Les vrilles sectionnées du Numenracine se rétractèrent d'un même mouvement, s'enroulant étroitement sur elles-mêmes, et du chaos il se reconstitua en une forme humanoïde grossière, culminant à plus de quatre mètres, plus massif au niveau du tronc, ressemblant à un être quasi titanesque plutôt qu'à un arbre.
Felix rappela ses cartes dans sa main, puis en tira quatre autres de sa poche de veste. Dix cartes au total, soit le maximum qu'il pouvait gérer simultanément, avec une puissance combinée suffisante pour à la fois parer et attaquer, sans avoir à concentrer toute son attention sur chacune séparément.
Dune avait déjà fait quelques pas d'avance sur lui.
'Il faut que j'en finisse avant que ce sceau ne craque sous la tension. Cette chose a bien une limite quelque part. Rien ne régénère indéfiniment, non ?'
Il se tourna sur la gauche, observant les nouvelles vrilles du Numenracine fouetter l'air, tâtant l'espace devant elles tandis que Dune se rapprochait, la distance entre eux réduite à un mètre à peine.
« Fais ce que tu sais faire de mieux ! » cria Felix, se mettant immédiatement à courir.
Dune sprinta à plein régime. Les nouvelles vrilles réagirent sur l'instant, cinglant vers elle de trois côtés à la fois, mais furent interceptées et déviées par les cartes en vol stationnaire. Dune sauta au dernier moment, atterrit sur l'épaule du Numenracine et lui enfonça son poing droit dans l'épaule. Le choc fit reculer toute la masse, et sa main libre saisit l'une des vrilles convulsives pour l'arracher de sa racine, avant qu'elle ne retombe en arrière.
« Pas si mal, en fait. » Felix fut sur lui dans l'instant, les cartes tranchant l'air devant lui, tournant en cercles serrés à toute vitesse tandis qu'elles s'enfonçaient dans les vrilles ouvertes, chaque rotation les enfonçant davantage.
Dune continuait de tirer sur la vrille qu'elle tenait, forçant de toutes ses forces.
« Fais le tour ! » Felix enfonça son pied dans le flank de la créature, la faisant trébucher sur le côté.
Dune réagit sans hésiter, décrivant un large arc avec la vrille libre et l'enroulant autour des pattes de la créature elle-même, la maintenant au sol par ses propres appendices.
Le regard de Felix monta, d'autres vrilles arrivant dans son dos, pendant que les cartes cessaient de percer pour se consacrer à les intercepter, lui gagnant quelques secondes. Il baissa les yeux vers la racine reliant les pattes au sol et inspira profondément.
« Un dernier coup. » Il ouvrit son noyau de Numen et fit affluer le Numen dans chaque partie de son corps simultanément, s'élança en l'air et frappa la créature en plein visage. La tête de la chose fut projetée en arrière, et la vrille enroulée autour des pattes parvint enfin à la déséquilibrer.
« Sur pied, maintenant ! »
Les cartes se réorganisèrent, frappant violemment la poitrine, se combinant pour former une attaque tournoyante qui percuta exactement au moment où le poing gauche de Felix suivit une demi-seconde plus tard, portant un second impact à pleine puissance. Le monstre s'effondra au sol sous son propre poids. Felix atterrit sur sa poitrine, jetant un coup d'œil vers l'endroit où elle se tenait.
Dune était déjà en position au pied de la créature, exactement au point où ses dernières grosses veines rejoignaient la racine. Elle concentra toute sa force dans un seul poing, comme il lui rabâchait chaque jour, et frappa au moment précis où Felix compressa son propre Numen et enfonça sa main droite dans le monstre.
SECOND IMPACT !!
L'explosion jaillit des deux points, creusant un mètre de profondeur et plusieurs mètres de large, le sol s'effondrant tout autour sous la violence du choc. Le corps monstrueux du Numenracine se disloqua dans l'explosion, des fragments de matière vivante éparpillés sur le fond du cratère.
