Il était tard dans l'après-midi lorsque Felix rentra enfin chez lui. Il déposa le poisson dans le pot en argile, y versa un peu d'eau bien que la bête fût morte depuis longtemps, posa le récipient près du comptoir et monta à l'étage. Dune se tenait sur le balcon lorsqu'il la trouva là, immobile, le regard fixé sur quelque chose au-delà des toits.
« Tu t'en sors très bien », dit-il en s'appuyant contre l'embrasure de la porte.
« Tu es de retour. Où étais-tu ? »
« Juste à l'extérieur de la ville », répondit Felix. Son regard s'attarda sur les cernes sombres sous ses yeux. « As-tu vu quelqu'un de suspect pendant mon absence ? »
« Oui. Il y avait un homme appelé Bilgram qui hurlait, vendant des figurines en argile à des enfants. J'ai entendu qu'il en demandait une pièce d'argent chacune, mais ce n'était pas vrai, car j'ai vu les mêmes figurines vendues trente pièces de bronze ailleurs. J'ai voulu le lui dire, mais tu m'as dit de me contenter d'observer. »
« Ah, d'accord », fit Felix en secouant la tête, se massant la tempe. « Et cette nuit ? As-tu vu quelqu'un de suspect portant des armes et des masques, qui avait l'air de se cacher chaque fois que tu le regardais ? »
« Oui. Ce matin tôt, j'en ai vu trois comme ça. L'un d'eux avait le même visage que cet homme qui a essayé de te tuer au manoir de Sterling. »
« Me tuer ? » songea Felix, assimilant l'information, et le visage de cet homme frustré lui revint en mémoire. « Cet homme. Je m'en souviens bien. » Il hocha la tête pour lui-même. « Marcus a vraiment envoyé ses hommes, après tout. »
Il claqua des doigts et la carte apparut. Valet de pique. Il la retourna et jeta un nouveau coup d'œil à Dune. « Tu sais où se trouve la maison de Kite ? »
« Oui. »
« Va là-bas et surveille la maison. N'entre pas, contente-toi d'observer. »
« Je comprends », lui répondit-elle.
« Je vais me rendre au manoir de Sterling. » Felix faisait déjà demi-tour et sortait de la pièce. « En fait, j'aurais préféré attendre encore un peu, mais Marcus ne plaisante plus maintenant. »
On aurait dit la centième fois que Felix se pointait au manoir Sterling cette semaine, et le garde à l'entrée fut encore capable de caser cinq menaces de mort différentes avant de le laisser entrer en marmonnant quelque chose sur les gueux fauchés et les bonnes manières. Felix l'ignora et emprunta l'allée soignée menant à la maison, où il vit une jeune fille gravir les marches en courant pour entrer.
« Qui est-elle ? »
« La jeune lady Grace », répondit la servante sans même lever les yeux.
Cette information fut classée, et Felix se dirigea vers le salon où Marcus était assis exactement au même endroit dont il se souvenait, enfoncé dans le même canapé, tandis que Fiona se tenait attentivement juste derrière lui.
« J'aimerais un entretien privé », dit-il en s'adressant à Marcus.
Marcus l'observa un instant de son regard froid, puis fit un signe à Fiona. Elle s'inclina légèrement et disparut sans bruit, refermant la porte derrière elle sans un mot. La lumière de l'après-midi traversait les grandes fenêtres, attrapant de lentes particules de poussière en suspension, et un oiseau dehors chuinta deux fois avant de se taire à nouveau.
Felix s'affala sur le canapé en face de Marcus. « Où as-tu caché Marisol ? »
« Que veux-tu dire par là ? » demanda Marcus avec surprise. « As-tu des troubles de la mémoire ? Je te l'ai déjà dit, nous la cherchons nous aussi. Nous ne l'avons pas. »
« Ne fais pas l'idiot avec moi », lança Felix en se penchant en avant. « Je sais déjà que tu mens depuis le début. Les paroles de ta femme m'ont tout dit lors de ma dernière visite ; elle n'avait aucune idée de l'apparence du collier et il n'y en avait pas de paire pour commencer. Tu lui as menti et tu l'as forcée à me mentir. »
« Je n'ai rien fait de tel », grogna Marcus, les doigts crispés sur ses genoux.
