Les matins du duc de Halos étaient toujours chargés.
Davantage encore aujourd'hui, avec l'approche de la réception impériale.
Les servantes couraient partout en s'affairant à habiller Lexion et Elena.
Pendant ce temps, Elena dormait encore profondément.
Son sommeil était si lourd que les servantes durent soutenir son corps quand elles lui tenaient les cheveux pour les arranger. De même, elles durent lui maintenir la tête immobile lorsqu'elles lui appliquèrent le maquillage.
Finalement, il ne restait plus qu'à lui enfiler sa robe. Ce fut aussi à ce moment-là qu'Elena commença à se réveiller.
Elle se fixa dans le grand miroir devant elle.
Son visage paré différait de son allure quotidienne, pas du tout son apparence habituelle.
Malgré le maquillage léger qu'elle avait demandé, les servantes avaient su mettre en valeur ses meilleurs atouts, préservant son charme indéniable.
D'un autre côté, la chevelure volumineuse d'Elena était lisse et coiffée en demi-queue.
« Peu importe le nombre d'années qui passent, je suis toujours en admiration devant ma propre beauté. »
Elena continua d'admirer sa silhouette tout en examinant la robe.
C'était une robe lavande clair, à épaules dénudées, qui enveloppait doucement son corps.
« Ce n'est pas too much. Juste sobre et élégante. »
La robe n'était pas trop voyante, et pas trop lourde non plus.
« Lexion connaît bien mes goûts. »
Tandis qu'Elena souriait, satisfaite, son maquillage fut enfin terminé.
« Milady, vous êtes splendide ! »
« C'est nous qui l'avons faite ainsi, mais c'est tout de même trop remarquable ! »
Rossi et les autres servantes se mirent à admirer leur travail, incapables de retenir leur émotion.
« Vous avez toutes bien travaillé. Merci. »
Les servantes continuèrent de la complimenter ; finalement, elles quittèrent la pièce.
Seule, Elena s'assit sur la chaise.
Malgré avoir dormi pendant toute la préparation, elle se sentait encore épuisée.
« J'ai envie de dormir pendant la réception. »
S'il n'y avait pas eu l'ordre de l'Archimage, elle ne serait pas allée à cette réception impériale.
Elena bâilla et se massa l'épaule.
Soudain, la porte s'ouvrit.
« Elena, j'ai entendu que tu étais prête — »
Lexion entra.
Dès qu'il aperçut Elena, assise tranquillement sur la chaise, il eut du mal à parler.
Avec la tête penchée et son geste de masser son épaule, Elena ressemblait à un ange faisant une pause.
« Ah, Lexion. Tu es venu ? »
Elena sourit doucement et se leva.
Lexion était aussi soigné qu'elle.
Contrairement à son habitude, il portait un léger maquillage et était vêtu d'une queue-de-pie impeccable. Il avait une allure particulièrement éblouissante.
« Sans conteste, Lexion aurait dû être le protagoniste. »
Elena sourit largement à Lexion. Bien qu'il fût un second rôle, il brillait plus que le héros.
Un bel homme a le pouvoir de rendre les gens heureux rien qu'en les regardant.
Souriante, elle s'approcha de Lexion.
Pendant ce temps, Lexion restait figé.
Parce que l'ange qui souriait marchait vers lui.
Il ne reprit ses esprits qu'après un moment.
« Oh, Elena. Désolé. C'est parce que tu es si belle... »
« Haha, c'est vrai ? »
Lexion peinait à soutenir le regard d'Elena, ce qui la fit rire de son état impuissant.
Comment pouvait-on haïr quelqu'un dont l'affection se manifestait si clairement dans ses actes ?
Ce qui était inquiétant, en revanche, c'était le tremblement de son corps qui semblait s'intensifier.
Avec Lexion, il était difficile de le repousser.
Maintenant, dans environ deux mois, leur fameuse liaison contractuelle touchait à sa fin.
C'était la préoccupation d'Elena.
« J'ai peur de ne pas parvenir à lâcher Lexion. »
De plus, elle craignait de ne pas savoir refuser si Lexion tendait la main vers elle.
Elle eut soudain l'impression que ses pensées se compliquaient.
Mais Elena ne s'encombra pas davantage de cela.
En un jour comme aujourd'hui, elle ne voulait pas gâcher l'humeur de Lexion.
Après avoir chassé ses idées, elle tendit la main vers Lexion.
Le Lexion légèrement ébloui réagit promptement et l'escorta prestement.
Tous deux sortirent du manoir et montèrent dans la voiture de la famille Halos.
Elena scruta fixement Lexion, assis en face d'elle.
De la tête aux pieds, c'était un homme sans défaut.
« Est-ce à ça que ressemblent les créatures bénies des dieux ? »
En référence à la mythologie ancienne, elle comprit maintenant pourquoi les dieux étaient si obsédés par la beauté.
En outre, Lexion était un garçon aimable.
Il était si doux qu'on avait l'impression qu'il lui prenait le cœur sans effort.
Elle aimait aussi entendre sa voix grave et douce ; et chaque fois qu'il prononçait de tels mots tendres, son cœur battait inconsciemment plus fort.
Parfois, il manquait même un battement.
Récemment, plus elle passait de temps avec lui, plus elle devenait immune à son égard.
Néanmoins, il restait un homme très dangereux pour son cœur.
Tout en y réfléchissant, elle continua de le fixer.
Aussi Lexion eut-il du mal à contrôler la chaleur fiévreuse qui le submergeait.
Chaque fois que le regard d'Elena l'effleurait, il avait l'impression de devenir fou.
C'était encore plus vrai aujourd'hui, parce qu'elle avait simplement l'air d'un ange déguisé.
