Sophie songea à la jeune fille qui s'était précipitée dans le manoir un peu plus tôt.
« Excusez-moi ! Vite, appelez un médecin ! »
La fillette, au corps menu, portait sur son dos un enfant encore plus petit, et elle criait.
Bien que ce ne fût pas sa tâche, Elena donna des ordres aux servantes comme si c'était son devoir. Les servantes étant restées figées, abasourdies, la fillette hurla à nouveau.
« Qu'attendez-vous ? Dépêchez-vous d'appeler le médecin ! »
Les servantes — revenues à elles grâce à ses remontrances — se mirent à bouger d'un seul élan. Lexion fut rapidement conduit dans sa chambre.
Heureusement, le corps de l'enfant ne présentait aucune anomalie. Il s'était simplement endormi profondément, épuisé mentalement.
À l'avis du médecin, la fillette fut soulagée et raconta toute l'histoire.
Killian avait essayé de faire du mal à Lexion. Heureusement, elle avait barré la route à Killian et avait porté Lexion sur son dos sans attendre. Mais à leur arrivée au manoir, le garçon ne voulait pas ouvrir les yeux. La fillette, terrifiée, s'était mise à chercher une servante.
Et Sophie éprouvait une immense gratitude envers la fillette qui avait fait ce qu'elle n'avait pas pu faire.
« C'est Lady Elena qui a porté le jeune maître Lexion sur son dos. »
Ce fut aux mots de Sophie que Lexion parvint enfin à ressaisir ce souvenir flou.
Un dos chaleureux, des paroles affectueuses, même des gestes amicaux.
La seule personne qui lui ait tendu la main pour la première fois.
« Elena… »
Lexion répéta le nom encore et encore.
***
Son corps était lourd.
Hier, elle avait couru jusqu'au manoir avec Lexion sur le dos. Résultat : tout son corps raidissait.
« C'est juste un petit exercice, je ne m'attendais pas à avoir des courbatures. »
Son corps était plus faible qu'elle ne le pensait.
Elena se redressa et s'étira. Elle se massa les épaules et les mollets.
L'heure était venue. Il était temps pour Elena d'accueillir cet invité important.
Du coup, les servantes avaient réveillé Elena avant l'aube. Elles s'étaient occupées de son bain et l'avaient parée avec soin. Bien qu'elle ait refusé plusieurs fois, les servantes avaient fini par habiller Elena d'une robe d'un blanc pur.
« Je ne suis pas celle qui doit se mettre sur son trente-et-un pour aujourd'hui. »
La vedette du jour, c'était Killian, pas elle.
Puisque sa fiancée, l'héroïne, allait séjourner au duché pour y prendre des leçons de future épouse à partir d'aujourd'hui. Dans l'original, le triangle amoureux impliquant Elena et les protagonistes vivrait sous le même toit.
« Bien sûr, nous ne sommes plus romantiquement enlacés les uns les autres. »
L'héroïne avait 14 ans, un âge proche de celui de Killian. Le moment où les deux s'engageraient officiellement à célébrer leur mariage était dans trois ans, une fois majeurs.
Cependant, dans l'original, les deux n'avaient pas fini par se marier. Parce que Killian ne cessait de reporter leur union pour des raisons absurdes.
Il devait poursuivre ses études en tant qu'héritier du duc, ou achever un mémoire, et j'en passe. Mais en réalité, c'était juste pour gagner du temps afin de s'amuser avec sa maîtresse.
Mais cette fois, Elena n'avait aucune intention de jouer avec Killian, donc les deux pourraient se marier sans encombre comme prévu.
« C'est dommage, parce que je vais m'en mêler. »
Pas pour Killian, mais pour la misérable héroïne.
Elena fit demi-tour après une dernière inspection. Bientôt, l'héroïne arriverait.
