Felix quitta sa chambre après deux jours passés à plat dos, chaque partie de son corps lui faisant encore mal de manière à transformer le moindre mouvement en négociation. Sur le chemin du retour de la Forêt de la Mort vers la maison de la guilde, cette première nuit, à demi conscient sur ses jambes, il était tombé nez à nez avec Jackson. Il ne se souvenait pas exactement de ce qui avait été dit, quelque vague offre de sympathie qu'il avait à peine enregistrée à travers le brouillard de la douleur, avant que Jackson ne le ramène de force vers la maison.
Jackson était revenu rapidement avec deux soigneurs tirés de la guilde, bien que le terme « soigneur » parut généreux une fois qu'ils se mirent au travail. Ils enchaînèrent les parchemins, lui firent avaler des potions au goût de fond de puits, lui bourrèrent les bras et le ventre d'herbes et de feuilles pilées dont il n'avait jamais entendu les noms de sa vie. La journée suivante vira au supplice pur, sa peau brûlant comme s'il était resté des heures sous un soleil de plomb, chaque nerf hurlant sa protestation.
Jackson avait demandé des nouvelles de Dune à un moment, et tout ce que Felix avait réussi à dire, c'était qu'elle était en vie, rien de plus. Quand Jackson insista, demandant exactement comment cela s'était produit, Felix ne put tout simplement pas répondre. Pas par honte exactement, même s'il y en avait beaucoup, mais parce que Jackson connaissait trop bien l'ancienne version de lui. L'imprudent. Celui qui fonçait tête la première et appelait ça du courage. Felix ne voulait pas qu'il se rende compte qu'il avait glissé à nouveau dans ce même moule, ne serait-ce qu'un après-midi. Il balaya la question d'un revers de main, mauvais coup du sort, un accident, rien qui vaille qu'on s'y attarde, et refusa d'en dire plus, peu importe le nombre de fois où Jackson essaya d'y revenir par d'autres chemins.
Le lendemain, il se sentit un peu mieux, encore à peine capable de s'asseoir sans que la pièce ne bascule. Il essaya quand même, rampa hors du lit contre tout bon sens, et parvint exactement en haut de l'escalier avant que ses jambes ne le lâchent complètement. Il dévala le reste des marches et perdit connaissance près du bas.
Quand il reprit conscience, il gisait toujours exactement là où il était tombé. Il resta là un long moment, immobile, fixant le plafond pendant que la bataille se rejouait derrière ses paupières.
Dune, touchée, projetée en arrière, s'écrasant au sol, et se relevant. Encore. Et encore. Peu importe le nombre de fois où il lui avait hurlé d'arrêter, de rester à terre, de fuir.
Jackson le retrouva là éventuellement, le hissa à l'étage en lui passant un bras sous l'épaule, égrenant une litanie de conseils bienveillants qui lui entraient par une oreille et sortaient par l'autre sans jamais avoir la chance de porter.
Maintenant, enfin debout, mains et jambes encore serrées dans des bandages, chaque pas une lente négociation avec son propre corps, Felix franchit la porte.
Il voulait la voir.
Il n'avait aucune idée de ce qu'il dirait vraiment une fois face à elle, aucun mot qui lui semblât suffisant, rien qui approchât de l'ampleur de la chose. Il voulait la voir quand même.
Felix était parti peu après l'aube, la somnolente ville de Fillipo ne se réveillant que lentement autour de lui, ses marchands et propriétaires de boutiques fermant encore leurs échoppes au fur et à mesure qu'il passait. La route ne mit pas longtemps à quitter la ville et à l'emmener dans la campagne, de vastes étendues de vert parsemées de charrettes branlantes voyageant en sens inverse. Il maintint un rythme de marche régulier, mains dans les poches, laissant ses pensées divaguer ça et là pendant que le soleil grimpait toujours plus haut au-dessus de l'horizon.
Vers midi, les terres cultivées commencèrent à s'éclaircir et la route devint vallonnée, serpentant à travers quelques petites collines avant de redevenir plate, tandis qu'il apercevait le quartier extérieur de la capitale, les bâtiments se densifiant au fil de sa marche. Il franchit deux postes de contrôle sans encombre, les gardes à peine daignant lui accorder un regard, et continua à travers le cœur du quartier jusqu'à ce que la route s'ouvre devant lui.
Après deux heures de marche continue en plein jour, Felix s'arrêta devant l'imposante porte d'argent du palais ducal, prenant un moment pour admirer les jardins sprawling visibles derrière et l'envergure du bâtiment lui-même, avant de s'adresser au garde planté là, raide comme un piquet, les bras croisés dans le dos.
« Hé. Toi. Monsieur le gardien. »
La tête du gardien se tourna vers lui, le sourcil haussé dans un dédain manifeste. « Pauvre mendiant. Va demander ailleurs. »
« Je ne suis pas mendiant. » Riposta Felix. « Ouvre simplement cette foutue porte. Je dois parler à Lady Diana. C'est important. »
« Tu as dit quoi ? » Le gardien s'approcha des barreaux, se campant fermement devant la porte. « Tu as la moindre idée de qui tu parles en ce moment ? »
« Oui. Je sais exactement à qui je m'adresse. »
« Alors dégage. Les ordres du Duc étaient explicites. Aucun visiteur pour Lady Diana. Aucun. »
« Quoi — pourquoi pas ? »
Les yeux du gardien se plissèrent davantage, balayant les vêtements simples et usés par la route de Felix avec un mépris évident. « Tu n'es même pas du Quartier Nord. Qui es-tu censé être ? »
« Felix. Et tu l'ignores peut-être, mais je suis bon ami avec elle et son chevalier personnel, Hakimi Morrow. »
Le gardien laissa échapper un court rire dépourvu d'impression, agita une main dédaigneuse. « Un mendiant sur trois qui se présente dit exactement la même chose. Tu n'as rien de spécial. Dégage. Lady Diana n'a pas de temps à perdre avec un paysan comme toi. »
La poigne de Felix se resserra sur les barreaux, son regard durcit. « Alors va le lui demander toi-même. C'est tout ce que je demande. Cette phrase est-elle vraiment si difficile à comprendre ? »
« Et je t'ai déjà dit de dégager. » La main du gardien tomba sur son épée, la tirant à mi-fourreau.
« Laisse-le passer. »
La tête du gardien se renversa vers la voix, découvrant Hakimi qui s'approchait déjà le long du sentier. « Mais, monsieur, Lady Diana n'est pas autorisée à recevoir de visiteurs extérieurs pour le moment — »
« Je connais cet homme. »
« Mais les ordres du Duc — » Le reste de la phrase mourut au moment où le regard d'Hakimi se posa sur lui. Il rengaina son épée sans un mot de plus et déverrouilla la petite porte latérale aménagée dans la grille.
« Tu vois, je te l'avais dit. » Felix adressa un regard suffisant au gardien en franchissant le seuil. Hakimi avait déjà fait demi-tour et s'éloignait vers la gauche sans l'attendre, et Felix se mit en step derrière lui, la suffisance s'évaporant dès qu'il perçut le silence qui s'étirait entre eux.
Le gardien les regarda traverser vers un arbre près du mur lointain, la frustration toujours bouillonnante sous sa peau d'avoir été contredit deux fois en une seule conversation.
Puis, sans prévenir, la main d'Hakimi jaillit, attrapa Felix par le col et le plaqua violemment contre la pierre.
Le cœur du gardien manqua un battement.
'Je n'ai jamais vu Hakimi comme ça.'