« Crois-tu que c'est drôle ? » hurla Hakimi. « Enlève-moi ces cordes immédiatement. » Il secoua la tête, luttant pour mettre de l'ordre dans ses pensées. « Tu n'as aucune idée avec qui tu t'amuses. Si je n'atteins pas le palais avant minuit, Osbel lui-même se rendra compte qu'il m'est arrivé quelque chose et enverra tous les chevaliers de la ville à mes trousses. Vous êtes finis dès que cela arrive. »
« Vraiment ? Mais cela fait une semaine maintenant. » Felix fourra le dernier biscuit dans sa bouche et mâcha pensivement. « Personne n'est venu te chercher pour l'instant. »
« Quoi ?! » Hakimi eut l'impression que son cœur allait lui éclater la cage thoracique tandis qu'il fixait la droite. « Une semaine ? Cela veut dire qu'ils sont... sont-ils morts ? »
« Ne sois pas dramatique, je me fiche de ta gueule. » Felix trifouilla deux cartes, l'air légèrement mécontent de leur disposition. « Ils sont encore en vie. Il est encore l'après-midi. Et ces deux-là sont simplement inconscients. Pas pire. »
« Bien. Bien, j'ai compris. » Le ton de Hakimi était devenu désespéré. « Tu veux de l'or, c'est ça ? J'en ai plein. Laisse-moi partir, et j'en rapporterai du Duc lui-même. Tu peux les garder comme otages si tu veux. »
« J'ai besoin de détails. » Felix regarda les cartes un instant, les remit en place exactement comme elles étaient et en saisit une autre série devant lui.
« Quel genre de détails ? »
« Celui qui t'a ordonné de jouer Hakimi Morrow. Celui qui a trouvé amusant de traîner son nom dans la boue. »
« De quoi parles-tu ? Je suis Hakimi Morrow. »
« Non, tu ne l'es pas. » Felix ne leva même pas les yeux. « Ton visage y ressemble, je te l'accorde. Mais tu n'es pas l'original. »
« Comment saurais-tu ça ? »
« Parce que j'ai fini. » Felix termina de disposer les cartes et plongea enfin son regard dans celui du faux Hakimi. « Je le connais personnellement. D'ailleurs, c'est lui qui m'a mandaté pour retrouver celui qui le calomniait. Tu t'en es pas mal tiré, mais tu as vraiment été bâclé sur la fin. »
« Ha-ha. » Le faux laissa échapper un rire désagréable. « Du bluff ? Bien sûr, je vois ça. »
Felix rangea soigneusement les cartes en un paquet, tapota sur les bords pour les aligner parfaitement. « Laisse-moi t'expliquer très clairement. Il ne me reste plus beaucoup de patience aujourd'hui. Je sais pour un fait que quelqu'un t'a donné cet ordre. Nomme-le et je partirai sans te faire de mal. Tu continueras ta vie normale. »
« Je ne sais pas. »
Les yeux de Felix se rétrécirent. Du paquet, il extirpa une seule carte et la lança violemment dans la direction du faux. Elle effleura la gorge de l'imposteur et se ficha dans le mur derrière lui avec un claquement sec.
« Je suis sérieux. »
L'imposteur avala sa salive, un mince filet de sang coulant le long de sa gorge depuis l'entaille. « Moi aussi, je suis sérieux. Je ne sais rien de celui qui m'a donné les instructions. Tout ce que je sais de la voix, c'est que c'était une femme. Elle m'a donné dix pièces d'or et un papier avec des instructions sur la façon dont je devais parler et me comporter. »
« Une femme. » Felix se leva lentement. « Autre chose ? Son visage ? Son nom ? Sa silhouette ? »
« Elle était vêtue de noir de la tête aux pieds, seuls ses yeux visibles. À peu près ta taille. Mais je pouvais dire que c'était une noble. Ça ne peut être qu'une noble. Qui d'autre donne dix pièces d'or aussi négligemment ? »
Felix garda le silence. Il traversa la pièce et retira la carte fichée dans le mur d'un doux tirage. Puis il se tourna et marcha vers la porte.
« Déliez-moi ! Je t'ai tout dit, tout ce que je sais ! » Le faux se débattit désespérément dans ses liens.
« Je préviendrai tes amis. » Felix sortit de la pièce et ouvre la porte.
Il fit quelques emplettes sur le chemin du retour, les posa sur la table de la salle à manger et monta directement dans sa chambre. Il s'assit sur le lit, repliant les jambes sous lui, l'esprit déjà en train de retourner les détails de la journée encore et encore.
*Le faux n'en savait pas plus, j'en suis sûr. Mais quelle est la prochaine manœuvre ? Une femme sans nom, sans visage, aucune piste. Il me faut quelque chose de plus concret.*
Il se leva du lit et alla jusqu'à l'étagère près de la fenêtre, saisissant la plume trempée d'encre. Il la trempa à nouveau et inscrivit un court message sur la surface de la carte, soigneux à chaque trait.
Quand il mit le pied dehors, le soir avait déjà commencé à s'installer sur la rue, la lumière s'adoucissant en or sur les toits. Il n'avait pas envie d'une longue marche. Il scruta la route devant lui, repérant un groupe d'enfants qui se pourchassaient entre les étals, leurs rires rebondissant sur les murs.
« Hé, toi là-bas. »
L'un des garçons freina en plein milieu de sa course, se retournant. « Moi ? »
« Ouais. Viens ici. »
Le gamin accourut vers Felix, un peu essoufflé. « Qu'est-ce qu'il te faut ? »
Felix lui tendit la carte ainsi que deux pièces d'argent. « Jette cette carte à l'intérieur de l'enceinte du palais ducal. Juste après le mur d'enceinte, pas besoin d'aller plus loin. »
Le garçon examinait les pièces avec attention avant de les prendre, ainsi que la carte. « C'est bon. Dans l'enceinte. » Il pivota et s'élança sans un mot de plus, slalomant vite dans la foule jusqu'à disparaître au coin d'une rue.
Felix le regarda partir un instant, puis fit demi-tour et rentra vers la maison.
La nuit tomba vite sur la rue, et Felix sortit de la cuisine après avoir fini la vaisselle, s'essuyant les mains sur un torchon. C'est à ce moment que retentit un coup à la porte.
À cette heure ?
Felix fronça les sourcils, encore à moitié engourdi d'avoir trop mangé au dîner. Il traîna jusqu'à la porte et l'ouvrit, découvrant une jeune fille de l'autre côté, vêtue d'une robe de servante noire et blanche, jupe courte, bas montant bien au-dessus des genoux.
Felix la détailla lentement, de la tête aux pieds, un sourcil haussé. « Ta présentation ? »