Il faisait nuit noire quand Felix arriva dans le quartier rouge, les lampes luisant dans les rues et projetant une lumière orangée un peu partout. De petites maisons s'alignaient le long de la rue, leurs portes entrouvertes et des femmes appuyées contre les montants, vêtues de tenues légères recouvertes d'un maquillage qui brillait d'une manière étrange sous les lampes. Toutes se mirent à l'héler dès qu'il apparut dans la rue.
« Jeune maître, venez vers moi ! »
« Monsieur, passez la nuit avec moi ! »
Une fille sortit de l'une des portes, traversa la rue pour s'approcher de Felix, lui passa le bras autour du cou et l'étreignit. « Qu'en penses-tu ? La nuit ne fait que commencer, pourquoi ne pas la débuter avec moi ? »
Felix sourit, continuant d'avancer calmement. « Je n'ai pas d'argent. Ça te va quand même ? »
Elle le fit taire et partit sur-le-champ, hélant déjà le prochain passant.
Felix poursuivit son chemin, ne s'arrêtant que devant un bâtiment de deux étages, un peu en retrait de la rue. Une enseigne pendait au-dessus de sa porte, indiquant *Second Ciel*, éclairée par des rangées de lanternes suspendues le long du toit. Felix hocha la tête pour lui-même et poussa la porte.
La pièce s'ouvrait large ; des canapés étaient disposés en groupes sur tout le sol, l'air embaumait le parfum et la fumée de pipe. Felix chercha du regard le comptoir au fond du mur, mais il n'y avait personne.
Il regarda autour de lui et son regard tomba sur un jeune garçon assis seul dans le coin le plus reculé de la salle, la posture raide et les bras serrés fortement contre sa poitrine. Il ne pouvait pas avoir plus de seize ans. Un verre d'eau était posé intact devant lui, des gouttes de condensation glissant le long de sa paroi, tandis qu'il le fixait avec absentéisme.
Felix s'approcha et s'assit à côté du garçon sans même demander. Le gamin tressaillit violemment et se leva d'un bond ; ses yeux étaient grands ouverts et plantés droit sur Felix. « Ne me faites pas de mal. J'ai l'argent, prenez-le. S'il vous plaît, ne me faites pas de mal. Je vous donnerai l'argent ; prenez-le. »
« Calme-toi. » Felix saisit le verre d'eau laissé intact et en but la moitié d'un trait. Le garçon continua de le dévisager, les joues rougies par la gêne.
« On ne te fera pas de mal ici. » Felix posa le verre et s'affala sur le canapé, un bras jeté sur le dossier. « D'ailleurs, cet argent n'était-il pas destiné à autre chose ? »
« Je le sais. » Le garçon se recula un peu, mettant plus de distance entre lui et Felix. « Je suis ici parce que tout le monde est ici pour la même raison. »
« C'est ta première fois, alors ? »
« Non. » Le garçon répondit immédiatement, mais sa voix se brisa sur le mot. « Je l'ai déjà fait maintes fois ; il se trouve simplement que j'en ai envie ce soir. C'est pour ça que je suis là. »
« Vraiment. » Felix hocha la tête pour confirmer ce que disait le garçon, sans avoir l'air convaincu le moins du monde. « Tu dois donc te souvenir de la douleur de ta première fois. Après la mienne, j'ai à peine pu pisser droit pendant deux jours. »
« Quoi ? Tu te moques ! » Les yeux du garçon s'écarquillèrent, mais il se ravisa, fermant fermement la bouche. « Désolé. Je pensais que seules les femmes souffraient comme ça. »
Felix rit. « On en bave tous. »
Le garçon avala sa salive et baissa la voix. « Bon. C'est ma première fois. Mes potes se foutent de ma gueule parce que je ne l'ai pas encore fait alors que j'ai déjà quinze ans. Ils disent que c'est censé être la meilleure expérience qu'on puisse vivre. »
« Donc tu es venu ici pour leur prouver quelque chose », demanda Felix en haussant un sourcil.
« Oui. Enfin, non. Je ne sais pas. » Le garçon marmonna pour lui-même, tortillant nerveusement ses doigts sur la table. « Je veux juste l'expérimenter. Y a personne avec qui je pourrais le faire. Toutes les filles ne font que se moquer de moi, je veux rentrer chez moi et leur dire que je ne suis plus ce type-là, que je pourrai me défendre moi-même parce que je ne suis plus vierge. »
« Donc le problème, c'est que t'as besoin de confiance en toi. »
« Pourquoi c'est si mal de venir ici pour ça ? »
« C'est pas grave », dit Felix en haussant les épaules. « Y a plein de gens qui viennent ici pour exactement les mêmes raisons, et je crois qu'il est temps que tu y ailles et que tu deviennes un homme ce soir. » Il se pencha vers lui. « Rappelle-toi juste que le sexe, c'est pas de la magie. Ça te donnera pas la confiance gratos, faut te la construire toi-même. »
Le garçon hocha la tête. « Qu'est-ce que je dois faire exactement là-bas ? » demanda-t-il avec empressement, se penchant vers lui. « Je vois que t'es assez expérimenté. »
« Ben, pas grand-chose au début », répondit Felix. « Tu t'allonges et tu la laisses tout guider. Mieux vaut être honnête et dire que c'est ta première fois, comme ça elle fera plus attention à toi. »
« Elle se moquera de moi pour ça. »
« Pas du tout. » Il secoua la tête. « Et quoi que tu fesses, n'essaie pas les trucs que tes potes t'ont dit d'essayer. »
« Qu— » Le garçon n'eut même pas le temps de finir sa question qu'il remarqua la grosse dame, qui était assise derrière le comptoir, apparaître avec cinq femmes se tenant près d'elle.
« Choisis-en une, gamin », dit-elle, sa voix pleine d'autorité. « Je sais déjà que tu pourras pas en gérer plus d'une à la fois. »
« Je, euh— » Ses yeux se mirent à errer lentement le long de la rangée de femmes, examinant chacune d'elles avec soin. Elles portaient toutes tellement de maquillage qu'il ne pouvait pas deviner leur âge, mais les vêtements qui épousaient leurs corps lui séchèrent la bouche. Il regarda vite fait Felix, cherchant de l'aide.
« Tu veux que je choisisse ? »
Il hocha la tête rapidement plusieurs fois.
Felix jeta un coup d'œil rapide à la rangée et désigna celle qui se tenait à droite. « La verte. »
« La verte », répéta-t-il à haute voix, et il regagna soudain un peu d'assurance et se leva.
La femme en vert lui sourit avec bienveillance, lui prit la main et l'emmena vers l'escalier. Avant de disparaître au coin, il lança un dernier regard à Felix. « Je trouverai un truc. »
Felix sourit légèrement et resta assis à sa place, le bras posé sur le dossier du canapé. À présent, la grosse gérante se concentra sur lui et plissa les yeux. « Et toi ? Choisis déjà. »
« Je veux Lara », dit Felix calmement.
« Elle est occupée avec un autre homme pour l'instant. Ça va prendre du temps. »
« J'attendrai. »
La gérante le regarda un moment, puis partit avec le reste des femmes en direction du comptoir.