David se tenait devant lui, avant qu'il n'ait pu s'approcher assez près. « Qui es-tu ? »
« Je suis Felix. Lord Hakimi se souvient très bien de moi. » Il parla, tremblant, les mains jointes et serrées l'une contre l'autre.
« Tu connais ce paysan ? » David se retourna par-dessus son épaule.
Hakimi fronça les sourcils, l'examinant. Il n'avait jamais vu ce type de sa vie.
« Tu as déjà oublié ? » continua Felix en hochant la tête. « Tu m'as demandé cet objet précis il y a un moment, voulant améliorer ton contrôle du Numen. Tu as dit que ton noyau te donnait du fil à retordre ces temps-ci. »
Hakimi baissa les yeux sur les mains jointes et tremblantes de Felix, puis les releva, et son expression changea lorsque la cupidité prit la place où aurait dû être sa suspicion. « Oui, oui, bien sûr. Je me souviens maintenant. Tu as mis bien plus de temps que je ne t'en avais accordé. »
« Je m'en excuse profondément, puissant seigneur. » Felix s'inclina légèrement. « C'a été extrêmement difficile à obtenir. Les réserves de la Capitale sont complètement épuisées depuis le mois dernier. Je suis sûr que tu en comprends la raison. »
« Bien sûr que je la comprends. » Hakimi tint la tête encore plus haute, refusant d'admettre quoi que ce soit d'autre. « Donne-le-moi et tu pourras partir. »
« Je ne peux pas l'apporter ici, à découvert, pas avec l'Aura qu'il dégage. Enfin, on ne veut pas d'ennuis en plein jour, n'est-ce pas ? » Il haussa les épaules. « Il est entreposé dans mon dépôt, à quelques rues d'ici. Je te suggère de venir le chercher toi-même au prix convenu. »
Le prix. Quoi qu'il en soit, je n'avais pas l'intention de payer un seul sou à cet homme.
Hakimi se racla la gorge, calculant. Quel que soit cet objet, il valait son pesant d'or. Le prendre de force serait plus simple.
« Andrew, reste en faction ici. David, William, vous venez avec moi. » Il désigna Felix d'un mouvement de menton.
« Allons-y. Tout de suite. »
Felix mena la marche et ne cessa de parler, débitant tout ce qui lui passait par la tête.
« Il faut faire attention en le manipulant, la charge résiduelle a tendance à faire des sauts si on n'est pas correctement mis à la terre. J'ai eu un client qui a perdu la moitié de ses sourcils du premier coup, c'était bien malheureux, ils ont mis des mois à repousser uniformément. »
« Comment mis à la terre ? » David fronça les sourcils.
« Du cuivre, toujours du cuivre. Le fer réagit très mal avec la fréquence du noyau, rendant l'ensemble instable, » affirma Felix avec une certitude absolue. « C'est pour ça que c'est si rare, parce que la plupart des artificiers n'ont rien à faire de sa forme brute à moins de prendre des mesures de protection sérieuses. »
« C'est pas loin. » Felix agita la main. « Il suffit de passer ce tournant. »
Felix s'engagea dans une ruelle plus calme que le marché lui-même, où l'on commença à voir des maisons au lieu de boutiques. Il marcha exprès plus lentement et laissa même les trois autres s'approcher de lui, de sorte que lorsqu'il s'arrêta devant une petite maison en bois banale, coincée entre deux maisons plus grandes aux volets clos, personne ne soupçonna qu'il puisse y avoir quelque chose de valeur à l'intérieur.
« C'est chez nous. » Felix saisit la poignée de la porte et se retourna avec un sourire nerveux. « Le dépôt est juste derrière la porte de derrière. Alors, s'il vous plaît, restez juste derrière moi. »
Felix ouvrit la porte et entra. Hakimi le suivit immédiatement, songeant déjà à plusieurs façons de mettre Felix hors d'état de nuire. David entra juste derrière eux, et William jeta un coup d'œil en arrière avant d'entrer à son tour.
« Pourquoi fait-il si noir ici ? » Hakimi avançait prudemment à chaque pas, s'habituant lentement à l'obscurité.
Felix fit face aux trois hommes et remarqua comment David et William essayaient de comprendre ce qui se passait dans la pièce, et il décida d'esquisser un léger sourire. « Parce que ce n'est pas vraiment un dépôt. »
« Quoi ? »
« Ouais. » Felix propulsa la carte sur le côté d'un vif coup de poignet. La corde, suspendue haut près du plafond, fut tranchée net en deux, envoyant deux tonneaux s'écraser lourdement sur David et William.
« Salaud ! » Hakimi se lança sur Felix. Ce dernier s'était déjà mis hors de portée, comme il s'y attendait, une main plongeant dans sa poche intérieure pour en sortir une petite fiole en verre.
« Calme-toi un instant. » Felix la déboucha et en lança le contenu en plein visage d'Hakimi.
Les yeux d'Hakimi se fermèrent net, sa tête devint lourde, comme lestée, et son cœur battit violemment contre ses côtes.
« Qu'as-tu... » Sa voix se mit à chevroter, la pièce tournoya autour de lui puis plongea dans le noir.
Felix ne lui accorda même pas un regard en passant, il s'avança pour s'agenouiller près de David et William, qui gémissaient étendus par terre, les mains pressées sur leurs têtes. Il sortit une autre fiole, leur releva la tête et versa une petite dose dans chaque bouche.
« Maintenant, dormez. »
Hakimi secoua vigoureusement la tête, les yeux reprenant lentement le point alors que son cerveau tentait de percer le brouillard de la confusion. Il essaya de lever la main mais sentit la corde lui mordre les poignets. Ligoté. Il était assis en tailleur par terre, le dos contre le mur, et une douce lueur jaune émanait devant lui.
'J'ai été enlevé.'
Sa tête se tourna vers la droite. David et William étaient affalés contre le même mur, les mains liées et la tête basse.
Cette salope, Felix.
Hakimi tourna la tête vers l'avant et aperçut Felix assis en tailleur par terre devant lui, une petite lanterne à ses côtés, éclairant l'éventail de cartes étalées sur ses genoux. Il les fixait intensément, posa délicatement un premier jeu, puis prit l'autre à sa gauche, en ajustant l'ordre au fur et à mesure, suivant la logique d'un jeu que lui seul connaissait. Il y avait aussi une petite pile de biscuits sur ses cuisses, et de temps en temps il en attrapait un pour le croquer tout en continuant de scruter les cartes.
« Hé ! » beugla Hakimi.
Felix leva légèrement la tête. « Oh, tu es réveillé. Juste une minute, j'ai presque fini. »