L'arbre mort resta immobile un instant, puis il se dessécha, racine après racine, jusqu'à ce que ses branches autrefois vivantes deviennent friables, se fissurent et s'effondrent en poussière.
Felix fronça les sourcils et fixa l'endroit où il avait arraché un arbre du sol, observant quelque chose commencer à pousser là. Les plantes qui y germaient n'étaient pas des veines, mais des lianes. Plusieurs lianes s'élevaient du sol, l'une épaisse comme son bras, d'autres fines comme une corde, et toutes croissaient très vite, plus vite qu'il ne l'aurait cru possible même dans ces circonstances.
Felix sentit la terre trembler sous ses bottes et vit les lianes tenter de l'attraper. Il recula d'un bond, ses bottes raclant la terre, la frustration lui montant vite aux côtes. Les cartes au-dessus de lui se mirent à tournoyer frénétiquement, entaillant les lianes au passage, mais la vitesse de croissance dépassait chaque coupe. Les morceaux sectionnés au sol continuaient de bouger d'eux-mêmes, s'entortillant, se repliant en une forme, ronde d'abord, puis se divisant en membres. Les cartes reprirent leur vol stationnaire, tandis que Felix restait figé, assistant à la fin du processus juste devant lui.
Le Numenroot s'éleva du sol, dressé sur des jambes de lianes hautes de deux mètres, sans visage ni aucun autre trait distinctif, hormis la formation tête-like de lianes.
« Enfin, on va pouvoir passer aux choses sérieuses. » Felix serra le poing et le Numen y afflua, se compactant en couches successives d'énergie, jusqu'à ce qu'il sente une densité capable de briser la roche. Les cartes tournoyant au-dessus accélérèrent encore, formant un cercle régulier de mouvement.
Des lianes jaillirent simultanément du corps de la créature, s'enroulant largement autour de Felix dans une courbe lente et prudente, lui coupant toute voie de fuite.
Felix expira lentement, relâchant l'air par le nez, et lança son poing en une ligne droite. Aucune réaction du Numenroot, aucun dommage, aucune trace de blessure sur le corps. Les lianes se refermèrent hermétiquement derrière lui.
SECOND IMPACT !
Dès que l'énergie condensée frappa la créature, elle lui transperça la poitrine avec une force qui y déchira un trou béant. Les lianes autour de lui retombèrent mortes sur le sol des bois, tandis que le Numenroot peinait à se tenir droit face au choc. Felix retira vivement la main, la secouant, la paume brûlante.
« Ça fait encore mal. » Il retourna sa main, l'examina de près, vit de fines lignes rouges sur ses jointures où l'énergie l'avait mordu en retour.
Le sommet de la poitrine du Numenroot bascula en arrière avec un bruit sourd, mais les lianes autour de la plaie pulsaient déjà, aspirant le Numen flottant encore dans l'air. Le trou béant ondula, se remplit d'énergie et de lianes, reformant sa silhouette humanoïde, plus grande qu'avant.
« Ça commence à me courir sur le haricot. » Felix roula une fois du cou, les yeux plissés face à la nouvelle forme devant lui.
Le Numenroot abattit ses deux poings au sol. Felix se baissa juste à temps, stupéfait de voir la pierre se fendre sous l'endroit où il se tenait une seconde plus tôt. Il fit le tour par la droite, assénant un coup sec sur le flan. La créature encaissa et recula immédiatement, ses lianes fouettant l'air de part et d'autre. Felix garda ses distances, contournant lentement le monstre, l'observant avec attention tandis qu'il tressautait.
« Il va falloir faire mieux que ça. » Felix ricana, respiration régulière. « Y a pas moyen que tu m'atteignes comme ça. »
La tête de la créature tressaillit violemment, des lianes jaillissant de son dos pour foncer droit sur lui. Felix bondit dans les airs, allant au-devant de l'attaque au lieu de reculer. Deux paquets de lianes le percutèrent de plein fouet, et il tomba en arrière, les laissant glisser le long de son torse, tandis que deux autres jaillissaient du sol pour l'agripper. Felix sauta par-dessus, mais les lianes le suivirent, s'enroulant autour de ses chevilles. Elles furent interceptées par ses cartes, qui les tranchèrent juste avant qu'elles ne le piègent.
Felix s'écrasa sur l'épaule du Numenroot et glissa jusqu'au sol. Le monstre trembla de nouveau, ses lianes se rétractant déjà dans son corps pour tenter de l'attraper à nouveau. Felix frappa du pied le côté de sa tête, la forçant à s'abaisser assez pour éviter son coup et la renvoyer valser au sol. Les lianes convergèrent vers l'endroit où elles avaient essayé de l'attraper, s'entrechoquant inutilement.
Sa tête fouetta vers le haut, et Felix fonça dessus avant qu'elle ne puisse récupérer. Les six cartes se refermèrent en anneau et tourbillonnèrent violemment autour de son cou, la tranchant net du reste du corps. La tête roula, et il s'en prit aux jambes. Il ramena les deux cartes en main, y déversa le Numen par ses bras, et les plongea dans les deux chevilles avant de se dégager et de se relever d'un roulé-boulé. Un dernier coup de pied envoya le corps qui s'effondrait s'étaler à plat.
« J'ai pas dit "essaie plus fort" ? » Felix secoua la terre de sa manche, essoufflé mais sinon intact.
Pourtant, des lianes recommençaient à ramper vers ses pieds, les parties dispersées du corps rejoignaient leurs racines, et la tête se reformait lentement à partir de fils lâches.
Felix poussa un son dédaigneux et détala, ignorant les lianes qui poursuivaient ses jambes. Il saisit la plus grosse liane reliée au sol et se mit à tirer de toutes ses forces. Elle ne céda pas d'un millimètre. Alors Felix y fit affluer le Numen, resserra sa prise à deux mains, pendant que les cartes s'attaquaient simultanément à son cou, le hachant menu sans laisser à la plante le temps de régénérer. La liane vibra violemment dans les mains de Felix. Il serra les dents contre la résistance, les veines de son bras tendues à l'extrême, jusqu'à ce que la racine cède enfin avec un bruit de déchirure humide et laid.
Le Numenroot frémit une dernière fois et explosa en une nouvelle croissance, projetant des douzaines de nouvelles branches à la fois, toutes rapides. Felix la lâcha et bondit en arrière, esquivant ce qu'il put, puis sauta par-dessus un autre bouquet qui surgissait sous ses pieds, s'accrochant à une liane au-dessus de sa tête.
Les cartes continuèrent leur danse circulaire viciée, hachant les lianes comme s'il n'y avait pas de demain, pourtant leur nombre ne semblait jamais diminuer. Les yeux de Felix scrutaient la zone frénétiquement, son corps réagissant plus vite que sa pensée. Une lianne fouetta son poignet et fut instantanément tranchée de son autre main, mais une autre l'effleura juste à côté de la jambe. Il bondit en l'air pour l'éviter, quand il réalisa soudain qu'il se tenait au milieu d'une cage de lianes qui se refermait rapidement.
Son esprit gela une demi-seconde. Alors une liane jaillit sur sa cheville et l'arracha violemment, l'envoyant voler sur plusieurs mètres avant de s'écraser lourdement au sol.
Il se releva lentement, cracha le sang par terre et s'essuya la bouche du revers de la main. « Ce serait sympa d'avoir quelques paires de mains en plus ici. »
Il se tourna vers Dune, qui se tenait toujours à l'endroit où elle observait la scène depuis le début.
« Oui. » Dune répondit, serrant le poing.