Exactement dix minutes après le départ de Felix du manoir, Marcus convoqua son personnel personnel et sortit avec son valet Ceaser. Un laquais conduisit le carrosse. Il en descendit immédiatement dès qu'il s'arrêta. Ceaster monta silencieusement sur le siège du cocher et Marcus s'installa à l'intérieur de la cabine, fermant les yeux.
Le carrosse se mit en mouvement, le bruit des roues roulant régulièrement sur les pavés, la ville défilant en une ligne floue de lueurs de lanternes et de volets tandis que la nuit tombait. Les rues devinrent plus calmes et moins fréquentées, les boutiques laissant place à des maisons d'habitation, et enfin le carrosse s'arrêta devant une maison en bois de deux étages, bien entretenue et sans prétention, enregistrée au nom d'une seule personne – Marcus.
Il descendit du carrosse, resta une minute à regarder à gauche et à droite. Il n'y avait personne dans la rue. Il entra dans la maison par la porte d'entrée, suivi de Ceaster. Ils montèrent au deuxième étage, leurs pas résonnant doucement sur le plancher de bois, et s'arrêtèrent devant la deuxième porte à droite. Ceaster ouvrit la porte et resta dehors, laissant Marcus entrer, puis la referma en adoptant une posture raide, les mains jointes et le regard fixe devant lui.
La pièce était sombre ; seul un petit objet rouge suspendu au-dessus de la table projetait une faible lumière pulsatile sur les murs. Marcus avança dans la pièce, prit une chaise et s'assit. La silhouette d'un homme vêtu d'une cape était déjà assise en face de lui, immobile, ses traits cachés dans l'ombre de sa capuche.
« J'ai déjà livré le minerai de la saison précédente. » Marcus joignit les mains sur la table. « De quoi avez-vous besoin de me parler à présent ? »
« Notre accord s'arrête ici. » La silhouette parla d'une voix claire et posée. « Vous ne nous livrerez plus rien. »
« Quoi — qu'est-ce que c'est que ça ? » Marcus se redressa brutalement sur son siège.
« Vous êtes presque à court de ressources. Si nous poussons plus loin, d'autres s'en apercevront. » La silhouette inclina la tête sur le côté. « Vous avez obtenu tout ce que vous demandiez. Il n'y a pas de quoi se plaindre. »
« Non, mais pourquoi ? » Marcus éleva la voix, choqué et incrédule. « Trente ans. Notre accord dure depuis trente ans. Ça ne peut pas se terminer comme ça. Il reste au moins cinq ans de vie productive à cette mine. »
« Peut-être. » La silhouette hocha la tête une fois. « Quoi qu'il en soit, c'est fini à partir de maintenant. »
« Cela a un rapport avec la servante ou Felix, n'est-ce pas ? » Marcus abattit son poing sur la table. « Vous vous retirez parce qu'il a été témoin de l'échange ? Parce qu'il pourrait aller tout raconter au Duc ? »
« C'est quelqu'un d'intéressant. »
« Il n'est personne. » Marcus repoussa sa chaise avec un grincement. « Un moins que rien. Beaucoup ont vu de tels échanges au fil des ans, et aucun n'en a rien fait. Je peux régler le cas de Felix moi-même, sans votre aide. »
« Vous ne le pouvez pas. » La silhouette ne broncha pas, son ton inchangé. « Peu de gens dans cette ville ont le cran de s'opposer à ce dont il est capable. Vous et vos hommes, définitivement pas. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Vous devriez être reconnaissant qu'il n'ait pas réagi à vos menaces. » La silhouette se leva de son siège. « Vous avez déjà commis une erreur. Vous en paierez le prix. »
« Vous pouvez vous occuper de lui, cependant, n'est-ce pas ? » Marcus se pencha en avant par-dessus la table, l'espoir fissurant complètement son sang-froid. « Tuez-le pour moi. Quoi que vous vouliez, je baisserai le prix de la prochaine livraison, je vous donnerai le double, n'importe quoi. »
La silhouette saisit la main de Marcus depuis la manche de sa cape avec un calme absolu.
« Désolé, nous ne faisons pas de miracles. »
Felix pénétra dans la maison de négoce, enjambant la porte brisée qu'il venait d'enfoncer. Six personnes gisaient inconscientes au sol derrière lui. Il ne savait pas pourquoi il était là. Il poursuivait une idée, un sentiment que Marcus ne lui avait pas tout dit. Que tout soit vrai ou que rien ne le soit, une chose était devenue claire à Felix — Marcus n'avait pas Marisol.
Mateo restait.
Par où putain commencer à chercher un seul type dans cette ville quand je n'ai que sa réputation ?
Il entra dans la salle des registres et'ouvrit les livres de comptes sur les étagères. Pour l'essentiel, il chercha des informations sur des échanges de minerai et d'autres trucs ennuyeux.
« Attends et vois, salopard de noble, » marmonna-t-il, tournant les pages plus vite maintenant. « Tu pourriras en prison avant de te rendre compte de ce qui t'arrive. Un seul renseignement, un seul détail. Et le Duc frappera à ta porte. »
Il passa près d'une heure à fouiller les étagères jusqu'à ce qu'un morceau de papier glisse d'un vieux livre de reçus et tombe par terre. Il se baissa et ramassa le papier, le retournant entre ses mains.
C'était une illustration. Grossière et non aboutie, seulement des traits la dessinaient, mais l'image elle-même était inconfondable. C'était l'image d'un homme debout, droit, le visage tourné vers le ciel, des étoiles pleuvant autour de lui.
Felix devint complètement immobile.
« Non. » Sa voix n'était qu'un murmure. « J'ai déjà vu cette description quelque part. »
Le passé de Sabrina.
Il'ouvrit le registre prestement et retrouva la page d'où le papier était tombé et vit le nom imprimé en noir et blanc.
Edwardo Aldric.
Il se figea sur place. À côté du nom, il n'y avait qu'un seul petit mot.
Terminé.
« Pourquoi est-il marqué "terminé" ? Pourquoi "terminé" ? » Felix était à la fois en colère et surpris. « Cet envoi a été volé. Il a ruiné toute sa vie. Ce n'était pas un accident non plus. La rivière Saynok, la même route. Le royaume de Tomorrow, les mêmes acheteurs. »
Il recula d'un pas, sentant l'ensemble le percuter d'un coup. La configuration était d'une familiarité dégoûtante — la même configuration que la maison hantée, la même organisation, la même ruine abandonnée pour que quelqu'un d'autre en hérite.
« Mateo. » Le nom s'échappa de lui presque de son propre chef. « Ce gamin, Kite. C'était un gosse tout maigre. Il mangeait à peine quand il était avec nous. Mais cette cuisine. Il y avait bien trop de nourriture pour une seule personne vivant seule. »