Ils pénétrèrent dans la caverne, et Felix sortit quatre cartes de sa poche, les chargeant de Numen jusqu'à ce que la lueur bleue devienne si intense qu'elle éclairait les parois avec netteté. Il les fit flotter devant lui, espacées de quelques dizaines de centimètres, illuminant le chemin qui s'offrait à eux.
« Peu d'humidité ici », nota-t-il en faisant glisser ses doigts le long des parois de la caverne. Ses doigts sentaient les rainures taillées dans la roche. « Bien étrange pour une caverne aussi profonde. »
Dune demeura silencieuse, les yeux parcourant les parois où dansait la lumière bleue.
Plus loin dans la caverne, Felix remarqua des rochers gisant au sol du passage, sombres et rugueux, reflétant bizarrement la lueur bleue. Il s'accroupit et en ramassa un, le porta devant son visage une seconde avant de le laisser tomber. « Serpent de Pierre-Noire. » Il se releva vivement, cherchant du regard. Les quatre cartes flottant au-dessus de sa tête se rapprochèrent de lui, scrutant le Numen qu'il ne percevait pas encore dans l'air. Il continua d'avancer lentement, sa démarche se faisant encore plus prudente. Il remarqua les trous percés dans les parois, et leur nombre augmentait à mesure qu'ils s'enfonçaient, se situant plus bas, près du sol.
« Ce doivent être leurs nids. » Il s'arrêta devant l'un d'eux et s'accroupit pour regarder à l'intérieur. Rien que de l'obscurité. Il reprit l'écaille, la tint dans sa paume, puis la posa juste à côté de l'orifice.
Il attendit.
La vibration les frappa d'un coup, ébranlant le sol sous leurs pieds et faisant tomber de menus cailloux du plafond.
« Passe derrière moi. » Felix haussa les épaules, craqua sa nuque et se mit à tracer des gestes dans le vide, comme s'il accordait quelque chose d'impalpable.
Le tremblement s'intensifia et, de chaque trou, émergèrent des têtes de serpents, gueules béantes, écailles reflétant la teinte bleutée de la lumière. Felix bougea les doigts et trois autres cartes apparurent dans les airs à côté des premières, toutes fonçant vers les museaux des serpents en un instant, tournant en cercle juste devant leurs yeux.
« Allez », dit-il avec un sourire. « Bougez. »
Les serpents hésitèrent, leurs têtes ondulant d'avant en arrière tandis que leurs langues sortaient pour toucher les cartes qui tournaient vite.
« Cette fois, c'est différent de la dernière où je suis parti après n'en avoir tué qu'un. Maintenant, je vais tous vous tuer. » Les cartes cessèrent de tourner pour pivoter encore plus vite, les mains de Felix s'accélérant également.
Les têtes des serpents se regardèrent, leurs langues claquant de plus en plus vite, s'échangeant quelque chose que Felix ne comprit pas. Soudain, les quatre têtes se retirèrent dans les trous et disparurent dans l'obscurité.
« Attendez une minute ! Où courez-vous ? Revenez vous battre ! » La voix de Felix sonna surprise et frustrée.
Un nouveau tremblement parcourut le tunnel, puis tout retomba dans un silence qui parut plus épais.
Felix cracha près du trou le plus proche. « Ressortez ! » hurla-t-il directement dans les ténèbres, sans obtenir de réaction. « Allez ! » Il lança l'écaille contre le mur de toutes ses forces, donna des coups de pied dans les pierres qui jonchaient le sol du tunnel. « Tellement peureux qu'ils n'ont même pas tenté quoi que ce soit. »
Il ricana, secoua la tête et se retourna pour poursuivre plus avant dans le tunnel. « Tant pis, ils auront la vie sauve cette fois. Allons-y », dit-il en se tournant vers Dune. « Je sens d'autres monstres plus loin. »
Ils débouchèrent dans une petite salle de roche percée de plusieurs ouvertures menant en diverses directions, chacune s'enfonçant plus loin dans les ténèbres. Felix examina toutes les issues et choisit la plus large, s'y engageant sans délai.
