« Non, non. Pas le marché. Juste quelques pauvres types qui n'ont pas les moyens de s'offrir la moindre merde et me font perdre tout mon après-midi », dit-il en relevant la tête, et quand il réalisa qui se tenait devant lui, sa fureur s'évanouit sur-le-champ.
« J'entends dire que vous avez des problèmes avec des bandes ces temps-ci. » Felix posa son coude sur le comptoir et poursuivit d'une voix calme. « Ils vous volent vos pierres de chaleur sans payer ne serait-ce qu'un sou. »
« Et qui vous a renseigné là-dessus ? » demanda Rodrick en plissant les yeux.
« Les nouvelles voyagent vite », haussa les épaules Felix. « Je m'appelle Felix et je pourrais peut-être vous débarrasser de ces types, si vous pouvez m'en dire plus sur eux. »
« Ces putains de voleurs. » Rodrick se leva d'un bond, les poings serrés. « Ils reviennent sans cesse, réclament les pierres de chaleur et ne versent pas un seul sou. »
« Peu importe. » Felix s'appuya sur le comptoir. « Dites-moi tout ce que vous savez. »
« Y a un type, qui se proclame leur chef. Hakimi Morrow. » Rodrick cracha le nom comme s'il avait un goût dégoûté dans la bouche. « Toujours trois autres mecs qui gravitent autour de lui, qui l'accompagnent. Le genre bien fier, qui clame à tout va qu'il sert la fille du Duc depuis avant qu'elle ne marche, choisi personnellement par sa mère défunte. »
Il secoua la tête. « Et maître des techniques de combat de l'eau, d'après lui. Il dit qu'il est invincible, que personne au royaume ne peut le battre. » Il hurla ses derniers mots. « Ce type porte toujours une épée à la hanche et se vante de tout trancher net dès qu'il la tire. Ce bâtard est très apprécié du duc Osbel, et sa fille serait apparemment ensorcelée par lui. »
Felix tambourina lentement le bout de l'index sur le comptoir, rumant tout ce qu'il venait d'apprendre. « Donc vous savez où je peux les trouver ? Ou au moins quand ils se pointent ? »
« Ils se pointent toujours en plein après-midi chaud. » Rodrick acquiesça pensivement, croisant les bras sur sa poitrine. « Juste au moment où les chariots passent la porte ouest. » Il fixa Felix. « Qu'est-ce que vous comptez faire de ces types ? »
« Pas sûr pour l'instant. » Felix esquissa un demi-sourire en reculant. « Juste quelques petites choses à régler avec Hakimi Morrow. » Il inclina poliment la tête. « Merci pour l'info. »
« De rien. » Rodrick le congédia d'un geste, le regard déjà retourné vers les étagères derrière lui. « Ils ont définitivement besoin d'une leçon. » Il attrapa une tasse d'eau sur une étagère et la vida d'une traite.
Felix prit la direction de l'ouest, il restait encore pas mal de temps avant que l'après-midi ne batte vraiment son plein. Il haussa les épaules, grimça légèrement, sentant toujours cette vive douleur dans l'articulation.
'Bon, espérons que ces types ne sont pas la vraie menace.' Il inspira longuement. 'Parce que si c'est le cas, je vais être celui qui mangera la poussière.'
Il continua de descendre la rue, l'œil paresseux sur les marchands jusqu'à ce qu'il repère un petit stand de potions coincé entre deux grosses tentes.
L'après-midi s'installa lentement, épaississant le trafic dans les rues au moment où la journée atteignait son pic, les gens marchandant, chacun essayant de conclure un dernier marché avant que les marchandises n'entrent dans le marché proprement dit. C'est alors que les chariots franchirent la porte ouest, et la foule se rua vers eux, tous se bousculant et se battant pour le premier choix. Les gardes de la ville avertirent, mais le bruit couvrit leurs avertissements et ils ne tentèrent même pas d'imposer un semblant d'ordre.
C'était comme ça chaque soir à cette heure et personne ne faisait même semblant que c'était différent.
« Poussez, poussez. » Une voix perçante vint de derrière et les gens s'écartèrent sans qu'on ait besoin de leur ordonner.
Quatre hommes s'approchèrent des chariots qui arrivaient, piétinant lourdement la terre tassée et mieux vêtus que leurs compagnons, avec des cols en soie et des boucles poliées, des épées à la ceinture juste pour la parade, le chef au menton tranchant et la tête haute scrutant les étals avec les yeux de l'homme qui possède tout.
« Andrew, prends cette caisse avant que le gros n'y mette la main. » Il claqua des doigts en pointant vers le chariot le plus proche.
Andrew bougea vite, écarta deux marchands sans un mot, enleva la caisse avant que l'acheteur réel n'ait compté l'argent. « C'est bon, Hakimi. »
Le marchand protesta mais David s'approcha et craqua lentement ses phalanges. « T'as un problème avec moi ? »
« N-non, monsieur. » Le marchand recula en levant les mains.
« Bon garçon. » David sourit, lui claqua la figure, assez fort pour faire mal.
William se porta vers la rangée d'étals de tissus, prit un morceau de soie teinte dans la pile et ne posa qu'un seul cuivre sur le comptoir, bien moins que sa valeur. « Pour le dérangement de notre présence. »
« C'est— » Le propriétaire de l'étal se tut net au moment où William porta la main à la garde de son épée.
« Fais attention maintenant. » William sourit mais ça n'atteignit pas ses yeux. « On ne voudrait pas que quelqu'un pense que tu manques de respect à la maison du Duc. »
Hakimi se promena entre les chariots, les mains dans le dos, et contempla avec une grande satisfaction le désordre que semaient les siens. Il s'arrêta devant un marchand d'épices qui suait déjà à travers son col.
« La taxe de protection. » Il tendit la main ouverte, désinvolte.
« J'ai payé la semaine dernière déjà— »
« Les prix ont augmenté. » Les doigts de Hakimi trépignaient d'impatience. « On peut appeler ça de l'inflation. »
Le marchand fouilla dans son tablier, les mains tremblantes, et lui tendit une poignée de pièces d'argent.
« Plaisir de faire affaire avec vous. » Hakimi les mit dans sa poche sans compter et se dirigea vers l'étal suivant.
Derrière lui, une vieille femme qui vendait des herbes séchées essaya de pousser son chariot trop lentement et Andrew la bouscula brutalement, la renversa et répandit les herbes sur le sol.
« Fais plus attention quand tu te déplaces, vieille. » Il ne jeta même pas un coup d'œil en arrière pour voir si elle était tombée.
Plusieurs personnes murmurèrent tout bas et détournèrent vite le regard dès qu'elles sentirent l'un des quatre poser les yeux sur elles.
« C'est une belle moisson qu'on a faite jusqu'ici. » Hakimi jeta un œil à la pile de biens volés qui grossissait rapidement, emportée vers leur chariot caché derrière la dernière rangée d'étals. « Continuez. Les chariots ne resteront pas sans garde éternellement. »
David ricana et lorgna déjà l'étal suivant. « J'adore mon boulot ! »
« Puissant, puissant ! » Un homme en vêtements ordinaires se fraya un chemin à travers la foule.