« Ouais. » Felix hocha la tête. « J'ai accepté ce boulot en partie pour avoir une raison de la revoir. »
Elle se blottit de nouveau contre lui, ses doigts trouvèrent les siens et s'y entrelacèrent lentement. « Tu l'aimes ? »
Il ne se déroba pas à la question. « Je suis responsable d'elle. »
« Tu changes vraiment, Felix. » Elle laissa échapper un souffle léger. « Je t'envie. »
« Toi aussi tu as changé, tu sais. » Il offrit un pâle sourire. « Il y a deux ans, tu m'aurais tué pour moins que ce que je viens de dire. »
« Essaie pas. » Elle roula sur le côté, s'appuyant sur un coude. « Maintenant, parle-moi de ce boulot. »
« Y a ce type, Hakimi Morrow. Un gros bonnet, je te l'dis. » Felix laissa échapper un court rire. « Chevalier personnel de la fille du Duc, Diana. Quelqu'un utilise son nom par ici, fout le bordel à tout va. C'est aussi lui qui m'a sauvé la mise tout à l'heure, il a embarqué Dune avec lui. M'a dit de finir ce boulot d'abord, après j'pourrai la voir. »
Lara acquiesça lentement, retournant l'info dans sa tête. « J'ai déjà entendu ce nom. Toujours à faire le poids pour des broutilles, à se comporter comme si la ville lui devait quelque chose. Difficile d'oublier un nom comme ça une fois qu'il a croisé ta route quelques fois. »
« Il vient souvent par ici ? »
« Le mois dernier, pas mal. Maintenant, une ou deux fois par semaine. » Elle réfléchit un instant. « Il choisit quelqu'un au hasard, reste une heure environ, puis ressort en tempête en engueulant le gérant. La moitié du temps il paie même pas, d'après ce qu'on m'a dit. » Elle haussa les épaules. « Il ne m'a jamais choisie, cela dit. »
« Peut-être qu'il sait qu'il peut pas te gérer. »
« Oh, regardes-le parler. Je me souviens très bien comment tu chiais dans ton froc la première fois. Tu as bu toute la journée et t'es venu pleurer vers moi. » Lara éclata de rire. « Lara, est-ce que je fais ça bien ? Lara, ça fait mal. Lara, tu peux pas ralentir un peu... »
« Ferme-la. » Felix enfouit son visage dans ses deux mains, mortifié. « On avait un accord. On en parle jamais. Jamais. »
« Tu as dit qu'on en parle pas devant les autres. » Son sourire s'élargit. « Y a que nous deux en ce moment. »
« Oublie. Je me casse. » Il se redressa d'un bond, enfilant déjà sa chemise.
« Quoi, déjà ? » Lara fit la moue.
« Ouais, on a assez perdu de temps comme ça. Ta gérante me matait déjà en bas. Si on traîne, c'est elle qui défoncera la porte. »
« Tu reviens quand, en vrai ? »
« Bientôt. Je vais pas trainer comme la dernière fois. » Il se leva, se tournant vers la porte. « Promis. »
« D'accord, alors. » Elle attrapa son chemisier, le remit. « Mais la prochaine fois, laisse les histoires de femme à la porte. »
« On verra bien. » Felix sortit une pièce d'or de sa poche et la lui lança légèrement sur les genoux.
« C'est pour quoi ? On n'a même rien fait. »
« Pour ton temps. Et ta gérante va faire une crise si tu ressors les mains vides. »
« C'est juste, si tu veux le voir comme ça. »
Ils sortirent de la chambre ensemble et descendirent l'escalier. Le couloir s'était considérablement rempli entre-temps, chaque coin bourdonnant de rires étouffés et de négociations murmurées. Felix aperçut le gamin de tout à l'heure, toujours posté près du comptoir, en pleine dispute avec le gros gérant, gestiquant des deux mains comme s'il essayait de se sortir de là en parlant. Felix sourit faiblement et s'arrêta près de la sortie.
« À la prochaine, alors. »
« Ouais, à la prochaine. » Lara fit un signe de la main, se tournant déjà vers le comptoir.
Felix poussa la porte d'entrée et ressortit dans l'air frais de la nuit, et un cri retentit derrière lui avant qu'il n'ait fait plus de quelques pas.
