Felix attendit un moment sur le canapé, déclinant l'offre d'une fille qui voulait lui servir un verre pour réclamer un second verre d'eau. De temps à autre, son regard dérivait vers l'escalier, et bientôt un homme, la vingtaine bien sonnée, descendit en remontant son col. Il aperçut Felix l'espace d'un battement de cil, une expression indéchiffrable traversa son visage, puis il le dépassa en hâte et ressortit par la porte d'entrée.
Presque aussitôt, de nouveaux pas résonnèrent dans le hall, plus légers, hésitants. Une jeune femme, une vingtaine d'années, apparut à son tour, réajustant le col de son chemisier tout en descendant, le front encore luisant de sueur. Elle traversa la salle principale, les yeux balayant la pièce par réflexe, et s'immobilisa net lorsqu'ils tombèrent sur Felix.
Son visage entier s'illumina. « Felix ! »
Felix se leva du canapé et lui rendit son sourire. « Lara. Ravi de te revoir. »
Sans crier gare, elle lui planta son poing en plein estomac.
« Aïe ! Aïe ! » Felix se plia en deux, grimçant. « C'est pour quoi, celui-là ? »
« Pour ne pas être venue plus tôt. » Lara croisa les bras, visiblement insensible à sa réaction douloureuse.
« Fais gaffe, sérieusement. » Felix se redressa, s'appuyant sur une main. « Je récupère encore de mon dernier boulot. J'y ai passé l'arme à gauche. »
« Quoi ? » L'expression de Lara changea du tout au tout, toute la fausse colère envolée. « Laisse voir. » Elle tira sur le bas de sa chemise, le relevant. Felix stoppa sa main.
« On peut, euh, garder cette partie pour un peu d'intimité, d'accord ? »
« Bien, désolée. » Lara acquiesça et rejoignit le comptoir. Une gérante forte en chair surveillait la salle. Elle posa dix pièces d'argent sur le bois. « Je l'emmène. »
La gérante renifla, sans même lever les yeux. « Tiens-toi bien, pour une fois. »
« Ouais, ouais. » Lara balaya ça d'un geste machinal et se retourna vers Felix, lui passant un bras négligent autour des épaules. « On y va. »
« Je t'ai dit que j'étais blessé. » Felix se laissa traîner, boitant avec une douleur exagérée. « Un peu de douceur ne te tuerait pas. »
« Ha. » Elle l'entraîna vers le couloir et'ouvrit la deuxième porte sur leur droite, menant Felix dans une chambre sens dessus dessous — vêtements éparpillés sur une chaise, un grand lit contre le mur face à la porte, et une petite salle de bain cachée dans un coin. Felix entra et elle le suivit, refermant la porte et la verrouillant avec un cadenas à chaîne.
« Montre-moi, maintenant. » Elle croisa les bras, impatiente.
« Oui, oui. » Felix déboutonna sa chemise, la retira et la jeta sur le lit. « C'était le bordel là-bas. J'arrive toujours pas à croire que je me suis fait avoir pour accepter ce boulot. »
Lara se pencha, du bout des doigts suivant les ecchymoses et les entailles superficielles encore visibles sur ses côtes. « Ce que tu as affronté était vraiment si fort ? »
« Pas vraiment. » Felix haussa les épaules mais grimaça aussitôt. « J'ai juste trop forcé. J'ai fait des erreurs que j'aurais pas dû faire. »
Elle se recula, le scruta un instant et finit par hocher lentement la tête. « Tu aurais dû venir me voir pour que je t'aide. »
« Bien sûr. » Felix s'affala sur le bord du lit et une partie de la tension dans ses épaules se dissipa. Cela faisait longtemps qu'il n'avait parlé à qui que ce soit avec une telle franchise, sans avoir à s'expliquer ni à jouer la moindre comédie.
Lara le rejoignit sur le lit, et pendant un moment ils ne dirent rien, laissant seulement le bruit de leur respiration emplir la pièce.