« Il n'y a pas eu un seul jour où Elena n'était pas belle. »
Aujourd'hui était particulièrement éprouvant.
Parfois — chaque fois que leurs yeux se croisaient — ils se souriaient inconsciemment l'un à l'autre. Et chaque fois que ses lèvres s'étiraient, ses fossettes apparaissaient.
Aucune partie d'elle n'était pas belle.
Lexion voulait se lever sur-le-champ et serrer Elena dans ses bras.
Il souhaitait embrasser ses joues, son front, ses lèvres, partout, et lui avouer ses sentiments les plus profonds.
Dans son imagination, il lui avait déjà fait une déclaration désespérée.
Mais dans la réalité, ce n'était pas possible.
Lexion craignait qu'elle ne se sente accablée.
Il serra les poings si fort qu'ils blanchirent, réprimant misérablement ses émotions montantes.
*****
Avant qu'ils s'en rendent compte, la voiture aux armoiries du duc de Halos avait franchi la porte impériale.
Elena admira légèrement la première vue qu'elle aperçut par la fenêtre.
Les abords du palais impérial étaient incroyablement vastes.
Le jardin semblait sans fin, et le palais impérial était lui aussi spacieux.
Elle avait toujours trouvé que la résidence des Halos était énorme, mais le palais impérial l'était encore davantage.
« Comme on s'y attend de la famille impériale. »
Tandis qu'elle était occupée à examiner les alentours, la voiture s'arrêta.
Avec l'aide de Lexion, Elena descendit.
Le palais blanc immaculé aux hautes parois remplit son regard.
De l'autre côté, les serviteurs du palais attendaient devant le palais anneau où allait se tenir la réception.
« Bienvenue, duc de Halos. »
L'un des serviteurs salua Lexion.
« La dame à côté du duc de Halos, puis-je savoir d'où vous venez ? »
« Voici ma partenaire, Elena Respell. »
Lexion répondit avec assurance.
Les yeux du serviteur s'écarquillèrent.
« Pardonnez-moi de ne pas vous avoir reconnue, Lady Elena Respell de la Tour de Magie. »
Le serviteur s'inclina, contrit.
Elena agita la main.
« Ce n'est rien. C'est ma première visite ici, vous ne pouviez pas savoir. »
À sa mansuétude, le serviteur se détendit et guida les deux à l'intérieur.
Comme ils se tenaient devant la porte, elle entendit un bruit provenant de la salle de banquet.
C'était le brouhaha des aristocrates déjà rassemblés.
« Tu es nerveuse ? »
« Pas du tout. »
Quand Elena haussa les épaules, Lexion sourit doucement.
« Si tu te sens mal à l'aise, tu peux venir vers moi. »
« Je sais. Ne t'inquiète pas. »
Une fois leur brève conversation terminée, les serviteurs ouvrirent la porte de la salle de réception.
« L'entrée du nouveau duc de Halos et de Lady Elena Respell de la Tour de Magie. »
Elena serra un peu plus fort l'ourlet de sa robe et entra.
Elle avait assuré à Lexion qu'elle n'était pas nerveuse, mais en fait, elle l'était un peu.
C'était sa première fois à une réception impériale, et elle n'aimait pas l'attention que les gens lui portaient.
Et, comme prévu, des dizaines de paires d'yeux se tournèrent vers elle dès qu'elle pénétra dans la salle.
Elena put faire semblant d'être calme parce qu'elle en avait fait une simulation dans sa tête au préalable.
Elle avança sans crainte, sans regarder les autres nobles, seulement droit devant elle.
Lexion jetait souvent un coup d'œil à l'état d'Elena. Mais finalement, il se ressaisit et poursuivit son escorte.
Le regard des nobles sur le duo fraîchement arrivé était brûlant.
Elena sentit les regards mais se détendit quand elle se distrait avec autre chose.
« Le lustre est immense. »
À l'intérieur de la salle de réception, le lustre était fait de cristaux. Il était merveilleusement conçu pour former une grande étoile.
« Je me demande combien il coûte, celui-là. »
Elena, qui fixait le plafond depuis un instant, baissa vivement la tête.
Comme l'attention se portait davantage sur ses gestes, Elena regarda distraitement autour de la salle de réception, feignant de ne pas s'en soucier.
Des plats de haute qualité et divers rafraîchissements étaient alignés sur les tables dressées en plusieurs endroits.
Il y avait des alcools de choix qu'elle aurait voulu goûter au moins une fois, mais Elena prit sa décision.
« Je ne boirai pas aujourd'hui. »
Elle se tourna plutôt vers l'endroit où se trouvaient les fruits.
Ce fut à ce moment-là.
« Cette femme. Qui était celle qui est entrée avec le duc de Halos ? »
Elle entendit de jeunes nobles commérer.
« Elle est si belle, indéniablement magnifique. A-t-elle séduit le duc de Halos par sa beauté ? »
« Tu n'as pas entendu quand ils sont entrés ? Ils ont dit qu'elle venait de la Tour de Magie. »
« Quoi ?! Cette beauté est une magicienne ? Absurde. En plus, les magiciens assistent-ils vraiment à une réception impériale ? Auraient-ils menti avant ? »
« Hum. Le nouveau duc de Halos a peut-être fait venir une fausse magicienne pour consolider davantage sa position. »
Les yeux d'Elena se braquèrent vivement sur ces hommes odieux.
Elle ne savait pas de quelle famille ils venaient, mais ils semblaient assez jaloux de Lexion.
Elena sourit et marcha vers leur emplacement.
Lorsqu'ils remarquèrent qu'elle s'approchait, leurs visages s'illuminèrent.
« Vous aviez l'air de parler de quelque chose d'intéressant. »
Dit Elena en souriant.