Ils s'installèrent à table et mangèrent en silence un moment, jusqu'à ce que le regard de Kite passe de l'un à l'autre et qu'il finisse par prendre la parole. « Je... je m'appelle Kite. Ma mère, Marisol, travaille au manoir de lord Sterling comme servante. On loue notre maison à la famille Sterling. Elle part toujours tôt le matin et rentre avant la tombée de la nuit. Mais il y a quatre jours, elle n'est pas revenue. »
« Kite. » Felix acquiesça, tapotant distraitement sa fourchette contre son assiette. « Tu es allé demander à ce lord Sterling des nouvelles d'elle ? »
« Non. Le lendemain, ses hommes sont venus à la maison à sa place, pour l'interroger sur elle. Je leur ai dit qu'elle n'était pas rentrée, je me suis dit qu'elle avait peut-être passé la nuit au manoir pour une raison ou une autre. Ils ont fouillé toute la maison pendant des heures, puis m'ont ordonné de les prévenir immédiatement si je la voyais avant eux. »
« Depuis combien de temps travaille-t-elle là-bas ? Et qui s'occupe de toi pendant qu'elle est au travail ? »
« Je ne sais pas, peut-être trois ans maintenant. » Kite hésita, tripotant sa nourriture. « Je ne sais rien de mon père. Maman a toujours dit que c'était un mauvais homme, qu'il était parti avant même ma naissance. »
« C'est dur. » Felix lança un regard de côté à Dune. « Donc pas de parents, personne pour jeter un œil sur toi pendant son absence ? »
« Il y a tante Carmen. Elle habite près de chez nous. D'habitude, je passe du temps chez elle avec son fils, Pablo. Ils ont aussi un nouveau bébé, Javier. »
Felix finit son assiette, saisit la tasse en bois et vida l'eau d'un trait. « Mais cette fois, tu n'es pas allé chez tante Carmen. Pourquoi pas ? »
« Comment tu sais... » Kite détourna les yeux prestement. « Il y a deux semaines, maman et tante Carmen se sont disputées. Je ne sais pas pour quoi, maman n'a jamais rien dit. Je n'y suis plus retourné depuis. Pablo non plus, il n'est pas venu jouer. »
« C'est beaucoup à porter pour une femme seule. Comment elle tient le coup ? Tu l'as déjà vue pleurer dans sa chambre, t'engueuler pour un rien, avoir l'air usée jusqu'à la corde — aïe. » Felix se tourna vers Dune, croisant le regard plat et glacial qu'elle lui adressait. « C'est pour retrouver sa mère. Je ne fais pas le con exprès. »
« Non, elle ne s'énerve contre moi que si je fais vraiment une bêtise. D'habitude, elle a plutôt le sourire. Parfois, elle est triste, quand ça va mal, et elle tombe malade aussi, certains jours elle n'arrive pas à aller travailler. »
« Très bien, alors. » Felix repoussa sa chaise et se leva. « Allons chez toi. »
« D'accord. » Kite finit sa part en vitesse et se leva à son tour.
« Laissez-moi m'habiller d'abord. » Felix se dirigea vers l'escalier. « Toi aussi, Dune. »
Ils atteignirent la maison de Kite après près d'une heure de marche, Felix refusant de dépenser le moindre sou pour une calèche. Il avait enfilé un long manteau noir, celui qui avait appartenu à sa mère, avec un pantalon sombre, et tendit à Dune un petit carnet et un stylo à encre, lui ordonnant de noter tout ce qu'il lui signalerait.
La maison était modeste, de plain-pied, en bois, serrée contre la rue entre ses voisines. Kite poussa la porte et les fit entrer, Felix le suivant, les planches craquant sous ses bottes tandis qu'il examinait la petite pièce d'entrée, une table usée, quatre chaises dépareillées.
« Où sont ta chambre et celle de ta mère ? »
Kite désigna deux portes sur la gauche. « La mienne, c'est la première. Celle de maman, la deuxième. »
« Dune, vas avec lui, fouille sa chambre. Je m'occupe de l'autre. » Felix traversa vers la fenêtre la plus proche, jeta un coup d'œil à la rue un instant avant de porter son attention sur la pièce de droite, y pénétrant.