« Étrange, pourquoi suis-je si nerveuse alors que je ne suis même pas la fiancée ? »
Était-ce parce qu'elles allaient se rencontrer pour la première fois ? Ou parce qu'elle était trop immergée dans l'œuvre originale ?
Dans sa vie précédente, Elena considérait l'héroïne comme une amie. Qu'importe sa frustration face aux agissements de l'héroïne — comme si elle avait avalé cent patates douces — Elena ne pouvait s'empêcher d'être étrangement attirée par la détermination de l'héroïne.
Alors le roman original lui avait procuré un peu de joie dans sa difficile vie antérieure.
« C'est pour ça que cette fois, je t'aiderai. »
Elena ouvrit la porte en souriant. Et au moment de sortir, elle remarqua quelque chose devant sa porte.
« C'est… »
Il y avait trois petites fleurs des champs, simples mais mignonnes.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi y a-t-il ça devant ma chambre ? »
Les tiges étaient ligaturées par un brin de ficelle verte. On aurait dit un tout petit bouquet.
« Est-ce que Killian m'a donné ça ? »
Elle ressentit un pincement au cœur.
Pourtant, ce n'était pas bien de supposer que Killian avait laissé ça là.
Parce que ça avait l'air d'avoir été fait par un enfant.
« Attends, un enfant ? »
Pas possible…
« Est-ce que Lexion a laissé ces fleurs ? »
C'était plus probable.
Elena regagna sa chambre, le bouquet de fleurs des champs à la main. Devant le miroir, elle en glissa une derrière son oreille. Elle laissait toujours ses cheveux détachés, par manque d'intérêt et par flemme de les coiffer.
Mais aujourd'hui, la servante les avait arrangés, si bien qu'ils paraissaient superbes.
Les cheveux roux d'Elena — qui d'ordinaire ondoyaient librement — étaient tressés lâchement et posés sur son épaule gauche. C'était simple et élégant. En plus, la fleur des champs placée là rehaussait encore sa beauté.
Le coin de ses lèvres se releva, satisfaite. Mais soudain, Elena crut avoir fait une erreur.
« Je ne suis pas la vedette aujourd'hui… »
Néanmoins, les belles choses rendent tout le monde heureux ; ainsi Elena quitta sa chambre, un sourire plaisant aux lèvres.
Le duché de Halos était exceptionnellement vaste. Il y avait trois bâtiments. Le corps de logis principal au centre ; l'hébergement des domestiques à l'est, et l'aile des réceptions à l'ouest. En outre, d'autres bâtiments entouraient le duché. Cependant, Elena ne savait pas exactement ce qu'il y avait d'autre parce qu'elle n'avait pas eu le temps de trop s'y promener.
Elena n'était pas du même sang que le duc ; elle ne pouvait loger au corps de logis principal que grâce au duc de Halos.
Sa chambre se trouvait au bout du deuxième étage du corps de logis principal. Elle ne les croisait pas souvent car les maîtres vivaient à un autre étage, le troisième.
Cependant, en un jour comme aujourd'hui, elle n'avait d'autre choix que d'affronter les deux frères.
Elena n'était à l'aise avec aucun des deux, mais elle ne voulait surtout pas avoir d'interaction avec Killian.
Hier, Elena avait tenu des propos insultants envers Killian.
« Mais je ne m'attendais pas à ce que Killian ne réagisse pas beaucoup à ce que j'ai dit. »
Elena ne savait pas si elle devait être soulagée, ou si Killian avait d'autres projets.
Tout en marchant dans le couloir en regardant les œuvres d'art antiques alentour, elle parvint à l'escalier central. En descendant consciencieusement, elle croisa des domestiques qui la saluèrent.
« Bonjour, Lady Elena. »
« Oui, bonjour. »
« Vous êtes particulièrement resplendissante aujourd'hui ! »
« Merci. »
Quand elle souriait et remerciait pour les louanges des servantes, leurs joues rougissaient.
