Felix venait à peine de se relever qu'il vit Dune projetée dans les airs, son corps s'écrasant au sol quelques mètres plus loin et glissant sur les rochers instables. Elle toussa violemment, du sang jaillissant de sa bouche, son corps couvert de nombreuses entailles, ses deux coudes pliés selon des angles anormaux. Elle tenta de se relever, mais n'y parvint pas, retombant à nouveau.
Felix tourna une fois encore les yeux vers le Numenroot qui dominait désormais l'endroit, culminant à plus de dix mètres, son ombre engloutissant toute la salle. Ils combattaient ce monstre depuis des heures, leur environnement criblé de cinq cratères distincts, tandis que leurs cartes s'étaient transformées en lambeaux de papier déchiré. Ils avaient tout essayé, chaque coup, chaque combo, chaque once de Numen qu'ils possédaient. Et la chose ne faisait que grandir, devenir plus rapide et plus forte, consumant tout ce qu'ils lui offraient comme s'il s'agissait de carburant.
'Ce n'est pas en train de ralentir. Ça ne s'arrêtera jamais. On ne combat pas cette chose, on lui offre un festin.'
Felix se força à ramper sur le sol craterisé vers elle, son bras droit complètement inerte et pendouillant le long de son corps, le sien trempé de sang par une douzaine de coupures légères. Sa jambe gauche pliait de façon innaturelle et pourtant, il continuait d'avancer.
'C'est ma faute. Tout ça. J'aurais dû refuser ce travail dès que Tobin a dit "dangereux". J'aurais dû remarquer les signes dès que la forêt a commencé à se dessécher autour de nous. J'ai eu des occasions de fuir et je n'en ai saisi aucune.'
Il enfonça les dents dans sa propre chair, sentant la piqûre du sang dans sa bouche, mais ses yeux s'adoucirent à sa vue lorsqu'ils trouvèrent le visage de Dune, sa respiration superficielle et saccadée.
'Elle ne peut pas mourir. Pas à cause de moi. Pas à cause de mon erreur. Elle m'a protégé tout du long, et j'ai quand même réussi à tout gâcher.'
Il parcourut la distance restante en titubant jusqu'à l'endroit où elle gisait, tendant sa main valide pour agripper son épaule avec rudesse malgré ses tremblements.
« Tu ne vas pas mourir. Tu ne vas pas. » Sa voix prit un ton urgent, presque comme un ordre capable de forcer la situation à être différente de ce qu'elle était.
Puis un éclair de mémoire traversa son esprit. La nuit où elle s'était soignée en utilisant rien d'autre que le goût de son sang.
« Ouais. » Il fouilla dans son manteau, extirpant son dernier espoir et levant son autre main au-dessus de sa bouche. « Tu vas aller bien. Juste, juste reste avec moi une seconde. » Il fit glisser la pointe de la carte le long de sa propre peau, sentant la brûlure du sang qui s'accumulait puis roulait en grosses gouttes sur ses lèvres et son menton. « Ouvre la bouche. Tu peux te soigner à nouveau, comme avant. »
Sa bouche s'entrouvrit, et son sang s'écoula à l'intérieur, mais rien ne se produisit. Elle ne brilla pas. Elle ne guérit pas. À la place, une nouvelle quinte de toux la secoua, du sang se déversant de ses lèvres.
« Merde ! Guéris ! Guéris-toi, comme tu l'as fait avant ! » Il craqua, hurlant désespérément. « Je sais que tu peux le faire. Je sais que tu peux. »
Sa main tressaillit faiblement le long de son corps, et sa tête bougea, la plus infime suggestion d'un hochement.
« N'ose pas faire semblant de comprendre ce qui se passe en ce moment. » Il traîna la carte sur son bras à nouveau, plus profondément cette fois, le sang coulant plus vite, davantage atterrissant sur son visage. « Tu n'as pas à comprendre quoi que ce soit. Fais juste ce que je te dis. S'il te plaît. Guéris seulement. S'il te plaît, juste, juste guéris-toi, allez, allez... »
L'énorme bras du Numenroot s'étendit au-dessus d'eux, lent et délibéré, s'élevant haut avant de s'abattre droit sur eux tous les deux. Il s'arrêta à quelques centimètres, une unique carte, le roi de carreau, plantée verticalement entre eux, maintenant une barrière invisible contre tout le poids du coup.
Felix la secoua doucement, les mots sortant de lui brisés, encore et encore. 'C'est ma faute. Ma faute. Ne meurs pas. Ne meurs pas.'
Le bras s'abattit une fois de plus, la carte se pliant, des fissures se formant sur sa face tandis qu'elle luttait pour garder Felix en sécurité. Le bras se releva, Felix tournant la tête pour voir, mais un second bras était venu de sa gauche, le frappant et l'envoyant valser, l'impact brisant les os profondément dans ses côtes à l'atterrissage, mais il se battit pour se relever malgré tout, échouant. Il força sa tête à se tourner vers elle à la place, observant la main tressée de vignes s'élever haut au-dessus de l'endroit où elle gisait.
Sa main droite tressaillit à nouveau, et l'éclat métallique brilla dans les derniers rayons de lumière — un sifflet attaché lâchement à son poignet par un nœud qui se défaisait. Dune porta le sifflet à ses lèvres, le faisant avec une lenteur pénible, et se trouva incapable de sceller ses lèvres autour.
« Chaque fois que tu te trouves dans le pétrin. »
Pressant le sifflet contre ses lèvres, elle souffla.
Il n'y eut même pas un bruit. Tout ce qu'elle parvint à faire fut une nouvelle quinte de toux, un autre filet de sang s'écoulant entre ses dents.
Les poings de Felix se crispèrent de plus en plus fort sur le sol, mais même tandis que la douleur déchirait son corps, il se traîna en avant, progressant de quelques centimètres vers elle malgré tout ce qui exigeait de lui qu'il reste simplement immobile et en finisse avec cette souffrance.
Quelque chose trancha l'air devant lui, trop vite pour être vu par ses yeux, et sans réfléchir Felix releva la tête vers le Numenroot.
Le Numenroot était devenu immobile.
Puis, avec un grondement qui sembla ébranler la terre elle-même, la moitié de la montagne se fendit sur le côté, s'enfonçant de quelques centimètres d'un bord, ses racines s'ouvrant comme un couteau dans du beurre. Le Numenroot se brisa en deux, les morceaux incapables de se ressouder.
De légers pas résonnèrent aux oreilles de Felix depuis la sortie du tunnel.
Il tourna la tête de tout ce qu'il lui restait et découvrit Hakimi debout là, rengainant sa lame d'un mouvement si contrôlé qu'il fit à peine du bruit.
Le regard d'Hakimi dériva vers l'épave brisée et gisant du Numenroot pendant une brève seconde ou deux, avant de se porter sur Dune. Son visage resta impassible, soigneusement, mais quelque chose brilla brièvement dans ses yeux lorsqu'il constata réellement les dommages subis par elle, une émotion vive qu'il referma immédiatement les yeux pour se protéger.
Il traversa l'espace qui les séparait en quelques pas rapides, s'agenouillant et la prenant dans ses bras, soutenant son poids aussi aisément que si elle était sans poids. Il se redressa, fit demi-tour et s'éloigna vers la sortie du tunnel.
Il ne regarda pas Felix une seule fois.