« En fait, si. » Felix réfléchit une minute. « Cela fait exactement quatre jours, non ? Le lendemain de la disparition de Marisol. »
« Oui. Et alors ? »
« Comment avez-vous su qu'elle avait disparu si vite ? Et qu'elle avait pris le collier aussi ? J'ai entendu dire que vos hommes étaient déjà à sa porte le lendemain matin. Elle aurait pu simplement se reposer, être malade ou quelque chose comme ça. »
Marcus répondit. « Avec les autres servantes et un garde. Mais elle a disparu après cela. On n'y aurait pas prêté plus d'attention que ça si Eleanor n'avait pas découvert le collier le jour suivant. »
« Puis-je parler à Grace, alors ? »
« Non. » La voix de Marcus devint plus tranchante, montant immédiatement d'un ton. « C'est une enfant et elle n'a rien à voir avec tout ça. »
Pourquoi se comporte-t-il comme si je venais de lui demander sa fille en mariage ?
Felix se massa les tempes avec son pouce. « Très bien. Pas de Grace. Y a-t-il d'autres personnes qui étaient allées au marché avec elle ? »
« Je vais les chercher tout de suite. » Fiona partit immédiatement, se hâtant dans le couloir.
Pendant un moment, Felix interrogea chaque servante ainsi que le garde qui avait accompagné Grace lors de sa visite au marché. Chaque réponse était pratiquement identique et personne n'avait vu où exactement elle était partie depuis le marché, l'une des filles allant même jusqu'à affirmer qu'elle avait juste disparu sous leurs yeux. Felix les remercia et dit qu'il reviendrait s'ils découvraient quoi que ce soit d'autre, puis se mit à marcher hors de la zone du jardin en direction de la porte.
Impossible de leur mettre la pression sans preuve, même si la moitié de ce qu'elles disent est un mensonge.
Il regarda Dune de travers. « Bon, voyons ce que tu as réussi à écrire. »
« Oui. » Elle lui tendit son bloc-notes.
Felix en feuilleta les pages une par une, fronçant de plus en plus les sourcils à chaque fois. Gribouillages, griffonnages, à peine reconnaissables comme des mots. « Je ne peux rien comprendre à ce qui est écrit ici. C'est quelle langue, au juste ? »
« La langue que les gens utilisent. Tout est noté. Ce que j'ai trouvé dans la chambre de Kite. Ce que Carmen a dit, et— »
« Ouais, ouais, c'est bon. » Il le lui rendit avant qu'elle ne finisse. « La prochaine fois, essaie d'écrire de façon que quelqu'un d'autre puisse le comprendre aussi. »
« Je comprends. »
Ils arrivèrent à la porte, et le même garde qu'auparavant lança un long regard à Felix pendant qu'il tirait la grille. Felix grimaça en passant dans la rue.
Je suis sûr qu'on ne trouvera rien d'utile au marché parce que je sais que quatre jours suffisent à faire perdre toute piste.
Cependant, il n'y avait pas d'autre alternative. « Tentons notre chance au marché et on en restera là pour aujourd'hui. »
Le marché des nobles était caché derrière une rangée de haies, 절반 la taille de la place principale, mais tout y avait l'air deux fois plus cher, les sentiers pavés parfaitement propres, les auvents teints de couleurs uniformes, sans aucun légume errant traînant par terre.
« Chic. » Felix siffla bas, regardant autour de lui. « Sûrement qu'ils prennent un supplément pour respirer l'air de cet endroit. »
D'abord, ils allèrent à l'étal qui vendait des vêtements, soies et lins délicats alignés en rangées parfaites. La propriétaire, une femme mince aux yeux perçants, les détailla d'un coup d'œil et décida visiblement qu'ils n'étaient pas assez bien.
« Puis-je vous aider ? »
« Nous cherchons des informations. Vous connaissez une servante nommée Marisol qui travaille pour les Sterling ? »
« Marisol. » Elle tapa son menton. « Elle vient ici de temps en temps, chercher quelque chose pour Lady Grace. Je ne l'ai pas vue, hum... depuis, bon, probablement une semaine. »
« Elle a disparu il y a quatre jours. »
« On dirait plus long quand les affaires sont lentes. » Elle haussa les épaules.
