Ils s'arrêtèrent devant l'imposante grille en fer, au-delà de laquelle s'étendait une large pelouse verte, le manoir lui-même se dressant, doré et imposant, au bout du domaine, la lumière du soleil se reflétant sur ses fenêtres polies. Felix passa la main entre les barreaux et frappa, et l'un des gardes qui patrouillaient dans le parc se tourna au bruit.
« Motif de votre visite ? »
« J'aimerais échanger quelques mots avec lord Sterling. »
Le garde le détailla de la tête aux pieds, visiblement peu impressionné. « Lord Sterling n'est pas là. Revenez une autre fois. »
« N'importe quel membre de la famille ferait l'affaire. »
« Vous n'avez pas entendu ? » La main du garde tomba sur sa lame, la tirant à mi-fourreau. « Personne ne reçoit de visiteurs aujourd'hui. »
« Doucement, doucement. Mauvais pour le cœur, de trimballer autant de mauvaise humeur. » Le sourire de Felix resta décontracté. « Je suis là pour Marisol. Vous la connaissez, j'imagine, elle travaille ici depuis des années. »
Le sourcil du garde s'arqua, la tête se tournant vers le manoir. « Luka ! Va dire à lord Sterling qu'un gars est dehors et demande des nouvelles de Marisol. »
Le second garde, Luka, les regarda tous les deux une fois avant de partir en courant vers l'entrée sans un mot.
« Comment connaissez-vous exactement Marisol ? » Les yeux du premier garde se plissèrent, la lame toujours à demi tirée.
« Mieux que vous ne le devinez probablement. » Felix baissa légèrement la voix, la laissant en suspens. « Je sais même exactement où elle se trouve en ce moment. »
« Dites-le-moi. » La poigne du garde se resserra sur la garde. « Tout de suite. »
« Dans la cave souterraine de ce manoir-même. »
« Salaud. » La lame sortit entièrement cette fois, le visage du garde se tordit de fureur, les pieds se positionnant en garde comme s'il allait vraiment frapper. « Je t'éventre sur place. »
Felix laissa échapper un court rire, parfaitement imperturbable face à la menace. « Détends-toi. On dirait que ton copain revient déjà. »
« Laissez-le passer ! » Luka cria depuis l'entrée, déjà en train de revenir vers eux en courant.
Le garde rengaina sa lame avec une réticence évidente, la mâchoire toujours crispée, et ouvrit grand la grille. Felix réajusta son col en franchissant le seuil, sans se presser. À côté de lui, les yeux de Dune restèrent rivés sur le garde tout le long du passage, sa main se refermant en un poing lent et serré le long de sa cuisse.
Ils traversèrent la cour, Luka marchant quelques pas devant eux, se retournant de temps en autre comme s'il ne leur faisait toujours pas confiance dans son dos. Felix laissa son regard vagabonder au lieu de relever la chose, dérivant vers un bâtiment plus petit blotti dans le coin droit du domaine, simple et fonctionnel comparé au reste, probablement les quartiers des domestiques. Il nota l'information, se disant qu'il pourrait demander à le visiter si l'occasion se présentait naturellement.
Luka poussa la porte d'entrée et s'effaça, les invitant à entrer d'un geste. Felix entra le premier sur un sol de marbre blanc, un lustre suspendu au-dessus de sa tête, captant la lumière de pierres de Numen incrustées dans des appliques murales, brillantes d'un éclat stable et chaleureux.
Une servante s'avança vers eux sur-le-champ. « Par ici, monsieur. »
Felix la suivit, sans hâte, jetant des coups d'œil autour de lui tandis qu'ils traversaient le hall d'entrée pour gagner un salon sur la gauche. Son regard se posa sur un homme âgé, bien au-delà de la cinquantaine, installé sur un canapé capitonné, une femme bien mise à ses côtés, vraisemblablement son épouse, et un troisième personnage se tenant un peu en retrait, la tête légèrement baissée, une gouvernante à en juger par son uniforme.
Felix traversa la pièce sans attendre d'invitation et s'affala sur le canapé le plus proche. « Pourrais-je avoir de l'eau ? Nature, c'est très bien. »
« Oui, monsieur. » La servante qui les avait menés fit demi-tour et s'empressa de partir.