« Patron ! Patron ! » Le gamin le rattrapa vite, essoufflé. « T'as fini toi aussi ? »
« Ouais. » Felix continua de marcher, le gamin tombant naturellement en step à ses côtés. « T'avais raison, d'ailleurs. Je lui ai dit exactement ce que t'as dit, je l'ai laissée mener la danse du début à la fin. Ça a marché. Ça a fait mal comme l'enfer, ceci dit. »
« Je t'avais dit. » Le gamin grimaça, puis hésita légèrement. « Donc t'as vraiment trouvé ? Comment faire face à tes potes demain, je veux dire. »
Le gamin rumina ça un moment, le front plissé par une vraie réflexion cette fois. « Pas vraiment. Mais j'ai plus peur d'eux comme avant. S'ils veulent rire, qu'ils rient. J'ai plus rien à prouver à aucun d'eux. » Il lança un regard de travers à Felix, comme pour tester les mots à voix haute pour la première fois. « C'est pas un peu le but, de toute façon ? »
...
Diana était assise, un livre ouvert sur les genoux, n'avait pas tourné une page depuis des minutes. Nicole faisait face à elle, un plateau de thé entre eux, intact. Barbara se tenait près des haies, assez près pour entendre, feignant de ne pas le faire.
« Tu es sur la même page depuis un moment, » la voix de Nicole resta douce.
« Ah bon ? » Diana baissa les yeux dessus. « On dirait bien. »
« Tu n'as pas à parler si tu n'en as pas envie. » Il lui versa une tasse fraîche, la lui glissa.
« C'est facile à dire. »
« Je le pense. La plupart du temps, j'écoute des gens qui veulent quelque chose de moi. C'est agréable de s'asseoir avec quelqu'un qui n'en veut pas. »
« C'est une drôle de chose à apprécier. »
« Pourquoi ? » Il haussa les épaules. « Tu lis quoi, d'ailleurs ? »
Elle lui tourna la couverture. « The Hollow Roads. »
« Le dernier de Verrian, non ? Avant qu'il arrête d'écrire complètement. » Le sourcil de Nicole se leva légèrement. « Je m'attendais pas à ce que tu l'aies choisi. »
« Tu l'as lu ? »
« Deux fois. Une fin terrible. Tout le monde le dit. »
« Tout le monde a tort, alors. » Diana se redressa un peu. « La fin est la seule partie qui a vraiment du sens. »
« Explique-moi. »
« Il passe tout le bouquin à chercher un truc qui tout réparera, et il n'y en a pas. C'est le propos. Les gens voulaient juste qu'il gagne. »
« Donc tu penses pas qu'il aurait dû gagner ? »
« Je pense que vouloir gagner et le mériter sont deux choses différentes. » Elle se reprit, baissant les yeux sur son thé. « Désolée. Je m'emballe pour ce bouquin. »
« Ne t'excuse pas. C'est la première vraie chose que tu dis de tout l'après-midi. » Nicole se renversa en arrière. « Tu as engueulé quelqu'un hier, non ? »
La tête de Diana se redressa net. « Comment tu sais ça ? »
« En fait, je ne sais pas. C'est toi qui me l'as dit. » Il sourit faiblement. « Ça t'a aidé ? »
« Non. »
« Parfois ça n'aide pas. Faut le dire quand même. »
« J'ai pas dit que je le regrettais. »
« Non, » acquiesça-t-il aisément. « Tu ne l'as pas dit. »
Diana baissa les yeux sur son livre, silencieuse un instant. « Tu es facile à parler. »
« J'essaie. » Il lui remplit sa tasse sans qu'on le lui demande. « Pour ce que ça vaut, je pense pas moins bien de toi pour avoir hurlé. On dirait que t'avais une raison. »
Elle ne répondit pas, but simplement son thé, et derrière eux les yeux de Barbara s'attardèrent une seconde de trop avant qu'elle ne se retourne vers les haies.
Felix arriva sur la place du marché alors que le soleil brillait encore haut dans le ciel, slalomant entre les chevaux de carrosse qui avançaient le long de la rue étroite et l'agitation habituelle causée par les gens qui marchandent. Felix s'arrêta devant l'étal d'Alam qui vendait du pain.
Alam chassa les mouches qui volaient autour de sa marchandise et se tourna vers Felix. « Salut, le jeune Felix. Qu'est-ce que tu deviens au marché ces temps-ci ? »
« Pas grand-chose. » Felix s'appuya sur le comptoir. « J'ai quelques questions pour toi. »
Alam parut ne pas l'entendre ; son regard dériva au-delà de Felix. « Et la jeune Dune, elle est où ? »