« Très utile. » Felix grogna, en partant.
Leur arrêt suivant fut un étal de cosmétiques, différents pots et poudres empilés en pyramides. Le vendeur, un vieux homme avec une magnifique moustache, se redressa en entendant le nom.
« Marisol ! Une si charmante fille, toujours si polie. Elle a acheté du rouge pour Lady Grace, voyons, c'était probablement la semaine dernière ou la semaine d'avant — ça... »
« Le jour où elle a disparu. Il y a quatre jours. »
« Ah. » Il s'affaissa légèrement. « Donc non, je ne l'ai pas vue ce jour-là. »
« Vous venez de me dire... »
« J'ai mentionné qu'elle avait acheté le rouge. Pas quand. »
Il se pinça l'arête du nez. « Génial. »
Ils se dirigèrent vers le vendeur suivant qui avait des vitrines en verre pleines de bijoux éclairées par des ampoules à Numen. Cette vendeuse, une femme plus jeune, les regarda immédiatement avec méfiance dès que Felix s'approcha.
« Vous n'allez rien acheter, si ? »
« Ça dépend. Vous connaissez Marisol ? »
« Tout le monde connaît Marisol par ici. Gentille fille mais des goûts affreux. Toujours après les pièces plus chères que ce qu'elle gagne. »
« Elle était ici il y a quatre jours ? »
« Non. Mais pour être juste, quand vous le dites, le groupe des Sterling est passé par là ce jour-là. Et ils avaient l'air pressés. D'habitude, ils traînent, mais pas ce jour-là précisément. »
Dune le nota.
« Pourquoi avaient-ils l'air pressés ? »
« Juste pressés, comme si quelqu'un leur avait ordonné de partir. Ça peut vouloir dire n'importe quoi, vraiment. »
« Tout ne veut rien dire tant que ça ne veut rien dire. » Dit-il, surtout pour lui-même.
Ils décidèrent de visiter la boulangerie parce que Dune s'arrêta de marcher et refusa d'avancer tant que Felix n'avait pas acheté de la nourriture là-bas.
« On travaille. »
« J'ai faim. »
« Tu as mangé il y a à peine une heure. »
« C'était il y a une heure. »
Il soupira et acheta deux petits pains rien que pour la faire taire, et demanda au boulanger s'il avait vu Marisol.
« Marisol ? Elle achète du pain pour son petit garçon parfois. Je ne l'ai pas vue depuis un moment, en fait. »
« Pas il y a quatre jours, précisément ? »
« Je ne saurais dire. Quand on travaille avant l'aube, on ne remarque pas vraiment les jours qui passent. »
L'étal de fleurs ne leur donna rien. Le cordonnier n'offrit rien d'autre qu'une très longue plainte sur le retard des nobles qui visitaient sa boutique. Un étal d'épices importées leur donna un souvenir vague d'une « femme en robe grise », ce qui décrivait à peu près la moitié de toutes les servantes du quartier.
Le quatrième étal de suite qui ne leur apporta rien d'utile découraga complètement Felix.
« Cela ne sert à rien. » Il se toucha le visage. « Quatre jours. Personne ne se souvient clairement de quatre jours en arrière. Pas dans un marché aussi bondé. Tout le monde ne voit que des servantes faire des achats toute la journée ; elles se confondent les unes aux autres, tout comme l'a décrit le boulanger. »
« La femme aux bijoux s'est souvenue de quelque chose, » fit remarquer Dune.
« La femme aux bijoux s'est souvenue d'un "sentiment" de leur part, pas d'un fait. "Ils avaient l'air pressés." Ce n'est pas une information, c'est une impression. »
« Je l'ai noté sur le papier. »
« Merveilleux. Range-le dans la collection de néant. » Felix se caressa le visage et prit une grande inspiration, regardant une dernière fois le petit marché net, inutile et surfait.
« Je te l'avais dit, » affirma-t-il simplement. « Je t'avais dit qu'on n'aurait rien ici. »