« Celle-ci », dit-il en effleurant l'un de ses côtés. « Celle-là me semble bonne. »
Dune le suivit sans prononcer un mot.
Le couloir s'ouvrit sur un nouveau passage, et deux petits lézards de roche sautèrent des parois dès que la lumière bleue les atteignit, filant vers des fissures trop étroites pour que Felix puisse s'y glisser.
« C'est bien, fuyez », sourit Felix. « Bonne décision. »
Plus profond dans le tunnel, ils découvrirent autre chose qui leur barrait la route : une créature, une chose voûtée aux bras trop nombreux, plaquée contre le mur du corridor. Felix s'arrêta, les cartes commencèrent à dériver devant lui, mais la créature ne fit rien : elle resta là, immobile, comme si elle ne les avait pas remarqués.
« Hmm », fit Felix en fronçant les sourcils, avançant jusqu'à se tenir face à elle. « Pas question de fuir ? »
Il poussa l'une des cartes flottantes contre son flanc, mais la créature ne réagit pas : elle ne bougea pas d'un millimètre, ne broncha même pas, comme si elle ne le voyait pas.
« Costauds », haussa-t-il les épaules. « Bon, on dirait qu'elle a compris qu'elle ne peut pas gagner ici. »
Le passage continua de s'enfoncer, et une embranchement succéda à un autre, le même schéma se répétant tout au long de leur progression. Toutes les créatures assez faibles et petites fuyaient dès que la lumière bleue les atteignait, se terrant dans les fissures et les passages latéraux. Quant aux plus grosses, elles restaient plantées là sans lui accorder la moindre attention.
Felix s'accroupit devant l'une d'elles, lovée contre le sol du passage, et agita lentement la main devant ce qui pouvait passer pour son visage. La créature ne bougea pas ; il la piqua du bord d'une carte. Elle ne broncha pas, ne réagit nullement.
« Tu es vivant là-dedans ? » Il la piqua à nouveau, plus fort.
Dune se tenait quelques pas derrière lui. « Elle ne répond pas. »
« Oui, j'ai vu. » Felix se redressa, s'essuya les mains et eut un bref instant d'hésitation avant de la chasser. « Peu importe. Pas mon problème si elle préfère rester là à attendre de crever. »
Il continua d'avancer, ses cartes le suivant, éclairant le chemin à chaque tournant. Quelque chose de nouveau apparaissait sans cesse devant lui, pourtant c'était toujours la même histoire — soit on la faisait fuir, soit elle l'ignorait totalement, sans aucune nuance entre les deux.
« Cet endroit est encore plus bizarre que je l'imaginais. » Felix le murmurait. « Enfin, je suppose que c'est mieux pour nous. »
Dune garda le silence.
Le tunnel semblait plus long que Felix ne l'avait cru, chaque tournant survenant sans le moindre vrai combat pour prouver sa présence.
« C'est ridicule. » Felix donna un coup de pied dans une pierre instable. « Il y a quelque chose ici qui a tellement peur des cinq serpents et de tout le reste qu'il ne veut même pas me regarder, et pourtant je ne parviens pas à porter un seul coup. »
Dune garda le silence.
« On serait en droit de penser qu'au moins l'une d'elles tenterait quelque chose. » Il replongea les mains dans ses poches, accélérant le pas. « N'importe quoi. Une griffure, une morsure, peu importe. Juste quelque chose qu'on pourrait affronter et combattre. »
Le tunnel vira une fois encore, et de la lumière apparut quelque part devant eux, d'abord faible, puis grandissante à chaque pas. Felix sortit du tunnel machinalement, les pieds posant sur le sol ferme d'un lieu inconnu sans qu'il en décide.
Devant eux se dressait une autre montagne, mais différente de toutes celles qu'ils avaient vues jusque-là : du vert recouvrait ses pentes, de vrais arbres y poussaient avec de vraies feuilles, assez épais pour lui.
Son poing se serra fermement sur sa hanche. « C'est ici. Je le sens. »
« Sabrina dit que c'est dangereux. »
Felix ne se retourna pas. « Elle ne sait rien. » Il roula les épaules. « Reste derrière moi. Ou cache-toi quelque part. Je me charge du reste moi-même. »