Felix claqua la porte d'entrée de Marisol grand ouvert, la poitrine haletante, le souffle saccagé d'avoir couru tout le chemin jusqu'à la maison à en crever. « Quelqu'un est passé ? Tu as vu quelqu'un entrer ? »
« Kite est entré une fois. Mais il est reparti. » répondit Dune, le regardant filer dans la cuisine d'un élan. « Tu as trouvé Marisol ? »
« Je vais le faire. » Felix vérifia les étagères à la va-vite. Pas de fruit. Moins de la moitié du pain dont il se souvenait.
Il recula hors de la cuisine et s'installa au centre du salon, scrutant tous les murs et toutes les portes autour de lui. La chambre de Kite. Celle de Marisol. Salle de bain. Cuisine derrière lui. Rien.
Mais entre la salle de bain et la cuisine se trouvait le court couloir qui semblait se terminer contre le mur de bois brut.
Felix s'en approcha, se campa solidement et frappa du pied dans les planchers.
Aucun écho ne lui revint. Sol dur sous le bois dur.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Dune pencha la tête.
« Il doit y avoir une porte cachée quelque part dans cette maison. Et elle devrait être sous terre. Marisol s'y cache très probablement. » Il aborda une autre pièce, touchant les plinthes et les planchers en les inspectant.
« Il y en a une ici. Dans la chambre de Kite. »
« Quoi ? Où ? Pourquoi tu ne l'as pas dit ? » Felix se retourna d'un bond et se mit à traverser vers elle. « Dis-le-moi. Maintenant. »
« Je l'ai dit. Tu n'as pas écouté. » répondit Dune d'un ton égal. « Je l'ai aussi noté sur le papier. Tu n'as pas compris ce que j'avais écrit. »
« Ma faute. Vraiment, ma faute. » Il passa derrière elle, la guidant par les deux épaules vers la chambre de Kite. « Montre-moi. Tout de suite. »
« Oui. » Elle entra et se tourna pour désigner du doigt le sol près du coin droit de la pièce, à côté de l'encadrement de la porte. « Juste là. »
Felix s'accroupit et tapota deux fois le plancher en bois. Un écho creux lui répondit. Il tâta les joints tout autour mais n'en trouva aucun au premier abord.
« Comment je dois... » Il posa la main à plat contre la planche et elle céda d'un bon centimètre sous son poids. « Ah. » Il la repoussa sur le côté et découvrit l'escalier caché.
« On arrive, Marisol. » Il fit un signe de tête à Dune et commença à descendre les marches menant au sous-sol. « Fais attention. »
Il tira deux cartes et les laissa flotter au-dessus de lui. Elles diffusaient une faible lumière bleutée qui l'aidait à voir autour de lui. Il remarqua des morceaux de fruits à moitié mangés et quelques miettes de pain éparses.
« La nourriture ne devrait pas être gâchée de la sorte, » dit Dune en marchant derrière lui.
« Ouais. » Felix poursuivit sa progression plus avant dans l'obscurité, approchant du mur du fond. « Touche pas à ça. »
Puis il vit quelque chose de rouge qui accrocha le bord de sa vision. Il accéléra un peu et découvrit une femme appuyée contre le mur du fond, endormie ou presque. Elle portait un collier de platine qui pendait à son cou.
« C'est Marisol. » Felix s'approcha d'elle prudemment.
On entendit des pas au-dessus mais il n'y prêta pas attention et alla jusqu'au côté de Marisol. Ses vêtements étaient tachés de sombre, les manches trempées de sang séché, et un couteau gisait au sol à côté d'elle, la lame maculée de rouge, comme si elle avait tenté, maladroitement, désespérément, de l'essuyer elle-même.
Il porta à nouveau son attention sur le collier. La pierre rouge attira son regard et quelque chose au fond de son esprit. Il tendit la main pour le prendre presque sans décision consciente. Ses doigts l'effleurèrent à peine une seconde avant qu'il ne retire la main vivement, haletant de surprise.
« Qu'est-ce que... ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Dune.
« C'est— » Felix s'arrêta, remarquant la lueur jaune qui venait d'en haut, des pas qui approchaient vite. Il se redressa, se préparant, s'attendant aux hommes de Marcus.
« Toi. » Il parvint à une réponse plate, surpris, en voyant un visage familier descendre l'escalier.
« Pourquoi es-tu ici ? » Hakimi éleva la voix, plissant les yeux, deux chevaliers derrière lui, les mains se portant à leurs épées.
« Je cherche la mère du gamin. Marisol. » Il leur fit de la place, pointant dans sa direction. « Là. »
« Je suis là pour le collier. » Hakimi traversa la pièce vers elle, des gants noirs déjà enfilés aux deux mains.
