« Racontez-nous, alors. » Felix lança un coup d'œil rapide à Dune avant de se retourner vers Carmen. Elle était assise, raide sur sa chaise, le petit Javier blotti contre son épaule. « Dites-nous ce que vous savez sur sa disparition. »
« Je n'ai pas dit que je savais quoi que ce soit sur sa disparition. » Le ton de Carmen se durcit. « Tout ce que j'ai dit, c'est ce que j'ai entendu et ce que j'ai vu. Des hommes qui entraient chez elle, et puis je les ai surpris en train de parler de l'autre côté du mur. Je croyais qu'ils travaillaient pour Sterling, là où Marisol travaillait avant. »
Felix croisa les bras en se penchant légèrement en arrière. « Dites-nous pourquoi vous vous êtes disputée avec elle, alors. »
Elle garda le silence un moment, comme pour choisir ses mots. « C'est à cause de Mateo. C'est le père de Kite. »
« Attendez. » Felix marqua une pause, songeant à ce nom. « Kite m'a dit qu'il ne savait rien de son père. Ça veut dire que Mateo n'était pas proche de la famille. »
« Oui, c'est exact. » Carmen ajusta sa position avec Javier, lui tapotant le dos. « Mateo n'avait pas mis les pieds en ville depuis six ans. Quand il a appris que Marisol était enceinte, il a pris la poudre d'escampette sans attendre de savoir si c'était un garçon ou une fille. Il est revenu en ville il y a un an. Je ne sais toujours pas comment elle s'est à nouveau embrouillée avec lui. Sa seule tête me donne la nausée chaque fois que j'y pense. »
Felix jeta un regard de travers à Dune ; elle était assise, une feuille blanche sur le genou, en train d'y consigner soigneusement quelques notes. Felix fit un bref signe de tête à Carmen pour l'inviter à continuer.
« Au début, quand Marisol me l'a dit, je ne l'ai pas crue. Mais elle avait peur ; vraiment peur. Je lui ai dit de le laisser tranquille, puisqu'il lui avait déjà gâché la vie une fois et qu'il ne devait pas recommencer. Un temps, tout a semblé aller bien ; elle faisait la même chose qu'avant : travailler le jour, rentrer le soir, et Kite venait jouer avec mon fils. Mais un jour, elle s'est pointée en pleurs à ma porte, disant que Mateo voulait plus d'argent ou il ferait du mal à Kite. »
Carmen serra la mâchoire en tenant Javier un peu plus fort, le faisant remuer légèrement. « C'est à ce moment-là que j'ai compris qu'elle lui parlait depuis bien plus longtemps qu'elle ne me l'avait avoué ; elle lui donnait la majeure partie de ses gains et vivait de ce qui restait. Je lui ai dit qu'il fallait le signaler à Alvaro, mon mari. Il connaît des gens, des gens qui savent gérer un type comme Mateo. Mais elle n'a rien voulu entendre. »
Elle secoua la tête. « Je me demande encore pourquoi elle a laissé faire. »
« J'en ai vu quelques-unes dans le même cas. » marmonna Felix.
« J'ai réussi à cacher tout ça à Alvaro et aux gamins un certain temps et j'ai aidé Marisol en secret : je lui donnais ce dont elle avait besoin ; surtout de la nourriture et parfois quelques pièces, quand je pouvais le faire sans qu'il s'en aperçoive. »
Carmen souffla. « Bien sûr, ça n'a pas duré longtemps. Alvaro a fini par découvrir le pot aux roses et m'a demandé directement ce qui se tramait. Je lui ai tout dit. Il connaissait la réputation de Mateo dans notre ville ; tout le monde la connaissait, et il était furieux. Je lui ai dit de rester calme ; Mateo finirait bien par disparaître de lui-même, comme la fois d'avant. »
« Mais il ne l'a pas fait. » coupa Felix.