C'était la cuisine. De la vaisselle sale s'empilait dans l'évier, les pierres de cuisson froides, intactes, mais des fruits frais et un pain posés sur le plan de travail étaient encore tendres, pas d'hier.
« Le gosse mange pas mal pour quelqu'un d'aussi maigre. » Felix ressortit et se dirigea vers la chambre de Marisol.
La pièce était petite, un lit coincé dans le coin, couvertures et draps défaits, vêtements jetés en vrac sur une étagère, un miroir fêlé accroché à côté. Une petite table trônait au fond, et Felix s'en approcha, remarquant de fines entailles creusées dans le bois, volontaires, répétées. Il y passa lentement le doigt.
Qui a dit qu'elle était heureuse ? Moi, j'aurais largué le gosse bien avant, à sa place.
Il tira le tiroir du dessous. À l'intérieur, quelques papiers épars et une seule boucle d'oreille, une petite pierre rouge qui attrapait la lumière. Il la sortit, la fit tourner entre ses doigts. « A l'air cher. »
Il la glissa dans sa poche et quitta la pièce.
Felix trouva Kite et Dune sortant déjà de la chambre du garçon, Dune griffonnant quelque chose sur le papier en marchant.
« T'as trouvé quelque chose ? »
« Oui. La chambre était poussiéreuse, des vêtements éparpillés... »
« Bon, donc rien d'utile. » Felix soupira. « Moi non plus, j'ai pas trouvé grand-chose. Allons voir chez tante Carmen maintenant. »
« Pourquoi ? » Kite demanda, vif, sur la défensive.
« Peut-être qu'elle est la raison pour laquelle ta mère a disparu. Tu as dit qu'elles s'étaient disputées récemment. »
« C'est pas possible. Pourquoi tante Carmen ferait un truc pareil ? »
« Je dis pas qu'elle l'a fait. Juste qu'elle aurait pu, en théorie. Pour l'instant, c'est que des conjectures. Mais si on découvre de quoi portait vraiment la dispute, ça nous donnera peut-être une vraie piste. »
« D'accord. » Kite acquiesça, visiblement mal à l'aise.
Ils quittèrent la maison et prirent la direction de chez Carmen, et à mi-chemin Felix réalisa qu'ils dérivaient vers le Quartier Nord, le quartier des nobles.
Kite frappa doucement à la porte et attendit. Au bout d'une minute, elle grinca sur ses gonds.
« Kite ! » Le visage de Pablo s'illumina, puis son regard dériva au-delà de lui vers les deux silhouettes derrière. « C'est qui, eux ? »
« Ils m'aident à retrouver ma mère. » Kite hésita. « Tante Carmen est là ? »
« Ouais. » Pablo ouvrit grand la porte. « Entrez. Attends, quoi, tu dis qu'ils aident à retrouver ta mère ? »
« Elle n'est pas rentrée depuis quatre jours. »
Pablo les fit entrer, visiblement pris de court. « Quoi, pourquoi tu nous l'as pas dit plus tôt ? »
Kite garda les yeux rivés au sol et ne répondit pas.
Ils trouvèrent Carmen dans le salon, le petit Javier calé contre son bras.
« Maman, Kite est là. » dit Pablo. « Il vient de me dire que tante Marisol a disparu depuis quatre jours. »
Carmen releva la tête, les yeux passant de Kite aux deux inconnus derrière lui. « Vous deux, c'est qui ? »
Felix offrit un sourire léger. « Je suis Felix, voilà Dune. On est là pour vous poser quelques questions sur la dispute que vous avez eue avec votre sœur il y a deux semaines. On espère retrouver Marisol au plus vite. »
« Oui, bien sûr. Asseyez-vous. » Carmen acquiesça, puis se tourna vers son fils. « Pablo, emmène Kite dans ta chambre et jouez un peu. J'ai besoin de parler de quelque chose d'important. »
« D'accord, maman. » Pablo se tourna vers le couloir. « Viens, Kite. »
Carmen les regarda disparaître avant de se retourner vers Felix. « Prenez place. »
Felix traversa la pièce et s'assit face à elle. « Vous êtes bien plus calme que je m'y attendais. On dirait que vous savez déjà qu'elle a disparu. »
« Oui. Je le sais. »