« Quelle est cette réaction ? C'est un peu différent d'habitude. »
Elena se contenta de pencher la tête et continua sa descente. L'endroit pour accueillir l'héroïne était le hall du rez-de-chaussée. Mais il n'y avait encore personne dans le hall.
« Est-ce que j'arrive trop tôt ? »
Elle était si excitée à l'idée de rencontrer l'héroïne après tout.
Elena sortit du bâtiment, passant près des servantes affairées à décorer le hall.
« Faisons un tour avant que Jane n'arrive. »
Les fleurs pittoresques du jardin baignaient sous un soleil de plomb. Il faisait exceptionnellement chaud pour un automne tardif.
« Il fait particulièrement chaud aujourd'hui. C'est parce que je porte une robe à manches longues ? »
Elena s'enfonça dans le jardin fleuri, s'éventant de la main. Puis elle s'immobilisa ; un bruit particulier se fit entendre.
« Kkuuu… »
Elena tourna la tête sur le côté.
« Est-ce que j'ai mal entendu ? »
Ça ressemblait au cri d'un petit animal.
Elle se retourna à nouveau quand le son revint.
« Ugh… »
Cette fois, elle n'avait pas mal entendu. Elle avait définitivement entendu un bruit tout près.
Elena s'approcha immédiatement des buissons proches — d'où elle pensait venir le son — et écarta prudemment les branches. Ce qu'elle vit fut…
« … un lapin ? »
C'était un tout petit lapin brun, âgé de quelques mois à peine !
« Gasp. »
Elena retint son souffle. Son cœur battait la chamade devant le lapereau. Il était mignon rien qu'à le regarder.
Mais le lapin semblait souffrir quelque part, continuant à gémir en se débattant.
« Oh mon dieu, qu'est-ce que je fais ? »
Elle n'avait aucune idée de quoi faire avec l'animal en détresse. Il y avait un médecin au manoir, mais pas de vétérinaire. Au mieux, un palefrenier — responsable des chevaux — était une personne qui pouvait s'y connaître en bêtes.
« Il doit bien y avoir un vétérinaire dans le duché… »
Elena réfléchit.
« Bon, d'accord. Demandons à une servante d'appeler un vétérinaire. »
Une fois sa décision prise, elle tendit prudemment la main vers le lapin.
Mais au moment où elle toucha la fourrure du lapin…
…une lumière blanche enveloppa tout le corps du lapin.
« Qu-quoi… ?! »
Peu après, les yeux du lapereau — qui gémissait — s'ouvrirent soudain.
Le lapin leva la tête vers Elena et ouvrit la bouche.
[Maître !]
Elena fut surprise par la voix douce et juvénile qu'elle venait d'entendre.
« Est-ce que j'ai vraiment entendu ce que je crois avoir entendu ? »
Elle se demanda si elle n'hallucinait pas vu la chaleur accablante. Mais les mots continuèrent de venir du lapin.
[Merci de m'avoir sauvé !]
Elena écarquilla les yeux, choquée.
« Le-le lapin a parlé… »
Elle savait qu'il y avait de la magie dans ce monde…
…elle le savait déjà, mais elle était quand même surprise par le lapin parlant qu'elle avait rencontré inopinément.
[J'étais si épuisée aujourd'hui que j'allais mourir. Mais grâce à toi, j'ai survécu !]
Le lapin sourit radieusement tandis qu'Elena continuait de le fixer, les yeux grands ouverts.
« Lapin… »
Elle n'arrivait pas à croire qu'il parlait vraiment !
Avec une voix innocente, enfantine en plus !
Elle était toujours stupéfaite. Néanmoins, son cœur réagit vivement à la créature mignonne devant elle.
Le lapin sauta en souriant, s'approcha du nez d'Elena, puis frotta sa tête contre la main d'Elena.
Alors que la texture du doux pelage se répandait dans ses mains, le cœur d'Elena ne put s'empêcher de fondre.