« Non. » dit Carmen, baissant encore la voix. « Il ne l'a pas fait. Les choses n'ont fait qu'empirer pour Marisol. Et puis je suis tombée enceinte de Javier. »
Elle baissa les yeux vers le bébé qui semblait s'être enfin endormi contre sa poitrine. « On n'a plus pu l'aider ouvertement devant tout le quartier, tout ça à cause de l'individu qui rôdait constamment autour d'elle. Avec l'arrivée de Javier, on était ruinés. Ruinés au-delà de tout ce qu'on pouvait imaginer. Mais ce n'était pas le vrai problème, croyez-moi. La vérité, c'est qu'Alvaro en avait marre de Mateo bien avant ça. Il l'avait vu plusieurs fois près de sa rue, à traîner là comme s'il avait un droit quelconque d'être là. »
Carmen posa les yeux sur son fils, blotti tranquillement dans ses bras. « Alors Alvaro a décidé d'aller lui parler en personne. On a laissé les enfants à la maison et on est allés chez elle un soir. Ils ont parlé des heures et des heures pendant que j'écoutais. Marisol ne cessait de répéter que tout allait bien et qu'elle gérait. Mais je ne crois pas que c'était vraiment Marisol qui prononçait ces mots. Il y avait quelque chose de différent dans sa façon d'agir. Comme si elle avait une sorte d'obligation envers Mateo et qu'elle ne pouvait pas refuser ses demandes. »
Elle reprit son souffle, luttant pour ne pas éclater en sanglots. « Au bout du compte, Alvaro l'a menacée. Il lui a dit qu'il ne l'aiderait plus jamais si elle ne vir pas ce type de sa vie une bonne fois pour toutes. »
Felix s'affala dans sa chaise en rumination ce qu'elle venait de lui dire. « Et depuis, elle n'est pas revenue. Ni Kite, autant que je sache. Et au bout d'une semaine, vous entendez des gens dire qu'elle a disparu ? »
« Oui. » Ses bras serraient le bébé encore plus fort, ses yeux rivés au sol.
« Mais sans vouloir être brutal, pourquoi n'êtes-vous pas allée voir Kite vous-même ? C'est encore un gamin. Vous l'avez vu grandir pratiquement côte à côte avec votre propre fils. »
« J'aurais voulu. » Sa voix flancha sur les mots, et elle détourna le regard. « J'ai vraiment voulu aller voir comment il allait. C'est juste... je n'ai pas pu. Je me demandais sans cesse si c'était à cause de nous qu'elle avait disparu, qu'on l'avait poussée dans cette situation, qu'elle avait fini par faire un truc fou comme ça. Ou alors, c'est Mateo qui l'a emmenée. Cette idée ne me lâchait pas, surtout en pensant à mes propres enfants en même temps. S'il était vraiment derrière tout ça, il pourrait revenir et s'en prendre à nous ensuite. Je ne pouvais pas prendre ce risque avec Javier. »
« Je comprends. » Sa voix s'adoucit légèrement. « Compte tenu des circonstances, vous avez fait ce que vous pouviez. Pour l'instant, gardez Kite chez vous, si ça vous va. »
« Bien sûr qu'on le gardera. On le protégera. » Elle répondit vivement, une partie de la culpabilité s'envolant déjà de ses épaules.
Felix se força à se lever. « Eh bien, cela conclut notre conversation, alors. On reviendra peut-être si on apprend quelque chose de nouveau. »
« Merci. » Elle chuchota ses remerciements.
Dune se leva à son tour, et ils quittèrent la maison ensemble, refermant la porte doucement derrière eux. Une fois descendu les marches du perron, Felix étira les bras au-dessus de la tête pour dénouer la tension dans ses épaules.
« J'aime vraiment pas la tournure que ça prend. » souffla-t-il lentement.
« On va où maintenant ? » demanda Dune à ses côtés.
« Allons rendre visite à Sterling d'abord. » Felix s'engagea sur la route. « Espérons qu'ils ont préparé leur version pour nous. »