Felix se releva, haletant, son bras droit pendouillant mollement le long de son corps à cause de la douleur immense qui hurlait encore loin derrière l'adrénaline déferlant dans son esprit. Il se tourna, levant la main gauche vers Dune, quand ses yeux tombèrent sur le fond du cratère.
Il devint livide.
Les veines ne ralentissaient pas. Elles s'étendaient dans toutes les directions le long du sol du tunnel, frémissant et tressaillant comme des tentacules sectionnés cherchant désespérément un point d'accroche, entamant déjà leur régénération en une douzaine d'endroits à la fois.
« On ne peut pas gagner. » Les mots lui échappèrent, plats, bas, presque incrédules. « Il faut partir. Courir. Maintenant. »
Il whipped la tête vers la sortie du tunnel, qui se rétrécissait déjà davantage sous le voile des vrilles rampantes.
« Dépêche-toi ! » Il se mit à courir. Dune égalait son allure sans effort juste à côté de lui, assez près pour voir à quel point il peinait à maintenir son propre rythme.
Elle l'enleva sans crier gare. « Je te porte. »
« Quoi, non, attends, quoi — » Il n'eut pas le temps de finir sa phrase qu'elle l'avait déjà hissé sur son épaule et repartait en courant, l'entrée du tunnel se rétrécissant de plus en plus à chaque seconde sous le mur grandissant de vrilles.
« Je peux courir tout seul ! Pose-moi ! C'est humiliant ! J'ai des jambes, Dune, des jambes qui m'accompagnent depuis toujours et qui marchent parfaitement bien, pour la plupart — AÏE, mon bras ! POSE-MOI ! Je ne veux pas être porté comme un sac de patates, j'ai une RÉPUTATION ! »
« Tu es blessé. Et épuisé. » Elle resserra son étreinte, le ballotant assez fort pour lui arracher un grognement frais. Le sol se mit à trembler, des pierres se détachant d'en haut.
« Ça ne veut pas dire que je ne sais pas courir en ligne droite. C'est de la diffamation, c'est ce que c'est. » Felix se débattit inutilement dans ses bras.
« Sabrina dit d'arrêter de faire l'enfant et de bouger plus. »
« ... Bon. » Felix se tut et bouda, morose.
Dune freina net devant le mur de vrilles qui obstruait totalement leur chemin dans le tunnel. Elle les frappa, mais ne fit qu'à peine les enfoncer avant que trois nouvelles vrilles ne rampent pour combler l'écart. Elle arracha et tira, mais elles se multiplièrent encore plus vite, leurs minces tentacules s'enroulant déjà autour de ses chevilles.
« Dune. » Il tapa sur son épaule, la voix urgente. « Dune, fais demi-tour. »
Elle s'immobilisa et pivota.
Le Numenracine était complètement restauré derrière eux, plus la forme humanoïde partielle d'avant, à présent un être à nouveau entier, composé de vrilles et de racines torsadées en une silhouette gigantesque, culminant à au moins huit mètres de haut et masquant le peu de lumière qui filtrait à travers la canopée.
« On est morts. » Felix chuchota, sonnant à la fois terrifié et incrédule. « On est foutus. Pose-moi. Pose-moi tout de suite. Je préfère crever plutôt que me faire écraser à plat pendant que tu me trimballes comme un putain de sac de navets. »
Elle le déposa au sol avec douceur malgré son urgence, s'accroupissant brièvement pour essuyer une trace de sang sur sa joue avec son pouce.
« Reste là. Je te protégerai. »
Il la regarda un instant de trop avant de secouer vivement la tête, forçant son attention à se détourner. « Absolument pas. »
« Tu ne peux pas te battre. Tu es trop faible en ce moment. » Dune insista, se retournant vers la silhouette titanesque face à eux.
« Et je m'en fous complètement. » Felix se redressa en s'appuyant sur son seul bon bras, vacilla légèrement avant de retrouver son équilibre. « Je refuse de laisser quelqu'un d'autre se battre pour moi pendant que je reste à regarder. Je n'ai pas besoin de protection. »
Les cartes restantes s'élevèrent du sol à ses côtés.
« Ça sonne convenablement héroïque, ça. »