« Marisol a découvert quelque chose, n'est-ce pas ? Quelque chose qu'une servante n'aurait jamais dû pouvoir voir. » Felix garda un ton factuel, presque désinvolte. « Au moment même où tu l'as su, tu as mis en scène cette disparition sur la place du marché, tu as inventé cette histoire de collier disparu juste pour masquer tes agissements. Et, je parie, tu savais déjà tout de son mari, Mateo, et tu as utilisé cette information à ton avantage, tu as fait débarquer tes sbires chez elle le lendemain même, tu as appris à tous les domestiques ici à me répéter les mots exacts. »
Il écarta les deux mains devant lui, secoua la tête. « Tu avais peur que je découvre ce qu'elle avait découvert, tu as engagé des sbires pour surveiller ma maison. »
« Quelles conneries débites-tu ? » La paume de Marcus claqua à plat sur la table de verre entre eux, une toile d'araignée de fissures s'étoilant depuis l'impact.
« Qu'est-ce que Marisol a mis au jour ? Je ne sais rien de son mari, absolument rien. Elle a disparu sur ce marché toute seule, et chaque domestique t'a dit exactement ce qu'il a vu. Ce n'était pas mis en scène. »
Felix se passa la main dans les cheveux. « Et cette pierre rouge dans la boucle d'oreille, alors ? Tu savais très bien ce que c'était. »
« Parle clairement. »
« Cinquante miles au nord, au-delà de la Forêt de la Mort. Il y a une mine taillée au plus profond de la terre, des dizaines d'hommes qui en extraient le minerai à chaque instant. C'est la même pierre rouge qui compose cette boucle d'oreille. »
« Et alors ? » Les lèvres de Marcus se retroussèrent en une ligne fine. « Tout le monde sait que ces terres m'appartiennent. »
« Bien sûr. Mais tout le monde sait aussi que tu exportes ce minerai directement vers le Royaume de Demain ? » Felix tapota son menton pensivement. « C'est de la haute trahison, non ? Comment penses-tu que le Duc réagirait en l'apprenant ? »
Pendant une minute, Marcus garda le silence, puis éclata d'un rire sec. « Le Duc Osbel ne sourcillera pas. Il m'a donné ces terres il y a de nombreuses années. Il sait exactement ce que j'en fais, qui reçoit le minerai et qui ne le reçoit pas. Inutile de t'inquiéter que quelqu'un l'apprenne. »
« Non, il ne sait pas. » Felix entrelaça ses doigts. « Des hommes du Royaume de Demain ont rencontré les tiens à la rivière Saynok. Tout ce que tu leur fais passer, c'est ton arrangement personnel. J'en sais assez sur le Duc Osbel pour affirmer avec certitude qu'il n'aurait jamais cautionné quelque chose qui viole aussi ouvertement les lois de son propre royaume. »
Marcus perdit visiblement le contrôle, sa colère transparaissant dans chacun de ses gestes. Il plaqua deux doigts contre sa tempe. « C'est ce que tu crois. Et tu es sûr que le Duc ne le permettrait jamais. Des spéculations, encore. Tu n'as aucune preuve de rien. »
La bouche de Felix s'étira en un lent sourire narquois, une main glissant dans sa poche de manteau. « J'en ai plein. Et tu n'as peut-être pas intérêt à parier contre le fait que je me pointe au palais du Duc dans l'heure. »
« Je would love to see it happen. » La voix de Marcus devint tranchante comme un couteau et ses yeux fixèrent Felix à travers le verre fissuré de la table.
« Tu parles bien gros pour un aventurier fauché qui se débrouille pour deux repas par jour. Tu crois connaître mes affaires ? J'en connais plein sur toi, moi. » Il claqua ses doigts l'un après l'autre. « Vous serez ouverts en deux ici et maintenant, toi et cette fille qui te suit partout. »
Felix ne dit rien.
Marcus ricana, le dégoût tordant sa bouche. « Tu n'es rien. Personne pour me dire ce que je peux ou ne peux pas faire. Dégage de ma vue, maintenant. Je n'aurai pas à t'expliquer deux fois ce qui arrive si tu souffles mot de ça à qui que ce soit. »
Les yeux de Felix se portèrent vers les fenêtres derrière lui, leurs rideaux frémissant légèrement dans un vent qui n'aurait pas dû souffler par là. Se levant lentement, il s'en moqua et se dirigea vers la sortie.
Marcus le regarda traverser la pièce, se renfonça dans le canapé, un peu de la tension dans son corps se relâchant maintenant que la confrontation était terminée.
« Et si tu découvres quelque chose sur la disparition de Marisol. Tu viendras me le dire en premier. »