« Jackson est venu me voir il y a environ un mois, » dit enfin Lara, fixant le mur d'en face. « Il a dit qu'il avait besoin d'aide pour un certain travail. »
« Il est venu me voir aussi. » Felix contempla le plafond. « Il m'a filé une boîte, a dit que c'était de la part de ma mère. J'y crois encore qu'à moitié. T'as dit ce que le travail était, au juste ? »
« Non, juste qu'il restait assez de temps avant que ça devienne important et qu'il me contacterait s'il avait besoin de mon aide. » Elle haussa les épaules. « Comme d'habitude, ce salaud essaie de faire le mystérieux. Il ne dit jamais les choses franchement. »
« J'en sais pas plus sur lui. Il m'a aidé quand j'étais cloué au lit en convalescence. »
« On s'en fout ? Je t'aurais soigné à la minute où je t'aurais vu ramper à quatre pattes. »
« Depuis quand tu sais soigner pour de vrai ? »
« J'en sais un peu. » Lara tourna la tête vers lui. « Anyway, Anthony est passé aussi une fois et m'a demandé de l'accompagner à la capitale. »
« Tu lui as quoi répondu ? »
« Ben, évidemment, je lui ai dit non, » dit-elle comme si c'était l'évidence même. « Toi non plus tu n'y allais pas, j'étais censée faire quoi là-bas toute seule ? » Un petit rictus tira sa bouche. « Mais sa valait le coup à elle seule. Il s'est mis à déblatérer sur le fait que je pourrais faire tellement mieux, que je gâchais ma vie comme le fait Felix. Vraiment drôle à regarder. »
« Vrai. » Un faible rire s'échappa de Felix.
Elle l'étudia quelques secondes de plus, puis le repoussa contre le lit. « Assez parlé, » marmonna-t-elle. « Il est temps de te donner ce pour quoi tu es vraiment venu. » Elle enjamba sa jambe par-dessus lui, puis commença à faire glisser sa robe d'une épaule.
« Je suis pas vraiment là pour ça. »
Ses sourcils se froncèrent mais elle ne cessa pas de faire glisser le tissu de son épaule et le rejeta sur le côté.
« J'ai une femme, maintenant. »
« Quoi ? » Son esprit fit le vide.
« Ouais. Jackson ne l'a pas mentionné ? Anthony ? »
« Non. Aucun des deux ne m'a soufflé un mot sur le fait que t'as une femme. » Elle secoua la tête violemment, les mains poussant légèrement contre sa poitrine. « Depuis quand ? C'est qui, bordel ? Pourquoi je l'apprends seulement maintenant ? »
« Calme-toi, » chuchota-t-il, saisissant doucement ses poignets. « Je te le dis, maintenant. »
« C'est pour ça que tu ne m'as pas vue plus tôt ? »
Il bougea les lèvres pour répondre mais aucun mot ne sortit. Lara se rapprocha, sa peau contre la sienne, et baissa la tête vers son épaule. Le bout de sa langue effleura la peau, suivi de ses dents s'enfonçant dans sa chair. Son épaule tressaillit sous la morsure, puis devint complètement immobile alors qu'il relâchait ses poignets, lui permettant d'aspirer lentement son sang et son Numen.
« Ça est tombé dessus sans crier gare, » chuchota-t-il. « J'étais encore déchiré par la mort de Grand-père, et elle, Dune, est juste apparue. J'ai cru au début qu'elle était une sorte d'anomalie, rien de plus. Il s'est avéré qu'il y avait déjà un contrat liant entre nous, une sorte de rituel de mariage. Elle agit bizarrement, de façon innaturelle, de manière que je ne comprends toujours pas tout à fait, et quelque part dans tout ça j'ai juste oublié de m'interroger. On aurait dit une sorte de paiement pour la mort de mon Grand-père. »
Elle enfonça ses dents plus fort. Il haleta doucement, passant lentement la main dans ses cheveux.
« J'ai commencé à me sentir bien, en fait. Comme si c'était peut-être la vie qui m'avait manqué tout ce temps. Puis il y a quelques jours, tout a changé. J'ai été imprudent, je me suis laissé emporter dans un combat, et elle s'est blessée à cause de ça. Gravement. Quelqu'un d'autre a dû intervenir pour nous sauver tous les deux. »
Lara finit par se retirer, passant une fois sa langue sur la blessure qu'elle avait laissée, et celle-ci se referma presque instantanément, la peau se ressoudant sous sa langue. « Dune. C'est son nom ? »