Les yeux de Felix se fixèrent sur l'homme âgé. « Une question pour commencer. Où avez-vous emmené Marisol ? »
« C'est une façon pour le moins absurde d'entamer une conversation. » Le ton de Marcus Sterling resta plat, imperturbable. « Nous n'avons aucune idée de l'endroit où elle est partie. Nous la cherchons nous-mêmes, d'ailleurs. »
« Pourquoi vous donner tant de mal ? Ce n'était qu'une servante. Pas difficile d'en trouver une autre. »
Felix fit un petit signe de tête à Dune, et elle se mit à écrire sans qu'on ait besoin de le lui demander deux fois.
« Elle a volé le collier. » La femme aux côtés de Marcus prit la parole vivement. Eleanor Sterling, supposa Felix.
« Pourquoi aurait-elle fait ça ? Elle n'était pas assez bien payée ? »
« C'est justement ce que je ne parviens pas à comprendre non plus. » La bouche d'Eleanor se pinça. « Nous avons été plus que généreux avec cette femme au fil des ans. Nous fermions les yeux quand elle avait le mal du pays, nous lui donnions un supplément quand elle le réclamait, nous l'avons même logée sous notre toit. Et elle a tout de même eu l'audace de partir avec des bijoux qui ne lui appartenaient pas. »
« C'estcertainement pas très glorieux pour elle. » Felix hocha lentement la tête. « Dites-moi, comment se comportait-elle ces dernières semaines ? »
Eleanor jeta un coup d'œil vers la femme qui se tenait silencieusement derrière eux. « Fiona. »
« Oui, ma dame. » Fiona s'avança, plus près des canapés. « Marisol était excellente, toutes ces années. Elle suivait bien les consignes, apprenait vite, commettait rarement des erreurs dignes d'être mentionnées. Ces deux dernières semaines, en revanche, elle semblait constamment sur le qui-vive. Elle parlait à peine. Elle a fait tomber plusieurs assiettes, a trébuché plus d'une fois. Je lui ai demandé si elle allait mal, et elle a insisté pour dire que non. Finalement, elle a cassé moins de choses, mais son expression n'est jamais redevenue la même, distante en permanence. Elle restait plus que d'habitude dans son coin, et je l'ai remarquée qui rôdait près de la chambre de lady Sterling à plusieurs reprises, bien plus que ne l'exigeaient ses fonctions. »
« Cela correspond à tout ce que j'ai entendu jusqu'ici. » Felix hocha lentement la tête, classant l'information. « Parlez-moi maintenant de ce collier. Je suis sûr qu'une maison comme celle-ci en possède des douzaines. »
« Donc ce n'est pas une question d'argent. C'est bon à savoir. » Les yeux de Felix se portèrent vers la servante qui posait un verre d'eau devant lui. « À quoi ressemblait exactement ce collier ? »
« Une chaîne en platine, avec une unique pierre rouge sertie au centre. Taille étroite, presque en forme de larme, qui vient se placer juste à la base de la gorge quand on le porte. » Marcus répondit avant qu'Eleanor n'ait pu placer un mot.
« Cette description est-elle exacte, lady Sterling ? » Les yeux de Felix se tournèrent directement vers elle.
« C'est— »
Felix leva la main vers Marcus sans le regarder, coupant court à l'homme avant qu'il n'en dise plus, maintenant son attention rivée sur Eleanor. « Cette description était-elle correcte ? »
« O-oui. » Sa voix vacilla légèrement. « Elle est correcte. »
Felix maintint sa main levée vers Marcus, le tenant en respect, et plongea l'autre dans sa poche, en ressortant la boucle d'oreille. Il la tint levée entre deux doigts face à Eleanor. « Vous reconnaissez ça ? Un élément du même ensemble, peut-être ? »
Eleanor examina minutieusement le petit pendentif, platine, une minuscule pierre rouge, assez proche dans le style pour que son souffle se bloque une demi-seconde. Ses yeux filèrent instinctivement vers son mari, mais le regard de Felix la clouait trop solidement pour qu'elle puisse le fuir longtemps.
« Ce... ce n'est pas ça. Il n'y a jamais eu d'ensemble assorti. »
Felix haussa les épaules avec aisance et remit la boucle d'oreille dans sa poche. « Tant pis. Je l'ai achetée sur un étal de marché hier pour deux silvers, honnêtement. Métal bon marché, peinturluré, caillou de verre collé au milieu. » Il laissa son regard dériver vers Marcus, observant le visage de l'homme plus longtemps que nécessaire, puis fit glisser le verre d'eau sur la table. « Tenez. Buvez. »
Marcus le saisit et le vida d'un trait, la gorge travaillant régulièrement jusqu'à ce que le verre soit vide dans sa main.
« D'autres questions ? »