« Collier ? Le Duc t'envoie pour ça ? »
« Oui. » Hakimi s'agenouilla et retira le collier de son cou. « Il s'appelle Fermoir Murmure. C'est un artefact qui affecte l'esprit de son propriétaire. »
L'un des chevaliers revint avec une boîte noire, et Hakimi y mit le collier, scellant la boîte.
« C'est pas exactement ce à quoi je m'attendais. » Felix souffla lentement, se retournant vers Marisol, qui commençait à bouger doucement.
« Attention. » Hakimi l'aida à se relever. « Les gens qui étaient sous l'influence de ce collier ne se souviennent de rien une fois réveillés, comme s'ils sortaient juste d'un rêve. Entre de mauvaises mains, il pourrait affecter l'esprit d'une famille entière sans que personne ne le sache. »
« Ça explique pourquoi Marcus la voulait de retour. » Felix monta l'escalier. « C'est dégoûtant. »
Hakimi se tenait dehors, fronçant les sourcils. « Marcus Sterling est mort. Il s'est tranché la gorge dans son bureau il y a une heure. Il a vidé son sang avant que quiconque ne le trouve. »
« Non. » Felix marqua une pause. « Pourquoi ? Le type semblait raisonnable, à sa manière misérable. »
« Il allait être exposé pour contrebande de minerai vers le Royaume de Demain dans le dos du Duc. » Hakimi resta calme. « Pour quelqu'un comme lui, la mort vaut mieux que de voir sa vie détruite. »
« Qu'est-ce que vaut une réputation quand on est six pieds sous terre ? » Felix se passa la main sur le visage, et à cet instant, il aperçut Kite et Carmen qui descendaient la rue avec le petit Javier sur sa hanche.
« MAMAN ! MAMAN ! » Kite jaillit, percutant Marisol et l'enlaçant de ses deux bras.
Hakimi et Felix échangèrent un bref regard et s'écartèrent encore plus pour leur laisser de l'espace.
« Dame Dune, » Hakimi se tourna vers elle. « Je n'avais jamais fait attention, mais cette épingle te va bien. »
« Oui, Leto me l'a donnée. »
« Leto ? » Les yeux d'Hakimi devinrent perçants, se posant sur Felix.
« Médecin, a séjourné chez nous deux nuits, de passage en ville. » Felix songea à mentionner le sceau, le tatouage, tout ça, et y renonça. « Le type était bizarrement prévenant envers Dune pendant toute sa visite, pour une raison quelconque. »
Hakimi hocha lentement la tête, ses yeux s'attardant sur elle une seconde de trop. « Alors je suppose qu'il est temps pour moi de partir. »
Derrière eux, la porte s'ouvrit à nouveau et Marisol apparut, regardant Felix. « Tu es Felix ? »
« C'est moi, » il se retourna et vit Hakimi s'éloigner dans la rue et fouilla dans sa poche.
« Merci beaucoup, » Marisol s'étrangla légèrement sur ses larmes. « Merci d'avoir retrouvé Kite, de m'avoir retrouvée. Je ne sais pas si je me serais jamais réveillée toute seule. »
« C'est le boulot, » Felix sortit la boucle d'oreille de sa poche et la lui tendit. « Cette boucle a l'air de t'appartenir. »
Marisol regarda la boucle un moment, puis son fils, et secoua la tête, repoussant doucement sa main. « Garde-la. Considère ça comme paiement pour tout ce que tu as fait. »
« Je le veux bien, mais tu es sûre ? Elle a l'air chère. »
« J'en suis sûre, » Marisol arracha un faible sourire. « C'est la seule chose qu'il me reste à te donner. »
Felix rejeta un coup d'œil à Kite et hocha la tête pour lui-même. « Bon, alors. Je la garde. » Il commença à pivoter et à s'éloigner.
« Pour Mateo, » Carmen vint se placer à côté de Marisol, attendant que Felix s'éloigne et se pencha vers elle. « Il revient ? »
« Non, » le sourire de Marisol disparut, son regard tomba sur le sang séché à ses manches. « Mateo ne reviendra pas. »
Felix descendit la rue, les mains fourrées dans les poches de son manteau. À ce stade, il était déjà capable de faire le compte de qui mentait et qui disait la vérité dans toute cette histoire, ce qui était vraiment arrivé à Mateo, pourquoi Marcus avait préféré le couteau à l'exposition, et, plus important encore, pourquoi Marisol avait fini terrée dans son propre sous-sol et nulle part ailleurs.
Felix exhala profondément. « J'ai oublié de dire, j'ai pris du poisson pour le dîner. »
Dune hocha la tête. « J'aime le poisson. »
Miaou
Un chat noir sauta devant eux, la patte droite bandée d'un fin fil rouge. Il étudia Felix avant de poursuivre son chemin, imperturbable.
« Il a vraiment compris quand j'ai dit poisson ? »
« Les chats ne comprennent pas le langage humain. »
« Ouais, ben. Je le vire de ma maison s'il revient. »