« Elle est occupée, » rétorqua Felix. « Tu n'es même pas le moins du content de me voir ? »
Alam haussa les épaules et baissa les yeux sur la fournée de pain frais. « Dommage. Elle vient d'arriver ce matin, j'espérais qu'elle les apprécierait. Vous faites des courses pour elle ? Je vous ferai une remise. »
« Pas drôle, le vieux. Je sais exactement ce que tu trames. » Felix leva un sourcil. « Tu crois vraiment qu'elle ne me dit pas tout ? Mettre quelques cerises et copeaux de chocolat dessus et appeler ça une remise alors que tu doubles le prix habituel. »
« Je le jure sur ma pauvre mère décédée, jamais, » secoua gravement la tête Alam. « Qu'est-ce que tu veux demander ? »
« As-tu vu des groupes bizarres causer des problèmes dernièrement ? »
« Y'a toujours des groupes bizarres qui causent des problèmes ici. » Alam fit un geste dismissif de la main. « Rien que ce matin, trois idiots prétendant être aventuriers se sont disputés avec Godda là-bas, l'accusant de vendre de fausses armes, et ont exigé leur remboursement. »
« C'est rude, » répondit Felix platement, déjà lassé du sujet. « Quelqu'un a-t-il racketté qui que ce soit dernièrement ? Menacé ou agressé des gens, extorqué de l'argent qui n'était pas dû ? »
« Oui, plein de ça aussi. » Alam acquiesça avec enthousiasme. « Rien que ce matin, en fait— »
« Vends ton pain, Alam. » Felix se détourna du comptoir et se mit à marcher, la patience s'effilochant vite. Ses yeux balayèrent la ruelle jusqu'à l'étal de parfumerie et son propriétaire costaud qui parlait à son client.
« Peut-être qu'il sera utile, celui-là. »
Felix traversa la rue au moment où les derniers clients quittaient la boutique, entendant le tintement des pièces que le propriétaire ramassait dans sa petite boîte en bois.
« Comment vont les affaires ? »
Il leva les yeux, plissés, en enregistrant la présence de Felix. « Toi. Le type de la guilde. Ces voyous n'ont pas montré leur gueule par ici depuis ce jour, pour ce que ça vaut. »
« Tant mieux, » dit Felix, posant son coude sur le comptoir. « Mais on m'a dit qu'un autre groupe du genre rodait dans le coin du marché. »
« Un autre groupe comme ça ? » Il soupira et s'essuya les mains sur son tablier. « Y'en a des douzaines dans ce quartier. Aucun n'a embêté mon commerce depuis et c'est tout ce qu'il y a à dire. »
« T'as vu quelqu'un qui se comporte bizarrement ? Quelqu'un qui utilise le nom du Duc, ou qui prétend être lié à Hakimi Morrow ? »
Le propriétaire de la boutique tambourina des doigts sur le comptoir en réfléchissant. « Non, je ne sais rien sur ce Morrow. Par contre, y a quelques jours, un groupe de quatre est passé. Tous avaient de bonnes épées, de l'acier de vraie qualité. Y en avait un qui avait l'air d'un vrai chevalier noble, et ils ne cessaient de crier quelque chose à propos du Duc en passant, mais je ne me rappelle pas exactement quoi. »
« Ils allaient dans une direction précise ? »
« Je crois qu'ils allaient vers la porte ouest. Ils ont dû filer vers le marché des marchands. » Le propriétaire fronça légèrement les sourcils, pas très sûr de sa réponse. « Pourquoi tu t'intéresses à ça tout d'un coup ? T'as pas vraiment eu un job du Duc, hein ? » Il ricana à l'idée.
Felix y réfléchit un instant puis recula d'un pas par rapport au comptoir. « Merci, je vais creuser. »
Le propriétaire se tourna vers le client suivant qui attendait déjà au comptoir.
Le marché des marchands s'étendait plus large que Felix ne l'avait imaginé, moins encombré qu'il ne l'avait supposé pour un endroit qui fournissait la moitié des marchandises vendues ailleurs en ville. Moins de structures permanentes ici, juste des rangées de grandes tentes et d'entrepôts avec des pans de toile qui claquaient dans le vent.
Il s'arrêta devant un vendeur avec des piles de peaux d'animaux non traitées étalées devant lui.
« Ça a l'air cher. Haute qualité. » Felix fit glisser ses doigts sur la surface de l'une d'elles.
« Excellent œil. » Le vendeur acquiesça avec approbation. « C'est du cuir de Léodus. De plus en plus rare chaque année. Cinq pièces d'or la feuille, ou je vous fais une remise si vous prenez les dix. »
« Peut-être une autre fois. » Felix continua le long de la rangée, jetant un œil aux autres sans grand intérêt. « J'ai entendu dire que des types causaient des problèmes par ici récemment. Qu'ils portaient des épées de luxe et utilisaient le nom du Duc. »
« Ça ressemble aux quatre que tu cherches. » Les yeux du vendeur restaient rivés sur les mains de Felix qui caressaient la marchandise. « Ils sont passés par ici maintes fois. »
« Tu sais quelque chose sur leur apparence ou des détails ? »
« Pas grand-chose. » Le vendeur considéra la chose un moment. « Y a un meneur parmi eux, d'après mes infos. Un de ses hommes est venu une fois et m'a demandé de lui vendre du cuir de Zevrik spécialement pour la fille du Duc. Je lui en ai vendu quinze feuilles à bas prix, bien moins cher que je n'aurais pu. Il n'a pas arrêté de marchander et a commencé à menacer quand j'ai essayé de résister. Je ne suis pas de Fillipo à l'origine et je n'avais pas envie de faire un scandale. Les affaires sont les affaires. »
« C'est entendu. » Felix acquiesça sans barguigner. « Pas la peine de s'accrocher à l'or si t'es plus là pour le dépenser. Est-ce que quelqu'un d'autre ici en sait plus ? »
Le vendeur regarda autour du marché, désignant un homme dans la cinquantaine qui marchandait sur des caisses de marchandises. « Rodrick. Ils s'en sont pris à lui plusieurs fois déjà. Il pourra t'en dire plus que moi. »
« Merci. » Felix se redressa. « Je prendrai ces cuirs une autre fois.
« Je serai là. » Le vendeur haussa les épaules indifféremment, détournant déjà son attention ailleurs.
Felix traversa la route, s'approchant de la boutique de Rodrick et remarqua que les caisses étaient déjà forcées à l'extérieur. Ces caisses étaient remplies de pierres de Numen éparpillées au hasard à l'intérieur, utilisées pour le chauffage domestique, la conservation des aliments et l'éclairage des lampes la nuit.
Il renifla lourdement et s'affaissa sur sa chaise. « Pauvres types. Ils en prendraient dix pour ce prix et me laisseraient quand même comme si je leur volais. »
Felix s'approcha du comptoir. « Le marché t'a été rude aujourd'hui. »