la main.
'Non, grande sœur. Ce salaud est une ordure.'
Mais elle ne pouvait pas troubler ouvertement le couple fiancé.
'Quand même, il faut que je les sépare d'une façon ou d'une autre…'
Elena était plongée dans ses pensées.
***
Quelques jours se sont écoulés depuis que Jane Oswald séjourne au duché de Halos. Entre-temps, Jane s'est familiarisée avec la famille du duc. Elle avait Killian collé à ses basques comme une sangsue. Mais Killian ne s'était pas mal conduit, donc il semblait que Jane n'approuvait pas sa démarche.
'Comment puis-je séparer ces deux-là ?'
Elena, qui réfléchissait ainsi, a soudain eu l'impression d'être une méchante. Mais Killian était la plus grande ordure de ce monde. Il n'y avait rien à faire.
Depuis des jours, elle passait du temps à réfléchir comment les séparer. Cependant — même si elle y repensait encore et encore — elle n'arrivait pas à trouver un plan réalisable.
'Alors…'
Est-ce qu'Elena devrait attendre que Killian s'autodétruise ?
Bien qu'elle ne fût au duché que depuis environ un mois, Elena avait déjà remarqué l'ignorance de Killian à plusieurs reprises.
Finalement, viendrait un jour où il ferait ça devant Jane.
Si elle visait ce moment opportun…
« Elena, ça ne te plaît pas ? »
Alors qu'Elena était absorbée dans ses pensées en mangeant sa soupe à la cuillère, elle a entendu une voix grave et lourde.
'Ah ! J'ai dû trop réfléchir.'
« Non, je pensais à autre chose… »
Elena a répondu avec un sourire. Actuellement, elle dînait avec le duc, ses deux fils, ainsi que Jane.
Enfin, le travail mouvementé du duc de Halos avait été réglé. Quand il a pu se le permettre, il a réuni ses enfants. De plus — avant le début du repas — il s'est excusé de les avoir laissés sans surveillance.
Tandis qu'il s'excusait sincèrement, Elena était occupée à tirer vers le bas les commissures de ses lèvres qui voulaient remonter.
Bah, elle n'y pouvait rien…
… parce que le duc de Halos était bel homme.